L'officier continua : « Nous avons reçu le signalement et nous sommes précipités à l'institut de protection de l'enfance sur-le-champ. Nous avons récupéré les images de surveillance de l'intérieur de l'institut et avons découvert que les cinq enfants avaient disparu après s'être rendus ensemble aux toilettes. Ils y sont entrés et n'en sont jamais ressortis. »
« Y a-t-il d'autres sorties dans les toilettes ? » demanda Liou Wenxin.
L'officier répondit : « Les toilettes n'ont qu'une petite fenêtre de ventilation, et elle est très haut placée. Un enfant ne pourrait pas l'atteindre, et même un adulte ordinaire aurait du mal à grimper si haut. Les gens ne s'évaporent pas dans la nature, donc nous sommes tous d'accord : un évolué est impliqué. »
« De plus, nous avons vérifié les images de surveillance des environs de l'institut de protection de l'enfance et n'avons trouvé aucune trace des enfants disparus. »
Quatre jours s'étaient écoulés, et les autorités n'avaient fait aucune avancée significative dans l'enquête.
Tout ce qu'elles pouvaient confirmer, c'était qu'un évolué avait commis le crime. L'université de Dongli avait envoyé quelques scientifiques de l'évolution plus tôt, mais ils n'avaient pas pu proposer la moindre piste utile non plus.
Liou Wenxin regarda Su Ze. « Qu'en penses-tu ? »
Su Ze dit : « Nous devrions d'abord examiner la scène par nous-mêmes. »
Peu après, la voiture s'arrêta à l'entrée de l'institut de protection de l'enfance « Soleil ». Su Ze et Liou Wenxin en descendirent et aperçurent immédiatement l'enseigne de l'« Institut de protection de l'enfance Soleil », ornée de motifs de nuages et de fleurs.
Sous l'enseigne se trouvait un grand portail en fer. Derrière le portail s'étendait une cour assez spacieuse, avec une pelouse équipée d'un toboggan et d'autres jeux pour enfants.
Un groupe d'enfants de cinq et six ans jouaient sur l'herbe. Plusieurs officiers se tenaient dans la cour, mais les enfants n'étaient pas du tout intimidés par leur présence, se poursuivant et jouant avec des sourires innocents.
Lorsque les officiers dans la cour aperçurent Su Ze et Liou Wenxin, ils se précipitèrent pour ouvrir le portail en fer et accueillir le duo à l'intérieur.
Après quelques politesses, Liou Wenxin alla droit au but et demanda à voir les toilettes où les enfants avaient disparu.
Guidés par un officier, Su Ze et Liou Wenxin pénétrèrent dans l'institut de protection de l'enfance.
Dès qu'ils franchirent le seuil, une femme d'âge moyen à l'air hagard, qui semblait avoir la quarantaine ou la cinquantaine, s'avança. « Professeur Liou, je compte sur vous. »
L'officier fit les présentations. « Voici la directrice de l'institut, Mme Wu Qin. »
Liou Wenxin acquiesça légèrement. « Je ferai de mon mieux. »
Wu Qin guida le chemin pour Liou Wenxin, expliquant au fur et à mesure : « Devant se trouve l'aire de jeux intérieure des enfants, le dortoir et la zone de repos sont à l'arrière, la cantine est à gauche, et les toilettes sont tout au fond... »
Su Ze les suivit en silence. En chemin, il vit de nombreux enfants handicapés physiques. Certains étaient incapables de subvenir à leurs besoins, et d'autres n'avaient aucune mobilité.
Tous ces enfants nécessitaient des soins vingt-quatre heures sur vingt-quatre, mais l'institut manquait manifestement de personnel. Certains des plus grands prenaient l'initiative d'aider à s'occuper de leurs jeunes frères et sœurs.
En passant devant la zone de repos, Su Ze entendit soudain une voix familière, légèrement surprise, l'appeler : « Aîné Su Ze ! »
Su Ze tourna la tête et vit Han Xiaoke lui faire signe.
Han Xiaoke termina d'habiller l'enfant devant elle, puis se précipita. En apercevant Liou Wenxin, elle manifesta une joie dix fois plus grande que lorsqu'elle avait vu Su Ze, s'exclamant avec enthousiasme : « Professeur Liou !
« C'est merveilleux ! Avec vous ici, Professeur Liou, nous retrouverons certainement Xiaomeng et les autres ! »
Su Ze comprit. « Il avait d'abord cru que Han Xiaoke était sa fan, mais il s'avéra que Liou Wenxin était sa véritable idole. »
Wu Qin tapota affectueusement la tête de Han Xiaoke et dit à Liou Wenxin : « La personne que cette enfant admire le plus, c'est vous. Pour devenir quelqu'un comme vous, elle a spécifiquement demandé à se spécialiser en Évolution à l'université de Dongli. Elle s'y rendra pour s'inscrire dans quelques jours. »
Le visage de Wu Qin rayonnait de fierté en parlant de Han Xiaoke. Il n'était pas facile pour leur institut de produire un étudiant de premier plan admis à l'université de Dongli.
