Pays de Mu.
Prison de Pan Shi, Qinggu, la capitale.
Su Ze se trouvait dans une cellule exiguë en superalliage. La seule lumière venait d'une petite lucarne, pas plus grande qu'un visage, percée dans la porte.
C'était son troisième jour depuis sa transmigration, et il avait déjà accepté sa nouvelle réalité.
La bonne nouvelle, c'était qu'il avait transmigré dans le corps d'un fils à papa beau et riche, du tout premier rang.
La mauvaise nouvelle, c'était que son exécution était prévue pour le lendemain matin.
La nouvelle encore pire, c'était qu'au troisième jour de sa transmigration, son système de triche n'était toujours pas arrivé !!!
'Il est où, mon cheat ?'
Le propriétaire d'origine du corps de Su Ze s'appelait Zhao Lingxiao. Il avait dix-sept ans, il était grand, tout en jambes, avec un beau visage lumineux.
Zhao Lingxiao n'avait pas seulement le physique : il avait l'argent ! Fils unique de Zhao Yuanyi, le ministre des Finances du Pays de Mu, Zhao Lingxiao maîtrisait depuis l'enfance l'art de tout régler à coups de billets.
Transmigrer dans ce corps aurait dû être un départ de rêve. Malheureusement, Zhao Lingxiao avait creusé sa propre tombe. Un mois plus tôt, il avait commis un crime qui avait bouleversé le pays tout entier : il avait violé et assassiné une princesse !
Et pas n'importe quelle princesse : la préférée.
Le Pays de Mu était une monarchie constitutionnelle.
Contrairement à certaines monarchies constitutionnelles de la Terre de sa vie passée, où le prétendu roi n'était guère plus qu'une mascotte, les rois successifs du Pays de Mu avaient toujours exercé un pouvoir réel.
C'était particulièrement vrai du roi actuel, la personne la plus puissante du pays. C'était un être de niveau Saint, qui avait connu quatre évolutions et pesait lourdement sur la nation.
Or la princesse que Zhao Lingxiao avait tuée, la princesse Zhuzhi, était la fille cadette adorée du roi. Surnommée la Perle du Royaume, c'était un génie comme il n'en naît qu'un par génération, et le roi voyait en elle l'héritière qui le surpasserait un jour.
Que Zhao Lingxiao n'ait pas été exécuté sur-le-champ après son arrestation témoignait du respect du roi pour la loi.
Aux yeux de Su Ze, Zhao Lingxiao méritait sans aucun doute la mort. Mais en quoi le crime de Zhao Lingxiao le concernait-il, lui, Su Ze ?
Il n'était pas Zhao Lingxiao, et il n'avait évidemment aucune envie d'accepter ce sort sans broncher.
Depuis trois jours, chaque fois que sa tête cessait de le faire souffrir, il se creusait la cervelle pour trouver un moyen de se sauver.
Quand on parle du loup… Su Ze sentit une douleur sourde renaître dans son crâne, et elle menaçait d'empirer. Il connaissait déjà ce mal de tête : il l'avait tourmenté ces deux derniers jours, pendant qu'il intégrait les souvenirs de Zhao Lingxiao.
Mais cette fois, c'était différent. La douleur était bien plus violente qu'avant. Dix minutes plus tard, Su Ze était recroquevillé sur sa couchette en planches, le corps secoué de tremblements si violents que le lit se mit à protester bruyamment. CRAC… CRAC…
Les parois métalliques de la cellule n'étaient pas insonorisées, et bientôt, un juron monta de la cellule voisine. « Bordel, tu crèves demain, pas besoin de t'y mettre aussi fort ! »
Su Ze n'avait pas le temps de s'occuper du meurtrier d'à côté. Au milieu de la douleur intense, il eut l'impression qu'un verrou venait de sauter dans son esprit, et des souvenirs scellés se mirent à remonter.
Dans ce souvenir, Su Ze, ou plutôt l'ancien propriétaire du corps, était allongé dans une capsule nutritive. À travers le couvercle de verre transparent, il voyait quelqu'un penché sur lui. Un adolescent de dix-sept ou dix-huit ans, au visage à la fois familier et étranger.
'Zhao Lingxiao !'
La personne à l'extérieur de la capsule, c'était Zhao Lingxiao.
'Mais ça ne va pas !'
'Comment peut-il y avoir deux Zhao Lingxiao ?'
