Su Ze renonça rapidement à enchérir sur la Moelle de l'Arbre Racine Spirituelle. Il ne pouvait pas rivaliser avec ces vieux qui avaient un pied dans la tombe.
Il enchérissait avec des points ; eux, avec leur vie. Aucune comparaison possible.
Finalement, cette petite fiole de Moelle d'Arbre fut adjugée au prix astronomique de près d'un million cinq cent mille points.
Ce genre de médicaments naturels possédait clairement une valeur largement supérieure à leur rang en raison de leurs effets spéciaux.
Su Ze repensa à son passage dans la Chaîne de Montagnes de Roches Noires. Cette unique gorgée qu'il avait bue à l'époque valait probablement des dizaines de milliards, et la pensée lui serra le cœur.
La vente aux enchères continua, mais Su Ze avait complètement lâché les autres lots. Il attendait simplement l'apparition de l'Eau de Source Miraculeuse.
Après ce qui parut une éternité, d'innombrables Matériaux d'Évolution ayant changé de mains, ce fut enfin le tour de l'avant-dernier lot de la vente.
La voix du commissaire-priseur ramena l'attention de Su Ze vers la scène.
« Voici l'avant-dernier trésor de notre vente, une unique goutte d'Eau de Source Miraculeuse ! Les usages de ce trésor sont si grands et si nombreux que je n'ai pas besoin d'entrer dans les détails. Je suis sûr que beaucoup de nos amis ici sont venus spécialement pour elle... Je vois déjà la convoitise dans nombre de vos regards, alors je ne perdrai pas plus de temps. Passons directement aux choses sérieuses. »
« L'enchère pour l'Eau de Source Miraculeuse démarre à un million cinq cent mille points ! Chaque surenchère doit être d'au minimum dix mille points ! »
Une dame en qipao à la fente montant jusqu'à la cuisse monta sur l'estrade, portant un plateau. Sur celui-ci, enfermée dans une fiole de cristal, se trouvait l'unique goutte d'Eau de Source Miraculeuse.
Su Ze se redressa immédiatement. Au même instant, il remarqua que le Général Roi Tigre, au premier rang, faisait exactement la même chose.
Beaucoup de gens qui n'avaient presque pas enchéri de toute la vente se mirent soudain en alerte.
« Un million cinq cent mille ! »
« Un million six cent mille ! »
« Un million huit cent mille ! »
« ... »
Les enchères furent féroces, et en un clin d'œil, le prix s'envola à deux millions !
Su Ze sentit la pression monter. Entre ce qu'il pouvait emprunter et ce qu'il possédait, il devrait probablement tout vendre pour réunir un peu plus de quatre millions de points.
Heureusement, une fois le cap des deux millions cinq cent mille franchi, le rythme ralentit. Les surenchères ne se comptaient plus en centaines de milliers, mais en vingt ou trente mille.
Su Ze ne se précipita pas pour enchérir. « Inutile d'enchérir trop tôt si je ne peux pas l'emporter à la fin. »
« Deux millions huit cent mille ! » Le Général Roi Tigre fit enfin son entrée.
« Deux millions huit cent cinquante mille ! » surenchérit un homme d'âge moyen un tissu enroulé autour de la tête.
Le prix grimpait régulièrement. Après avoir dépassé trois millions, le nombre d'enchérisseurs diminua nettement.
Cela indiquait que le prix approchait la limite psychologique de beaucoup de gens, et aussi que le prix du marché de l'Eau de Source Miraculeuse se situait autour de ce niveau.
Quiconque continuait à enchérir à partir de là en avait un besoin désespéré et était prêt à payer une prime.
Après la barre des trois millions huit cent mille, seules quatre ou cinq personnes, dont le Général Roi Tigre, restaient en lice.
C'est alors que Su Ze passa à l'action. « Quatre millions ! »
Son enchère attira immédiatement l'attention de la salle. Su Ze était resté discret tout du long, assis au tout dernier rang, aussi son entrée soudaine et fracassante — un bond de deux cent mille — fit l'effet d'un coup de tonnerre.
Même le Général Roi Tigre se retourna, mais comme Su Ze avait modifié son apparence, le Général ne le reconnut visiblement pas.
Après l'annonce des quatre millions par Su Ze, la salle tomba dans un bref silence.
Le commissaire-priseur tapa de son petit marteau.
« Quatre millions, une fois ! »
« Quatre millions, deux fois ! »
« Y a-t-il une autre enchère... ? »
« Quatre millions cent mille ! » cria le Général Roi Tigre, levant sa palette.
« Le monsieur enchérit à quatre millions cent mille ! Ai-je une enchère supérieure ? »
Su Ze leva sa palette. « Quatre millions trois cent mille ! »
« Quatre millions quatre cent mille ! » Le Général Roi Tigre ne lâchait rien.
