Su Ze avait depuis longtemps pressenti qu'il y avait quelque chose de louche dans cette affaire.
D'abord, il y avait eu le défi inexplicable de Yuan Jin. Ensuite, après son refus, Monsieur Ji était intervenu pour le pousser à l'accepter.
Après que Su Ze eut proposé un enjeu élevé, le directeur de l'Académie Noble de Lin Hua, Deng Donghua, était apparu en personne et l'avait accepté.
Bien que sauver la face fût certainement un facteur, la situation restait hautement suspecte.
Su Ze ne savait pas quel était l'objectif de l'Académie Noble de Lin Hua ni pourquoi ils le ciblaient. Mais en y repensant encore et encore, la seule interaction précédente qu'il avait eue avec eux remontait au Tombeau des Mille Héros, où lui et Monsieur Ya avaient tué quatre professeurs et étudiants de l'académie.
« Cet incident a-t-il été découvert ? »
« Probablement pas. Si l'Académie Noble de Lin Hua avait des preuves concrètes, ils seraient probablement intervenus directement au lieu de tourner autour du pot. »
« Peut-être me soupçonnent-ils mais n'ont-ils aucune preuve... Alors pourquoi font-ils défier Yuan Jin ? Pour me tuer sous couvert d'un duel ? Ou cherchent-ils à trouver des preuves contre moi ? »
Su Ze demeura calme en apparence, mais son esprit analysait à toute vitesse. Au final, il ne put déterminer le véritable but de l'Académie Noble de Lin Hua, mais cela n'avait pas d'importance...
Il lui suffisait de vaincre Yuan Jin dans le temps le plus court possible, par la méthode la plus expéditive.
C'était pour cela qu'il avait suggéré qu'ils se battent ici et maintenant. Il voulait juste un combat rapide pour en finir au plus vite.
« Cela... est également acceptable », accepta Deng Donghua.
Tout le monde recula immédiatement, dégageant un espace pour que Su Ze et Yuan Jin puissent se battre.
Bien que Liou Wenxin et Zhou Wenshan fussent un peu perplexes face aux agissements de l'Académie Noble de Lin Hua, ils avaient confiance en Su Ze.
Les délégations des cinq autres pays restèrent sur place, avides d'assister au spectacle.
Yuan Jin et Su Ze créèrent de la distance entre eux. Après que Monsieur Ji eut crié « Commencez », les deux bougèrent en même temps.
Su Ze avança ; Yuan Jin recula.
En reculant, Yuan Jin fit un geste de la main, envoyant un éclair foudroyant vers Su Ze.
« Une attaque à distance ? »
Su Ze s'apprêta instinctivement à lancer « Poussière de Sable Gravitationnelle » pour ensuite utiliser sa Chaîne de Gravité et attirer Yuan Jin vers lui.
C'était son combo le plus efficace contre les Évolués à distance.
Mais il lui vint soudain à l'esprit : « L'Académie Noble de Lin Hua n'a-t-elle pas fait exprès d'envoyer un Évolué à distance me défier pour m'inciter à utiliser "Poussière de Sable Gravitationnelle" ? »
« Si j'utilise "Poussière de Sable Gravitationnelle", pourront-ils prouver que j'ai tué Tao Qian et les trois autres... ? » Su Ze était certain de n'avoir laissé aucune preuve derrière lui.
Cependant, il savait aussi que parfois, le simple soupçon suffisait ; les preuves n'étaient pas nécessaires.
Il pouvait à peu près deviner ce qui s'était passé. Quelqu'un de l'Académie Noble de Lin Hua avait dû découvrir le cadavre du Démon de la Gravité au plus profond du Tombeau des Mille Héros, ce qui les avait amenés à associer le chasseur du Démon de la Gravité au meurtrier de Tao Qian et de son groupe.
« Donc si j'utilise la compétence Poussière de Sable Gravitationnelle, je deviendrai leur principal suspect ? »
Une fois cette conclusion tirée, Su Ze sut aussi qu'il ne pourrait pas éviter d'utiliser la compétence Poussière de Sable Gravitationnelle pour le reste de sa vie. À quoi bon obtenir une compétence à force de peine si ce n'est pour l'utiliser ? La cacher, trop effrayé pour s'en servir, serait pire que de ne jamais l'avoir apprise.
Même s'il ne l'utilisait pas maintenant, qu'en serait-il plus tard ?
Il prévoyait de participer au Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations plus tard. Devait-il ne pas l'utiliser non plus à ce moment-là ?
« Au diable ! »
Su Ze leva la main, et une Chaîne de Gravité jaillit vers Yuan Jin.
Il avait tout réfléchi et décidé de ne rien cacher.
