Le décor environnant changea rapidement tandis que Su Ze et Monsieur Ya creusaient un tunnel profondément sous terre.
La température et la pression augmentaient, et la dépense d'énergie de Monsieur Ya ne cessait de croître.
Finalement, à une profondeur de trois mille mètres, ils trouvèrent une cavité creusée par quelque bête mutée inconnue et s'y réfugièrent pour l'instant.
La terre noire du Tombeau des Mille Héros ne s'était pas propagée aussi loin ; elle s'était arrêtée à une profondeur d'environ sept ou huit cents mètres.
Monsieur Ya haletait lourdement, avalant un régénérateur évolutionnaire pour récupérer son endurance.
Creuser un tunnel si loin aurait été facile en surface, mais s'enfoncer profondément sous terre opposait une résistance immense, et la consommation d'énergie était encore plus grande.
Monsieur Ya s'affala au sol. « Patron, » dit-il, « où comptes-tu chercher le Démon de la Gravité ? »
Su Ze réfléchit un instant. Les données que Xu Sheng lui avait transmises de la part de Technologie Évolutionnaire mentionnaient seulement qu'une de leurs équipes de chasse avait réussi à tuer un Démon de la Gravité sous le Tombeau des Mille Héros à deux reprises, sans préciser la profondeur exacte.
Cependant, Su Ze avait déjà discuté de ce type de bête mutée avec Liou Wenxin et en connaissait les habitudes.
Le Démon de la Gravité évoluait à partir du Ver Démon. Avant l'Ère de l'Évolution, le Ver Démon était l'animal vivant le plus profondément connu de l'humanité sur Étoile Bleue.
Le Ver Démon est minuscule — à peine un demi-millimètre de long. Mais une fois que ce nématode évolue en bête mutée, son corps gonfle de milliers, voire de dizaines de milliers de fois, et il développe un appétit pour dévorer les minéraux souterrains.
« Une fois que tu auras récupéré, nous chercherons un filon minéral dans le secteur. Le Démon de la Gravité vit probablement près de l'un d'eux. »
Une fois Monsieur Ya rétabli, les deux repartirent. Se déplacer si profond sous terre était difficile, ils durent donc compter sur la compétence Évasion Terrestre de Monsieur Ya pour explorer les lieux.
Il ne leur fallut pas beaucoup d'efforts pour découvrir un immense filon minéral.
Juste sous le Tombeau des Mille Héros, à plus de trois mille mètres de profondeur, un vaste gisement de minerai blanc semblable à de la jade s'amoncelait, formant une véritable montagne.
« Quel genre de minerai est-ce ? » Su Ze se gratta la tête.
Fort de sa vaste expérience du forage souterrain, Monsieur Ya reconnut le minerai d'un coup d'œil. « C'est du minerai de Pierre d'Attraction, » dit-il.
« Pierre d'Attraction ? Celle qu'on utilise pour fabriquer les extracteurs ? » Au seul nom, Su Ze comprit.
Ce minerai n'était apparu sur Étoile Bleue qu'après la Pluie Évolutionnaire, et il était assez abondant.
La Pierre d'Attraction était le matériau principal pour fabriquer les machines d'extraction, car le minerai possédait naturellement une forte attraction pour les Matériaux d'Évolution et le pouvoir d'évolution.
Quant à sa valeur, le fait que presque tous les Chasseurs possèdent un extracteur portable prouvait que le matériau n'était pas particulièrement précieux.
Pourtant, ce gisement souterrain de minerai de Pierre d'Attraction était vraiment massif. Su Ze et Monsieur Ya en firent le tour sans en trouver la fin.
Si l'ensemble du gisement était une montagne, ils se trouvaient actuellement sur son flanc. Le minerai de Pierre d'Attraction était sillonné de traces d'excavation et de rongement laissées par les bêtes mutées, formant un réseau de tunnels. Certains étaient extrêmement étroits, comme des terriers d'animaux, tandis que d'autres étaient si larges que Su Ze et Monsieur Ya pouvaient y marcher côte à côte sans se sentir à l'étroit.
Une idée frappa soudain Su Ze. « La Pierre d'Attraction attire les Matériaux d'Évolution, » dit-il. « Penses-tu que la terre noire du Tombeau des Mille Héros, là-haut, ne cesse de s'infiltrer plus profondément sous terre parce qu'elle est tirée vers le bas par ce gisement ? »
Les yeux de Monsieur Ya s'écarquillèrent. Après quelques secondes de réflexion, il acquiesça. « C'est en effet possible. »
La terre noire du Tombeau des Mille Héros était une fusion chaotique de divers Matériaux et pouvoirs d'Évolution. Attirée par le gisement profond de Pierre d'Attraction, elle s'infiltrat constamment vers le bas. Les Matériaux d'Évolution et le pouvoir d'évolution de la plus haute qualité subiraient l'attraction la plus forte, les faisant se concentrer au plus bas de la couche de terre.