« Quatre millions cinq cent mille ! » Su Ze prit une grande inspiration. C'était sa limite. Il devrait s'endetter massivement et tout vendre pour réunir une telle somme.
« Quatre millions six cent mille ! » Le Général Roi Tigre lui lança un regard provocateur par-dessus l'épaule.
Su Ze soutint son regard sans ciller. « Salaud de Général Roi Chat ! Je n'ai pas encore réglé nos comptes pour la dernière fois où tu m'as traqué, et maintenant tu tentes de me voler mon lot ? »
En vérité, à ce stade, Su Ze avait déjà presque abandonné.
Même si le Général Roi Tigre ne surenchérissait plus, acheter l'Eau de Source Miraculeuse à ce prix serait encore une perte pour Su Ze.
Et Su Ze n'aimait pas perdre.
Cependant, abandonner ne l'empêchait pas de continuer à enchérir.
« Quatre millions sept cent mille ! » Su Ze continua de faire monter les enchères.
« Quatre millions huit cent mille ! » Le Général Roi Tigre restait calme et posé, avec l'allure d'un homme qui jette l'argent par les fenêtres.
Il n'avait vraiment rien à craindre. Ce n'était pas son argent, après tout. L'Organisation de la Terre Souillée réglait la note. Eux voulaient l'Eau de Source Miraculeuse ; il n'était qu'un outil envoyé à la vente.
« Quatre millions huit cent dix mille ! » Su Ze ne monta pas de beaucoup cette fois. Si le Général Roi Tigre se retirait soudain, il serait piégé.
« Quatre millions neuf cent mille ! »
...
Finalement, quand le Général Roi Tigre enchérit à cinq millions, Su Ze jugea que c'était assez haut et se retira promptement de la vente, ne faisant plus aucune enchère.
S'il avait continué et que le Général s'était retiré, Su Ze aurait dû se vendre lui-même pour réunir les cinq millions.
« Félicitations à ce monsieur pour son acquisition de l'Eau de Source Miraculeuse ! »
La dame en qipao apporta l'Eau de Source Miraculeuse au Général Roi Tigre, qui paya sur-le-champ et empocha l'objet.
Ensuite, il ne partit pas tôt. Il choisit de rester pour regarder la fin de la vente, attendant tranquillement l'adjudication du dernier lot.
Ce ne fut que lorsque la vente aux enchères fut totalement terminée et que tout le monde se dirigeait vers la sortie que le Général Roi Tigre quitta la salle avec la foule.
Su Ze, lui, ne quitta pas le Général Roi Tigre des yeux un seul instant.
Su Ze n'était définitivement pas prêt à lâcher l'Eau de Source Miraculeuse. S'il manquait cette occasion, on ne savait pas quand il aurait une autre chance d'obtenir une goutte.
Un vieil ennemi venait de lui ravir une ressource dont il avait un besoin désespéré. L'idée de le tuer pour lui prendre son trésor traversa inévitablement l'esprit de Su Ze.
L'atout, c'était que Monsieur Ya était juste à côté de lui. Avec son soutien, Su Ze se sentait une vraie chance contre le Général Roi Tigre.
À l'époque, l'un venait d'entrer au stade Chrysalide et l'autre au stade Papillon, ils n'avaient même pas de compétences adaptées à leur niveau, pourtant ils avaient réussi à s'allier pour chasser un Démon de la Gravité de rang 3.
Maintenant, Monsieur Ya maîtrisait une compétence de Clone d'Ombre de rang 4 classe A, et la propre puissance de Su Ze avait explosé. Il avait absorbé trois fioles supplémentaires d'extraits de rang 3 classe S et gagné trois nouvelles compétences puissantes. Il estimait qu'en s'alliant maintenant, ils pourraient définitivement tenter d'affronter le Général Roi Tigre, qui était un niveau au-dessus d'eux.
« Allons-y. On suit ce type », murmurait Su Ze à Monsieur Ya.
Les yeux de Monsieur Ya se plissèrent légèrement. Il comprit immédiatement ce que Su Ze voulait dire.
Tous deux suivirent la foule hors de la salle des ventes, maintenant une distance de sécurité avec le Général Roi Tigre qui marchait devant eux.
Ils virent que le Général ne montrait aucune intention de retourner dans la zone d'hôtes de l'Association Commerciale de l'Oasis, se dirigeant droit vers la porte principale.
C'était normal. Beaucoup avaient attendu jusqu'à aujourd'hui rien que pour assister à la vente, et maintenant qu'elle était finie, il était naturel qu'ils préparent leur départ.
Pas mal de gens firent le même choix que le Général Roi Tigre, filant droit vers la sortie pour quitter l'Association Commerciale de l'Oasis.
