À l'époque, le groupe d'entraînement militaire de l'Académie Noble de Lin Hua avait même envoyé des gens à la recherche de Tao Qian et de son groupe, mais ils n'avaient jamais été retrouvés.
Le groupe d'entraînement militaire avait attendu dans la Forêt de Terre Sanglante pendant plusieurs jours, mais le groupe de Tao Qian n'était jamais apparu. Incapables de les trouver ou de les contacter, ils n'avaient eu d'autre choix que de rentrer les premiers.
Cependant, les familles des trois étudiants disparus étaient d'origines extraordinaires et ne laisseraient naturellement pas l'affaire en rester là. Ils étaient venus faire des scènes à l'école à plusieurs reprises.
Sous la pression, Deng Donghua n'avait eu d'autre choix que d'envoyer une douzaine d'enseignants doués pour le pistage et le creusement fouiller la Forêt de Terre Sanglante. Finalement, ils découvrirent les restes des quatre disparus dans un nid d'Araignées Fouisseuses sous le Tombeau des Mille Héros.
Il était impossible que les quatre soient tombés simultanément dans un nid d'Araignées Fouisseuses. Un acte criminel était évident.
Pour fournir des réponses aux familles des étudiants, les enseignants de l'Académie Noble de Lin Hua commencèrent à rassembler tous les indices possibles pour retrouver le tueur. Ils trouvèrent des traces de lutte au fond même du Tombeau des Mille Héros, ainsi qu'un trou fraîchement creusé, épais comme un bras.
De plus, ils découvrirent de multiples signes de combat et des traces de poison plus profond sous terre.
Le plus important, à plus de trois mille mètres sous terre, ils découvrirent la carcasse d'un Démon de la Gravité mort récemment. Ses précieux extraits avaient été récoltés, et le corps était truffé de diverses toxines.
De là, il n'était pas difficile de soupçonner que le responsable de la mort de Tao Qian et des autres était le même que celui qui chassait le Démon de la Gravité.
Bien sûr, ce n'était que de la spéculation. Il n'y avait aucune preuve, et le Tombeau des Mille Héros n'était pas une zone interdite — n'importe qui pouvait s'y rendre.
L'Académie Noble de Lin Hua mena une enquête complète mais ne trouva rien de concret. Elle présenta une pile de théories ambiguës pour apaiser les parents des trois étudiants décédés et leur versa une somme d'indemnisation.
Mais les parents des trois étudiants ne se laissèrent pas apaiser si facilement. Ils continuèrent de faire pression, donnant à Deng Donghua un mal de tête monumental.
« Avez-vous trouvé quelque chose ? » demanda Deng Donghua à Monsieur Ji.
Il savait que Monsieur Ji s'intéressait particulièrement à cette affaire parce que l'enseignante de niveau Papillon chargée de protéger le groupe de Tao Qian était sa jeune cousine.
Monsieur Ji dit : « Hier soir, Wen Jia de la Master Class était en combat dans une salle d'entraînement hors campus. Il a vu un étudiant nommé Su Ze, de la délégation d'évolués du Royaume de Dongli, utiliser une compétence qui ressemblait à de la "Poussière de Sable Gravitationnelle". »
Monsieur Deng fronça les sourcils. « La compétence Poussière de Sable Gravitationnelle est effectivement rare, mais qu'est-ce que cela prouve ? »
Monsieur Ji baissa la voix. « Je me suis renseigné. Ce Su Ze est un freshman à l'Université de Dongli cette année. Il a également participé à leur récent entraînement militaire pour nouveaux, et le calendrier de leur entraînement coïncidait avec le nôtre.
Réfléchissez. Lorsque l'incident avec le groupe de Tao Qian s'est produit, ce Su Ze se trouvait justement dans la Forêt de Terre Sanglante, et il se trouve qu'il a appris la compétence "Poussière de Sable Gravitationnelle". Comment cela pourrait-il être une coïncidence ? Cette compétence n'est pas courante. »
Deng Donghua rétorqua : « Sans preuve, à quoi bon de pures spéculations ? Vous ne pouvez même pas être sûr que ce qu'il a utilisé était réellement la compétence "Poussière de Sable Gravitationnelle". »
Monsieur Ji eut un rire gêné. « Ce gamin Wen Jia manque d'expérience pour en être certain. Demain, je ferai en sorte qu'un étudiant défie Su Ze. Nous saurons la vérité une fois qu'ils se battront. »
Deng Donghua secoua la tête. « Même si vous pouvez le lier au Démon de la Gravité mort sous terre, nous n'avons aucune preuve que la personne chassant le Démon de la Gravité est la même qui a tué Tao Qian et les autres.
Nous n'avons pas besoin de preuve. Il suffit de faire fuiter cette information en privé à la famille de Tao Qian et aux autres. Cela détournera leur attention et les fera cesser de nous harceler. »
Deng Donghua sembla réfléchir un instant avant de hocher la tête. « D'accord. Tu t'en occupes. J'ai d'autres affaires à régler. »
...