Cela expliquerait aussi pourquoi la terre du Tombeau des Mille Héros devenait plus dure avec la profondeur, devenant éventuellement plus résistante que l'acier.
« Si c'est vrai, » dit Su Ze, « alors théoriquement, tout vrai trésor dans le Tombeau des Mille Héros est très probablement caché à son point le plus bas, où le pouvoir d'évolution et les Matériaux d'Évolution de la plus haute qualité sont concentrés. »
« Après avoir réglé le Démon de la Gravité, nous pourrons vérifier en remontant. »
Monsieur Ya s'enthousiasma. Il adorait ce genre d'exploration et de chasse au trésor. Si aider Su Ze à chasser le Démon de la Gravité n'avait pas été la priorité, il serait parti explorer dès leur arrivée.
Su Ze activa Marche Sans Trace. « Suivons simplement ces tunnels rongés par les bêtes mutées, » dit-il en s'engageant dans le gisement. « Si nous les suivons, nous pourrions trouver le Démon de la Gravité. »
Monsieur Ya accéléra le pas, se positionnant un mètre devant Su Ze. « Je dois passer devant, » dit-il. « Je suis meilleur pour survivre, donc je n'ai pas peur de tomber sur le danger. »
Les deux avancèrent à bon rythme, et après avoir traversé le vaste gisement minéral pendant une dizaine de minutes, ils découvrirent enfin une bête mutée.
C'était un ver de la taille d'un bras, tout son corps couvert d'une peau ridée. Sa tête ne possédait pas d'organes visibles comme des yeux, seulement une large bouche, occupée à dévorer la Pierre d'Attraction. Quand il remarqua l'arrivée de Su Ze et Monsieur Ya, il poussa immédiatement un cri étrange, son corps se replia soudain et il jaillit en avant, bondissant sur le visage de Monsieur Ya.
Su Ze réagit instantanément. Il fit un pas en avant et lança un coup de poing, faisant exploser le ver en une giclée de fluides.
Ce ver avait évolué à partir d'un Ver Démon, mais ce n'était qu'une bête mutée de Rang 1 ayant évolué une fois — un Ver des Abysses.
Le Démon de la Gravité que Su Ze recherchait était une bête mutée de Rang 3 ayant accompli trois évolutions.
Néanmoins, trouver un Ver des Abysses signifiait qu'ils étaient au bon endroit. Les chances qu'un Démon de la Gravité se trouve à proximité étaient élevées.
Les deux continuèrent, rencontrant occasionnellement d'autres Vers des Abysses, que Su Ze expédia tous d'un seul coup de poing.
Su Ze ne daigna pas récolter les extraits de ces bêtes de Rang 1.
Après avoir fait un large circuit à travers le gisement, ils ne trouvèrent finalement que le cadavre desséché et pourrissant d'un Démon de la Gravité.
« Il y a des traces de combat tout autour, et les matériaux précieux ont été prélevés sur le cadavre, » déduisit Su Ze. « C'est très probablement l'endroit où Technologie Évolutionnaire a chassé ce Démon de la Gravité. »
L'équipe de chasse de Technologie Évolutionnaire avait probablement trouvé cet endroit, découvert le Démon de la Gravité et l'avait tué. Ils en avaient extrait les matériaux précieux, laissant le cadavre desséché derrière eux.
Su Ze et Monsieur Ya continuèrent leur exploration vers le fond du gisement. Puisque tant de Vers Démons vivaient ici, il y avait de fortes chances qu'ils trouvent un autre Démon de la Gravité.
« Il y a une caverne ici ! » s'écria Monsieur Ya, courant quelques pas en avant après une découverte prometteuse.
C'était une grande caverne rongée par une bête mutée, menant droit au fond du gisement. Au vu de la largeur de la caverne, ce qui l'avait creusée était massif.
De plus, les marques de rongement sur les parois de Pierre d'Attraction correspondaient à celles d'un Démon de la Gravité.
Un air ravi traversa le visage de Su Ze. Tous deux possédaient une Compétence de Vol, ils s'envolèrent donc immédiatement vers le fond de la caverne.
Comptant sur sa vitesse supérieure, Monsieur Ya descendit en premier pour éclairer le chemin. Il revint un instant plus tard et fit un signe de tête ferme à Su Ze.
« Il est ici ! »
Un sourire s'étira sur le visage de Su Ze. « Allons-y. Il est temps de l'abattre ! »
Trouver le Démon de la Gravité était la moitié de la bataille. S'ils ne parvenaient pas à le battre, ils pourraient, en dernier recours, demander l'aide de Pei Wuhua. Mais cela signifierait sans doute lui devoir une faveur et dépenser de l'argent — ils ne pouvaient pas le laisser travailler gratis.