Il avait déjà suffisamment d'ennemis ; il se moquait d'en faire quelques-uns de plus.
D'ailleurs, l'Académie Noble de Lin Hua n'avait aucune preuve directe qu'il avait tué qui que ce soit. Tout au plus avaient-ils des soupçons, ce qui pourrait, au pire, attirer quelque vengeance voilée de la part des familles derrière Tao Qian et les autres.
Pendant ce temps, Yuan Jin était choqué de voir son éclair frapper Su Ze sans même lui endommager un seul cheveu.
Il ne savait pas que Su Ze possédait l'Immunité Foudre. L'attaque ne faisait que lui offrir une charge gratuite.
Voyant que la foudre était inefficace, Yuan Jin s'apprêtait à passer à une autre compétence.
Dans l'instant suivant, cependant, une chaîne invisible parsemée de lumière dorée jaillit vers lui, et des arcs électriques bleus crépitaient le long d'elle !
Ce n'était pas une Chaîne de Gravité ordinaire — elle était électrifiée !
Su Ze avait activé son « Corps du Dieu du Tonnerre », utilisant la Chaîne de Gravité comme conducteur pour infliger un choc électrique à distance.
C'était un nouveau tour de force qu'il avait recherché et pratiqué ces derniers jours.
Yuan Jin sentit une force irrésistible l'entraîner violemment vers l'avant. Simultanément, tout son corps convulsa comme si quelque chose le traversait, et il perdit instantanément la capacité de penser.
Au moment où la Chaîne de Gravité ramena Yuan Jin devant Su Ze, aucune autre attaque n'était nécessaire. Il fumait déjà, bavant, totalement inconscient.
« Vous m'avez laissé gagner », dit Su Ze avec la plus grande modestie.
Les membres des délégations des six nations environnants furent utterly choqués. Ils n'avaient jamais imaginé que Su Ze puisse one-shot un génie de la master class de l'Académie Noble de Lin Hua.
C'était un fait connu qu'en termes de force globale des meilleurs étudiants, les académies des autres nations avaient toujours été d'un cran en dessous de celles du pays de Lin Hua.
Mais à présent, Su Ze avait démontré le pouvoir d'écraser un génie d'une académie du Pays Souverain.
Yuan Jin n'était peut-être pas l'étudiant le plus fort de l'Académie Noble de Lin Hua, mais il n'était en aucun cas faible. Il se classait même dans le haut du panier de la master class ; sinon, Monsieur Ji ne l'aurait pas désigné pour défier Su Ze.
Même Liou Wenxin et Zhou Wenshan furent un peu surpris, ne s'attendant pas à ce que Su Ze ait gagné en force si rapidement.
Un instant, les délégations des cinq nations, hormis le Royaume de Dongli, devinrent tendues. Elles eurent toutes la même pensée : si Su Ze participait au Tournoi d'Échange des Meilleures Académies des Six Nations, combien de personnes pourraient éventuellement lui tenir tête ?
Leur propre prodige du stade Chrysalide le plus talentueux pourrait-il vaincre Su Ze ?
Ils n'en étaient pas certains.
Seul Luo Sai, de la délégation du pays d'Ancien An, secoua la tête et dit à son compagnon derrière lui : « Il est fort, mais il est encore loin de Yarlin. »
Son compagnon fit une pause, réfléchit un instant avant de se souvenir qui était Yarlin. Une expression de peur apparut sur son visage alors qu'il demandait : « Tu veux dire "Son" disciple ? Le fou qui a traversé la Vallée du Décapité ? »
Luo Sai acquiesça, l'air grave.
Monsieur Ji et Deng Donghua étaient tout aussi étonnés par la puissance de Su Ze. Mais en échangeant un regard, ils confirmèrent aussi qu'il avait bien utilisé la compétence « Poussière de Sable Gravitationnelle ».
À ce moment, Zhou Wenshan s'avança, marcha jusqu'au côté de Su Ze et dit avec un sourire : « Voici les enjeux convenus. Prends-le. »
En parlant, il tendit la Graine de Cuscute Sans Racine qu'il tenait à Su Ze.
Son geste était un rappel clair à Deng Donghua de remettre rapidement le Fruit Wen Si.
La bouche de Deng Donghua tressaillit. Lui donner un Fruit Wen Si le peinait, mais avec tant de monde qui regardait, il ne pouvait pas revenir sur sa parole.
Il s'approcha de Su Ze, commençant par relever Yuan Jin, étendu au sol. Après un rapide examen confirmant qu'il n'y avait pas de blessures graves, il remit enfin le Fruit Wen Si à Su Ze.