« Le lendemain. »
Su Ze accompagna Liou Wenxin à l'Académie Noble de Lin Hua, où il rencontra le légendaire suprême de niveau Saint, l'Évolué en Chef Lin Chengye.
C'était un vieil homme au teint juvénile malgré ses cheveux blancs. Bien qu'il arbore un sourire bienveillant, il possédait une autorité naturelle et imposante.
Su Ze décrocha après les premières phrases du discours de Lin Chengye, son esprit s'envolant dans les nuages.
Heureusement, le vieillard ne délivra pas une conférence interminable de plusieurs heures. Il termina son allocution en un peu plus de dix minutes et quitta la scène sous une vague d'applaudissements.
Su Ze quitta l'amphithéâtre avec Liou Wenxin, Zhou Wenshan et les autres, prévoyant de se rendre directement de l'Académie Noble de Lin Hua à l'aéroport pour leur vol.
Plusieurs dirigeants de l'Académie Noble de Lin Hua les raccompagnèrent, ainsi que les délégations des cinq autres royaumes.
Mais inattendu, juste au moment où ils approchaient de la porte de l'école, quelqu'un qui ressemblait à un étudiant bloqua le chemin de Su Ze.
« Tu es Su Ze ? Je suis Yuan Jin, de la Master Class ici à l'Académie Noble de Lin Hua. On dit que tu es fort. Bats-toi contre moi ! »
Su Ze fronça les sourcils face à l'étudiant chétif devant lui et secoua la tête. « Je refuse. »
Yuan Jin fut surpris. « Pourquoi ? »
« Pourquoi me battrais-je contre toi ? » Su Ze trouva la chose absurde.
« Je te lance un défi. Tu n'oses pas l'accepter ? »
« Quelle provocation maladroite. »
Impassible, Su Ze contourna Yuan Jin et continua son chemin.
« L'autre soir, je me suis battu dans la salle d'entraînement parce que j'avais envie de me battre et de me montrer un peu. Ce n'est pas comme si je devais accepter un défi de n'importe qui.
Il n'y a rien à gagner en gagnant, alors quel est l'intérêt ?
En plus, je suis pressé de retourner à l'école pour mon examen médical. »
Voyant Su Ze rejeter son défi, Yuan Jin ne sut que faire. Il ne pouvait pas l'attaquer de force, alors il lança un regard impuissant à Monsieur Ji, celui qui l'avait poussé à le faire.
Monsieur Ji s'avança et offrit un sourire excusé à Zhou Wenshan et aux autres. « Mes excuses, » expliqua-t-il. « Yuan Jin ici est un étudiant talentueux de notre Master Class. C'est un passionné de combat né, et il a des fourmis dans les jambes dès qu'il voit un adversaire digne de ce nom. Pardonnez son impolitesse. »
Zhou Wenshan sourit. « Aucun mal n'est fait. »
Alors que les regards de la foule environnante se portaient sur eux, Monsieur Ji saisit l'occasion. « Si vous n'êtes pas pressés, peut-être l'étudiant Su Ze ne serait-il pas contre un court combat d'exhibition avec Yuan Jin ? Ce serait une belle façon de promouvoir les échanges amicaux entre les étudiants talentueux de nos deux académies. »
L'expression de Zhou Wenshan resta neutre, mais intérieurement, il trouva la situation étrange. « C'est une chose que les étudiants se chamaillent entre eux, mais pourquoi un directeur comme lui s'en mêle ?
L'Université de Dongli a-t-elle offensé l'Académie Noble de Lin Hua d'une manière ou d'une autre ? Essaient-ils de profiter de l'occasion pour nous embarrasser ?
Mais chercher des noises à un gamin comme Su Ze... ne cherchent-ils pas simplement à se faire humilier ? » Avec cette pensée, le regard de Zhou Wenshan se porta sur Su Ze, cherchant son avis.
Su Ze sentit aussi que quelque chose clochait. « Mais si je refuse encore, » songea-t-il, « cela nous fera paraître faibles, et ce serait une perte de face majeure. »
Il sourit. « Un combat d'exhibition, pourquoi pas, mais c'est toujours plus intéressant quand il y a un petit enjeu. »
Yuan Jin se tut. Il n'avait défié Su Ze que sur les ordres de Monsieur Ji ; ce n'était pas sa décision à prendre.
Monsieur Ji fut surpris un instant. L'Académie Noble de Lin Hua était riche et puissante, elle ne se souciait certainement pas de mettre une mise en jeu. Cependant, ce n'était pas exactement une affaire officielle, et se faire rembourser par les comptes de l'académie serait un tracas. Mais s'il devait payer de sa poche, il était réticent à offrir trop.
Après tout, la mise devrait être remise que ce soit Yuan Jin ou Su Ze qui gagne.