Alors Su Ze décida qu'ils essaieraient de s'en charger d'abord, juste pour voir à quel point cette bête mutée de Rang 3 Classe S était réellement coriace.
Bientôt, les deux atterrirent au fond de la caverne. Les yeux de Su Ze tombèrent immédiatement sur un ver géant enroulé sur le sol.
Le classificateur « tête » était pratiquement universel dans le Royaume des Bêtes Mutées, et Su Ze s'y était habitué. D'une « tête » de moustique à une « tête » de rat, une « tête » d'asticot, et maintenant une « tête » de ver, il n'était plus surpris par cet usage.
Le légendaire « Démon de la Gravité » devant eux était appelé un ver, mais il avait un corps plus massif qu'un python géant. Enroulé au sol, il ressemblait à un éléphant étiré.
Son apparence ne différait pas beaucoup des Vers des Abysses que Su Ze avait rencontrés auparavant ; après tout, ils partageaient la même lignée. Sa peau rugueuse, semblable à de l'écorce, était rouge foncé, et ses profondes rides lui donnaient l'air d'être composé d'anneaux empilés. Des poils de la taille de cure-dents étaient clairsemés sur sa laide peau.
Sa tête ne possédait pas non plus d'organes comme des yeux ou un nez, seulement une gueule massive. Quand elle s'ouvrait, elle révélait des rangées de dents acérées comme des barbelures, une vision féroce et terrifiante.
Le Démon de la Gravité se mit à bouger dès qu'ils atterrirent. Son corps massif se tordit lentement, sa gueule effroyable se tournant vers la position de Su Ze.
De la poussière dorée descendit autour de lui comme une douce pluie printanière. L'instant d'après, les moteurs de poussière convergèrent, et une chaîne invisible se forma silencieusement. Ce Sable de Poussière de Gravité était comme de la poudre d'or ornant la chaîne, permettant à Su Ze et Monsieur Ya d'en percevoir l'existence.
Sans un bruit, la Chaîne de Gravité fonça vers Su Ze, rapide comme l'éclair.
En un éclair, Monsieur Ya se déplaça pour bloquer Su Ze.
Leur division du travail était claire : Su Ze était chargé d'infliger les dégâts, tandis que Monsieur Ya assurait leur protection.
La Chaîne de Gravité n'avait pas de puissance offensive ; sa seule fonction était d'attirer la cible. Monsieur Ya sentit une force immense tirer sur son corps, l'entraînant irrésistiblement vers le Démon de la Gravité.
En un instant, Monsieur Ya fut tiré droit devant le Démon de la Gravité. La bête attendait, sa grande gueule grande ouverte, et Monsieur Ya vola droit dans sa bouche.
Monsieur Ya tissa rapidement un massive Coccon d'Insecte Doré autour de son corps, qui se coinça dans la gueule du Démon de la Gravité.
Le Démon de la Gravité marqua une pause d'une ou deux secondes avant d'écraser de force le Coccon d'Insecte Doré. Au moment où la coque se brisa, Monsieur Ya jaillit, s'échappant avec succès.
Su Ze avait déjà profité de cette ouverture pour foncer sur le flanc du Démon de la Gravité. Il déchaîna une combinaison de « Force de la Fourmi » et de « Frappe d'Aiguille » sur son corps boursouflé, perçant plusieurs trous d'où jaillit un fluide visqueux brun.
Su Ze sortit une fiole de poudre toxique jaune de sa poche et la versa sur les blessures du Démon de la Gravité.
Lui et Monsieur Ya étaient venus préparés cette fois. Après leur expérience empoisonnant le Crocodile Géant Muté, ils n'avaient certainement pas oublié d'apporter des toxines.
Les toxines de Rang 4 n'étaient pas disponibles à l'achat, il s'agissait donc d'une poudre toxique de Rang 3 qu'il avait obtenue du Trésor National de Dongli contre des points de contribution. Bien qu'elle ne puisse pas tuer un Démon de la Gravité de Rang 3 Classe S, elle suffisait à affaiblir sa force de combat.
Le Démon de la Gravité hurla de douleur. Su Ze remarqua soudain une couche de poussière dorée recouvrant silencieusement le sol sous ses pieds. Son corps devint instantanément lourd, et il s'effondra sur ses genoux avec un THUD, ressentissant un poids immense et écrasant.
Monsieur Ya fut également affecté de l'autre côté. Sa vitesse baissa notablement, mais il se rua quand même vers Su Ze.
Su Ze comprit. Le Démon de la Gravité utilisait son Sable de Poussière de Gravité pour manipuler la gravité locale.
Le Démon de la Gravité dressa sa tête haut, visa Su Ze et cracha un jet de liquide corrosif de sa gueule.
Entravé par l'interférence gravitationnelle, les mouvements de Su Ze devinrent lents, le laissant complètement incapable d'esquiver.