Au moment où Deng Donghua tendit la main, Su Ze attrapa immédiatement le Fruit Wen Si et le remercia sur-le-champ : « Merci, Monsieur Deng ! »
Su Ze n'oublia pas de remercier Monsieur Ji, qui se tenait sur le côté. Ce dernier s'apprêtait à partir, mais il avait orchestré toute cette affaire, lui forçant pratiquement un cadeau.
Deng Donghua agita la main, un peu las. Il n'avait jamais pensé que tester Su Ze finirait par lui coûter un Fruit Wen Si.
Cependant, l'idée de détourner la colère des familles derrière Tao Qian et les trois autres sur Su Ze lui fit sentir un peu mieux.
...
Le groupe de Su Ze quitta l'Académie Noble de Lin Hua et monta dans un avion pour retourner au Royaume de Dongli.
Dans l'avion, Zhou Wenshan riait aux éclats. « Ça faisait des années que je n'avais pas vu ce type Deng Donghua se faire avoir, hahaha.
Pour voir ce fils de pute subir une perte pour une fois, je donnerais volontiers une Graine de Cuscute Sans Racine ! »
Su Ze comprit que Zhou Wenshan avait assurément de vieilles rancunes contre Deng Donghua. Il ricana et dit :
« Monsieur Zhou, puisque cette Graine de Cuscute Sans Racine a atterri dans mes mains, comment pouvez-vous dire que vous "vous en séparez" ? Tout reste dans la famille, non ? »
Zhou Wenshan était de bonne humeur et ne contesta pas. Au lieu de cela, il expliqua en souriant à Su Ze comment consommer la Graine de Cuscute Sans Racine.
« Quand tu rentreras, fais bouillir une casserole d'eau. Une fois qu'elle bout, jette cette Graine de Cuscute Sans Racine dedans. Continue à faire bouillir jusqu'à ce que la graine devienne blanche et l'eau noire. Ensuite, retire la graine blanche et jette-la. Après, bois toute l'eau d'un trait, et ce sera bon. »
Su Ze grava cela en mémoire, puis demanda : « Jusqu'à quel point cette Graine de Cuscute Sans Racine peut-elle améliorer mon odorat ? »
« En gros, ce sera meilleur que le nez d'un chien », dit Zhou Wenshan. « Tu pourras pister à l'odeur et aussi sentir les gaz ou fumées toxiques à l'avance pour éviter le danger. »
« Ça a l'air pas si utile que ça », marmonna Su Ze entre ses dents.
Liou Wenxin, assise à côté, sourit et expliqua : « Les médicaments d'évolution naturels comme la Graine de Cuscute Sans Racine et le Fruit Wen Si sont précieux parce qu'ils peuvent t'apporter des améliorations sans aucun effet secondaire et sans occuper d'emplacement de compétence.
Normalement, si tu veux un odorat surhumain ou une amélioration de ta Puissance Spirituelle, tu dois acquérir une compétence en absorbant un extrait, non ? Mais quelqu'un comme toi, un Évolué de type corps-à-corps dégâts, ne peut pas se permettre de gaspiller des emplacements de compétence sur ce genre de capacités.
Dans ce cas, ces médicaments d'évolution naturels sont ta meilleure option. En résumé, personne ne se plaindrait d'avoir trop de capacités. Même si tu ne t'en sers pas souvent, avoir plus de compétences ne fait jamais de mal. »
Su Ze acquiesça. C'était vrai que personne ne refuserait les améliorations de ces médicaments d'évolution naturels, surtout sans effets secondaires.
...
Quand Su Ze revint à l'Université de Dongli, il faisait déjà nuit.
Il avait convenu avec Liou Wenxin d'aller au laboratoire le lendemain pour un examen de « tranche cardiaque ».
Cette nuit-là, Su Ze suivit la méthode que Zhou Wenshan lui avait apprise. Il fit bouillir la Graine de Cuscute Sans Racine dans une casserole d'eau, produisant une décoction noire comme l'encre, qu'il avala d'une traite en se pinçant le nez.
Une demi-heure plus tard, le nez de Su Ze tressaillit. Il put sentir le parfum des fleurs dans la cour.
Une autre demi-heure passa, et il perçut la puanteur d'une poubelle à plus de cent mètres de sa villa.
Deux heures plus tard, il sentit même le parfum corporel de la jeune femme dans la villa voisine.
...
Trois heures plus tard, la portée olfactive de Su Ze cessa de s'étendre. L'amélioration de la Graine de Cuscute Sans Racine était complète.
Il testa et découvrit qu'il pouvait contrôler librement la sensibilité de son odorat, le maintenant à une dizaine de mètres ou l'étendant à plusieurs centaines de mètres.
Su Ze sortit ensuite le Fruit Wen Si, en forme de cône, se préparant à le consommer également.