Voyez le silence de Monsieur Ji, Zhou Wenshan ricana. « Su Ze est juste jeune et impertinent. Monsieur Ji, ne le prenez pas à cœur. »
Monsieur Ji eut un rire sec. « L'étudiant Su Ze a un point. Et si je payais personnellement de ma poche et offrais dix Pétales de Fleur de Demain comme petite mise. Qu'en dites-vous ? »
Dix Pétales de Fleur de Demain étaient effectivement assez précieux, mais seulement pour un évolué ordinaire du stade Chrysalide.
Pour Su Ze, cependant, ce n'était rien de spécial.
Il intervint rapidement : « Monsieur Ji, comment pourrions-nous vous laisser payer de votre poche ! J'ai entendu dire que votre estimée académie possède une Plante Spirituelle de rang quatre, l'Arbre Wen Si. Pourquoi ne pas utiliser quelques fruits de l'Arbre Wen Si comme mise à la place ? »
Monsieur Ji regarda l'expression « je-ne-pense-qu-à-vous » de Su Ze et eut désespérément envie de l'insulter à voix haute.
« Ce gamin est d'une cupidité et d'un sans-gêne incroyables ! »
Le fruit de l'Arbre Wen Si s'appelait le Fruit Wen Si. L'arbre ne portait des fruits que tous les trois ans, et en très petites quantités.
Le Fruit Wen Si avait l'effet miraculeux de renforcer grandement la Puissance Spirituelle d'un évolué, ce qui en faisait une aide à l'évolution naturelle bien plus précieuse que les Pétales de Fleur de Demain.
L'Arbre Wen Si avait été planté lors de la fondation de l'Académie Noble de Lin Hua, ce qui en faisait un héritage précieux transmis depuis des centaines d'années. Ils y avaient investi d'innombrables ressources au fil des siècles.
Les Fruits Wen Si étaient des trésors que d'innombrables gens tueraient pour obtenir. L'Académie Noble de Lin Hua ne les décernait généralement qu'à ses étudiants les plus exceptionnels ou aux membres du corps professoral ayant apporté des contributions exceptionnelles à l'académie.
Et maintenant, Su Ze demandait tranquillement des Fruits Wen Si comme mise — et « quelques-uns » en plus. Son culot était hors normes.
C'était une décision bien au-dessus des prérogatives de Monsieur Ji.
Su Ze n'avait appris l'existence de l'Arbre Wen Si et de son fruit que par Liou Wenxin. Il ne les convoitait pas activement, mais maintenant qu'une opportunité se présentait, il devait naturellement tenter sa chance.
Les membres des délégations des autres royaumes s'étaient aussi arrêtés pour regarder le spectacle, mettant Monsieur Ji dans une position délicate où il ne pouvait pas facilement reculer.
Zhou Wenshan offrit une aide opportune. « L'Université de Dongli n'est peut-être pas aussi riche que l'Académie Noble de Lin Hua, et nous n'avons pas de trésors comme l'Arbre Wen Si. Cependant, nous ne pouvons pas laisser votre estimée académie perdre. Si Monsieur Ji est vraiment prêt à miser un Fruit Wen Si, alors l'Université de Dongli l'égalisera avec une graine de Cuscute Sans Racines. »
La Cuscute Sans Racines était une Plante Spirituelle de rang quatre évoluée à partir de la cuscute commune. Sa graine était également une substance naturelle extrêmement précieuse, possédant la capacité miraculeuse d'améliorer l'odorat d'un évolué.
Bien que pas tout à fait aussi précieuse qu'un Fruit Wen Si, elle n'en était pas loin.
Les paroles de Zhou Wenshan mirent Monsieur Ji au pied du mur. S'il refusait maintenant, il couvrirait vraiment de honte l'Académie Noble de Lin Hua.
Surtout avec les délégations des six royaumes qui regardaient.
Mais c'était une affaire qu'il n'avait pas l'autorité de décider.
Juste au moment où Monsieur Ji était coincé dans un dilemme, Deng Donghua, le doyen de l'Académie Noble de Lin Hua, apparut comme par magie.
Il rit de bon cœur. « Puisque Monsieur Zhou est si enclin, l'Académie Noble de Lin Hua s'exécutera bien sûr. Ce n'est qu'un seul Fruit Wen Si, après tout. »
Il ignora complètement la mention de « quelques-uns » par Su Ze et sortit directement un fruit verdâtre en forme de pomme de pin de son artéfact de stockage.
Zhou Wenshan hocha la tête avec un sourire. « Monsieur Deng est un homme franc. »
Avec cela, il sortit également une sphère noir de jais de la taille d'un grain de soja — vraisemblablement la graine de la Cuscute Sans Racines.
Deng Donghua hocha la tête. « Alors organisons un lieu approprié et laissons les deux jeunes gens faire leur combat d'exhibition. »
« Pas la peine de se compliquer la vie. Ici ça va très bien. » Su Ze regarda autour de lui. « Cet endroit est assez spacieux. »