Han Xiaoke parut un peu timide et dit d'une voix basse : « Professeur Liou, à l'avenir, serait-il possible que je vienne vous poser des questions sur l'Évolution ? »
« Bien sûr », répondit Liou Wenxin avec un sourire chaleureux, ajoutant Han Xiaoke comme amie sur son compte social sur-le-champ.
Le groupe finit par arriver aux toilettes. Su Ze y entra le premier pour examiner les lieux. Les toilettes hommes et femmes partageaient une unique entrée, et la caméra extérieure n'avait filmé que les cinq enfants pénétrant par cette entrée, rendant impossible de déterminer s'ils avaient disparu du côté hommes ou du côté femmes.
Wu Qin dit : « L'institut possède deux toilettes au total. Après l'incident, nous avons temporairement fermé celle-ci. »
Su Ze et Liou Wenxin entrèrent respectivement dans les toilettes hommes et femmes pour enquêter. Les deux côtés ne possédaient qu'une seule fenêtre de ventilation en hauteur, qui était en outre extrêmement étroite — trop petite pour qu'un adulte de taille normale puisse passer.
Un officier posté à proximité dit : « Notre théorie initiale est qu'un évolué a utilisé une capacité spéciale pour s'infiltrer dans les toilettes de l'institut depuis l'extérieur et a enlevé les cinq enfants. Mais nous ignorons encore quelle compétence l'auteur a utilisée pour entrer. De plus, les caméras de surveillance des environs n'ont capté aucun individu suspect avant l'incident. »
« Une technique d'évasion ? »
La première chose qui vint à l'esprit de Su Ze fut une compétence de type technique d'évasion. « Mais même quelqu'un comme Monsieur Ya, qui se spécialise dans les techniques d'évasion, ne pourrait pas s'en tirer avec cinq enfants d'un coup. S'il utilisait une technique d'évasion, il devrait transporter les cinq enfants en plusieurs allers-retours. »
Liou Wenxin ajouta : « Une compétence de modification corporelle comme la technique du rétrécissement des os pourrait aussi le permettre. Le criminel serait peut-être entré et sorti par la petite fenêtre des toilettes. »
L'officier dit : « Le scientifique de l'évolution venu hier a également proposé ces deux possibilités. »
Su Ze réfléchit un moment, puis dit : « Même si nous déterminons la méthode utilisée par le criminel pour entrer, cela ne nous aidera pas à retrouver les enfants. Avez-vous enquêté sur la raison pour laquelle le criminel aurait enlevé ces cinq enfants spécifiquement ? »
L'officier acquiesça. « Nous y avons aussi pensé sous cet angle. Au début, nous avons envisagé des trafiquants d'êtres humains, mais après avoir connu les circonstances précises des cinq enfants disparus, nous avons essentiellement écarté cette possibilité. »
Wu Qin expliqua depuis le côté : « Parmi les cinq enfants disparus, un seul est en bonne santé. Les quatre autres ont des maladies congénitales. »
Han Xiaoke intervint également : « Il n'y a pas beaucoup de vrais orphelins dans notre institut. La plupart des enfants ici ont été abandonnés nourrissons, et plus de quatre-vingt-dix pour cent d'entre eux ont des maladies congénitales, des handicaps ou des déformations. »
L'officier continua : « Les enfants disparus ont entre trois et sept ou huit ans. Ils ont tous été abandonnés, et personne ne connaît même l'identité de leurs parents biologiques, donc la vengeance est un mobile peu probable. »
Il n'était pas étonnant que l'enquête ait piétiné. Ils n'avaient aucun indice utile — ils ignoraient à la fois la méthode d'entrée du criminel et le mobile du crime.
Liou Wenxin réfléchit un instant, puis regarda soudain la directrice Wu Qin et demanda : « Les cinq enfants ont-ils eu un comportement inhabituel avant de disparaître ? »
Wu Qin repensa soigneusement un moment. « Il n'y a rien eu de particulièrement anormal. Si je devais dire quelque chose, c'est que ces cinq-là n'étaient pas des enfants qui jouaient habituellement ensemble. J'ai trouvé un peu étrange qu'ils aillent aux toilettes tous les cinq ensemble.
« Mais les amitiés entre enfants peuvent se former rapidement, donc cela ne veut pas forcément dire grand-chose. »
Liou Wenxin dit : « Pourrais-je consulter les dossiers de ces cinq enfants ? »