Su Ze et Monsieur Ya sortirent également de l'Association Commerciale de l'Oasis.
Chacun prit sa direction, mais la route du Général Roi Tigre était clairement différente. Il utilisa directement une Compétence de Vol pour contourner l'Association Commerciale de l'Oasis et voler vers la zone située derrière elle.
C'était la direction de l'Oasis Miracle !
« Il va chasser dans l'Oasis Miracle ? »
Bien que l'Oasis Miracle fût contrôlée par l'Association Commerciale de l'Oasis, elle n'était pas totalement fermée aux étrangers. L'Association se contentait d'interdire les grands corps de chasse des autres grandes puissances et les experts de niveau Saint.
Les évolués ordinaires et les Escouades de Chasseurs étaient toujours autorisés à y entrer et à chasser, mais ils devaient payer un droit de chasse à l'Association Commerciale de l'Oasis, calculé par personne.
Su Ze et Monsieur Ya ne le suivirent pas directement.
Ils remarquèrent plusieurs autres personnes volant également dans cette direction.
« On dirait que je ne suis pas le seul à avoir l'idée de tuer pour le trésor... Dans ce désert aride, les lois des Six Nations et même des Pays Souverains n'ont aucune force contraignante. L'appât du gain fait vraiment tourner les têtes. »
Su Ze adressa un regard à Monsieur Ya. Les deux partagèrent une entente tacite et marchèrent derrière une dune, hors de vue. De là, ils utilisèrent une Technique d'Évasion pour poursuivre dans la direction où avait volé le Général Roi Tigre.
Monsieur Ya maîtrisait sa Technique d'Évasion depuis longtemps. Il emmenait Su Ze avec lui, voyageant juste sous une fine couche de sable, ce qui leur permettait de percer à travers les grains et de distinguer vaguement ce qui se passait dans le ciel.
Ils virent le Général Roi Tigre voler en tête, avec trois ou quatre petits groupes éparpillés le suivant. Ces groupes, de deux ou trois personnes chacun, étaient étalés, maintenant une certaine distance du Général — pas trop près, mais pas si loin qu'ils le perdent de vue.
Le Général Roi Tigre, lui, volait à un rythme tranquille, apparemment inconscient d'être suivi.
Soudain, la vitesse de vol du Général Roi Tigre explosa, et il fila sur une grande distance vers l'avant.
« Il tente de s'enfuir ! »
Les groupes derrière lui accélérèrent tous à la fois, se lançant à sa poursuite.
Le Général Roi Tigre changea brutalement de direction. Au lieu de continuer vers l'Oasis Miracle, il vira soudainement à gauche.
Les groupes qui le suivaient n'étaient manifestement pas alliés, mais ils agirent avec une entente tacite, s'écartant pour encercler le Général Roi Tigre.
Monsieur Ya suivit rapidement avec Su Ze, et tous deux s'enfoncèrent un peu plus sous terre. Puisque d'autres passaient à l'action, il n'y avait pas besoin qu'ils se montrent pour l'instant.
Mieux valait jouer le pêcheur patient et profiter du conflit. Pour l'heure, le plus important était de rester cachés.
Parmi les poursuivants du Général Roi Tigre, il y avait plusieurs puissants du stade Papillon.
Tandis que tous deux étaient confiants de pouvoir gérer le Général ensemble, ils ne pourraient pas affronter autant d'experts du stade Papillon.
Le Général Roi Tigre s'enfuit à travers le désert désolé pendant un long moment avant d'être finalement encerclé par ses poursuivants.
Les groupes échangèrent des regards. Quelqu'un prit la parole : « Tout le monde, que diriez-vous de l'abattre d'abord, puis nos groupes se partageront le butin ? »
« Marché ! » acquiescèrent plusieurs voix, mais la sincérité de leurs paroles restait à prouver.
Le Général Roi Tigre ricana, sa voix dégoulinant de mépris. « Juste vous quelques-uns ? J'ai peur que ce ne suffise. Vous n'avez pas d'autres complices ? Faites-les tous sortir ! »
« Parler fort quand on est sur le point de mourir ! » Sans plus perdre de temps, le groupe fonça, déchaînant une salve de compétences sur le Général Roi Tigre.
Mais juste à ce moment, un vieillard en costume blanc apparut soudainement à côté du Général Roi Tigre. En même temps, une odeur infecte s'en dégagea, faisant changer de visage à tous les attaquants.
« Un Souillé ! »
Cachés sous terre, Su Ze, avec son odorat surhumain, capta également cette puanteur étouffante et vile.
Au même instant, il vit la lueur verte de l'évolution émaner du vieillard en costume blanc.
Un ancien de l'Organisation de la Terre Souillée !