C'était un souvenir de Zhao Lingxiao. Zhao Lingxiao était allongé dans la capsule nutritive et voyait la scène à la première personne, et pourtant il voyait aussi un second Zhao Lingxiao hors de la capsule !
Su Ze trouvait ça complètement absurde, totalement incompréhensible.
Le Zhao Lingxiao derrière la vitre éclata d'un sourire et dit : « Papa, ça a marché ! Il me ressemble trait pour trait ! »
Un bel homme d'âge mûr en costume impeccable, l'image même du gentleman, s'avança aux côtés de Zhao Lingxiao. Il jeta un coup d'œil dans la capsule, hocha la tête avec satisfaction, puis complimenta la personne en face d'eux : « Monsieur Feng, vous êtes vraiment à la hauteur de votre réputation de meilleur spécialiste de l'évolution du Pays de Mu. Même moi, son père, je ne vois aucune différence. »
Ce bel homme d'âge mûr n'était autre que le père de Zhao Lingxiao, le ministre des Finances du Pays de Mu, Zhao Yuanyi.
Le vieux M. Feng, dégarni et bedonnant, se mit à rire. « Merci du compliment, monsieur Zhao. Nous n'en sommes qu'à la moitié. L'étape suivante, la plus cruciale, consiste à copier les souvenirs et les compétences de l'original. Pour ça, nous aurons besoin de la coopération de votre fils. »
Zhao Yuanyi acquiesça. « Aucune erreur n'est permise à cette étape. Sinon, il ne passera pas la vérification d'identité avant l'exécution. Le temps presse, et nous n'aurons pas de seconde chance en cas d'échec. Il faut réussir du premier coup ! »
« Ne vous inquiétez pas, monsieur Zhao », répondit M. Feng avec assurance. « Cloner une forme de vie non évoluée et copier deux malheureuses compétences de rang 1… je suis certain de rendre la copie impossible à distinguer de l'original. Il suffira ensuite de bloquer ses souvenirs du dernier mois, et même lui sera convaincu d'être Zhao Lingxiao. »
« Non, il faut aussi copier "cette" compétence. Sinon, le roi aura forcément des soupçons. »
En entendant Zhao Yuanyi parler de "cette" compétence, le visage de M. Feng se troubla. « Mais… »
« Monsieur Feng, je suis sûr que vous en êtes capable. Après tout, vous êtes la seule personne du Pays de Mu à maîtriser la technologie du clonage et à en avoir une expérience pratique », dit Zhao Yuanyi, et ses mots avaient un sous-entendu.
M. Feng serra les dents. « Je ne trahirai pas votre confiance, monsieur Zhao ! »
Le souvenir s'arrêtait là. Le mal de tête de Su Ze avait disparu. Il resta longtemps allongé sur sa couchette, sonné, à digérer les informations explosives que contenait ce souvenir.
Un instant plus tard, il se redressa d'un bond, les yeux remplis d'horreur.
'Un clone !'
'Le propriétaire d'origine de ce corps n'est pas Zhao Lingxiao ! C'est un clone de Zhao Lingxiao, un bouc émissaire destiné à mourir à sa place !'
Les autres transmigrateurs avaient des parents tous deux décédés. Lui, il jouait dans une autre catégorie : il n'avait jamais eu de parents.
Su Ze devina que sa transmigration et la fusion des souvenirs de ses deux vies avaient dû faire remonter ce souvenir scellé.
Il suffisait d'imaginer : s'il n'avait pas transmigré, ce clone de Zhao Lingxiao aurait été fermement convaincu d'*être* Zhao Lingxiao. Il se serait résigné à son sort et aurait accepté la peine de mort, pendant que le vrai Zhao Lingxiao simulait sa mort pour échapper au châtiment et refaire sa vie sous une nouvelle identité.
Les manigances du père et du fils Zhao étaient si grossières qu'il entendait cliqueter leur boulier jusque dans sa cellule.
Su Ze était ébranlé par sa véritable identité. Il comprenait aussi enfin pourquoi il ne se rappelait pas les détails du viol et du meurtre de la princesse. Il avait d'abord cru à une perte de mémoire due à la transmigration, mais il savait désormais que ses souvenirs avaient été trafiqués.
Quant aux dernières phrases échangées entre Zhao Yuanyi et M. Feng, il n'y comprenait rien, mais ce n'était pas le moment de s'y attarder.
'Il faut que je me sauve ! Je ne peux pas rester là à attendre la mort !'
Su Ze se sentait déjà victime d'une injustice. Maintenant qu'il savait qu'il n'était pas le vrai Zhao Lingxiao mais un simple bouc émissaire, l'indignation le submergeait.
'Mais comment me sauver ?'
'Révéler que je suis un clone ?'
'Ça pourrait faire tomber Zhao Lingxiao, mais qu'est-ce qui m'arriverait, à moi ?'
D'après les souvenirs de Zhao Lingxiao, Su Ze savait que, sur cette planète appelée l'Étoile Bleue, l'attitude des différents pays envers le clonage ressemblait à celle de la Terre de sa vie précédente : son usage sur les humains était strictement interdit.
C'était particulièrement vrai depuis le début de l'Ère de l'Évolution, mille ans plus tôt. La puissance de l'évolution avait complètement transformé les gènes de toutes les formes de vie et bouleversé la compréhension que l'humanité avait du monde. Résultat : le clonage était devenu incontrôlable et extrêmement dangereux. Pour éviter la catastrophe, tous les pays avaient voté des lois interdisant strictement la recherche sur le clonage et son utilisation.
Autrement dit, le corps actuel de Su Ze était un produit illégal. En plus, il avait le même visage, les mêmes souvenirs et le même sang que Zhao Lingxiao. Le roi ne le verrait certainement pas d'un bon œil.
Su Ze estimait que, dans le meilleur des cas, il écoperait de la prison à perpétuité. Plus probablement, on l'euthanasierait « humainement ».
'Chercher à me sauver de cette façon, c'est une impasse !'
Puisqu'il ne pouvait pas révéler la vérité, il ne pouvait pas échapper à son statut de criminel. Impossible de sortir par des moyens « légitimes ».
Su Ze tourna et retourna la question. Quand toutes les grandes routes sont barrées, le seul chemin qui reste, c'est le petit sentier, aussi boueux et épineux soit-il.
S'il ne pouvait pas sortir de prison la tête haute, il lui faudrait s'en échapper en douce.
Exactement. Une évasion !
Mais la prison de Pan Shi était surnommée le « Cercueil de fer ». C'était la prison la plus surveillée du Pays de Mu. S'en évader n'aurait rien de facile.
Son corps était une copie de Zhao Lingxiao. À dix-sept ans, Zhao Lingxiao n'avait même pas achevé sa première évolution. Il n'était même pas capable de battre un gardien de la prison de Pan Shi, ce qui réduisait ses chances d'évasion à zéro.
Après tout, même les simples gardiens de Pan Shi étaient des évolués au stade de la Chrysalide, qui avaient achevé une évolution.
L'angoisse rongeait Su Ze, mais il se força à garder son calme et à réfléchir. Il devait être exécuté le lendemain matin. Aujourd'hui était sa dernière chance.
Autrement dit, il ne lui suffisait pas de trouver un moyen de se sauver : il devait aussi mener son plan à bien dès aujourd'hui pour sauver sa peau.
Su Ze faisait les cent pas dans sa cellule. C'était une habitude de sa vie passée : dès qu'il se concentrait, ses jambes ne tenaient plus en place. Malheureusement, la cellule était trop petite. Il ne pouvait faire que deux pas avant de devoir faire demi-tour.
'Si seulement il y avait une machine à coudre dans cette cellule…'
Peut-être le bruit de ses allées et venues devint-il trop fort, car un nouveau juron monta de la cellule voisine.
Su Ze s'arrêta en l'entendant. 'C'est vrai que je ne peux pas m'évader seul, pensa-t-il, mais j'ai des codétenus !'
'Ils ne sont peut-être pas agréables à entendre, mais chacun d'eux est un "talent".'
Su Ze savait très bien que, lorsqu'une tâche dépassait ses propres capacités, le seul moyen d'y parvenir était de s'appuyer sur des forces extérieures.
Et les forces extérieures sur lesquelles il pouvait compter, en dehors des détenus féroces de cette prison, comprenaient aussi… son identité de Zhao Lingxiao !
Même s'il n'était pas Zhao Lingxiao, les autres l'ignoraient. À leurs yeux, il était le fils unique de M. Zhao, le jeune maître de la famille Zhao, Zhao Lingxiao.
'Avec cette identité, je peux peut-être me servir de la famille Zhao !'
Après une longue réflexion, une lueur acérée traversa le regard de Su Ze. Il frappa contre la paroi métallique et demanda à voix basse à son voisin de cellule : « Frère, ça te dirait de t'évader ? »