Le 31 décembre 1000, Ère de l'Évolution.
Aujourd'hui était le dernier jour de l'année.
Liou Wenxin s'affairait en cuisine depuis l'aube. Pour changer, Madame Yun ne pratiquait pas sa Danse du Cygne, mais l'aidait à préparer le repas.
Su Ze était le seul à ne pouvoir participer, il regagna donc sa chambre pour prendre son médicament et danser.
Après avoir absorbé l'extrait de Dragon Inondateur à Ventre Noir hier, il avait découvert que digérer un extrait de Rang 3 Classe S était plus difficile qu'il ne l'imaginait. S'il voulait l'assimiler complètement dans la dizaine de jours qu'il lui restait, il devrait redoubler d'efforts.
Dans l'après-midi, Su Ze fit venir Monsieur Ya.
Liou Wenxin et Madame Yun avaient dressé une table qui croulait sous les plats, et les quatre s'assirent ensemble pour un chaleureux réveillon du Nouvel An.
Après le dîner, Monsieur Ya ne s'attarda pas et insista pour partir.
« Qu'est-ce qui te presse tant de rentrer ? Tu t'es enfin trouvé une petite amie ? » le taquina Su Ze.
Monsieur Ya sortit une fiole d'extrait jaune. « Je viens de mettre la main sur cet extrait. J'ai hâte de l'absorber. »
Monsieur Ya était un évolué au stade Chrysalide qui avait déjà absorbé deux extraits de Rang 3. Une fois ce troisième terminé, il pourrait aussi commencer à préparer sa troisième évolution.
Su Ze fut un peu surpris et demanda : « C'est quel genre d'extrait ? »
« Ça... tu le sauras après que je l'aurai absorbé. »
« Pourquoi tant de mystère pour une seule fiole ? » Su Ze ne chercha pas à le retenir plus longtemps et le raccompagna à la porte.
Ce soir-là, Su Ze, Liou Wenxin et Madame Yun s'assirent ensemble dans le salon, regardant le Gala du Nouvel An à la télévision et accueillant la nouvelle année.
Trois personnes sans liens du sang, vivant sous le même toit, étaient parvenues à créer entre elles un sentiment de « foyer ».
Le premier jour de 1001 de l'Ère de l'Évolution débuta dans une intense effervescence.
Tôt le matin, tandis que Su Ze et Madame Yun dansaient dans la cour, la sonnette retentit soudain.
D'une coordination parfaite, tous deux s'arrêtèrent de danser en même temps. « Il ne faut pas étaler son linge sale en public ! »
Les visiteurs étaient plusieurs hommes bien mis, raffinés, en costume, qui se présentèrent comme employés de la compagnie Life Pharmaceutical, venus rendre visite à Liou Wenxin.
Liou Wenxin les reçut. Après une discussion dans le salon, les hommes prirent congé.
« Ils sont venus discuter d'un partenariat au sujet des brevets de formules médicamenteuses que je détiens », dit Liou Wenxin.
Avant le Nouvel An, elle s'était rendue au Pays Souverain et y avait déposé plus de dix brevets pour des formules de médicaments d'évolution. Life Pharmaceutical a dû en avoir vent et est venue de sa propre initiative solliciter une licence d'exploitation.
En réalité, dès le départ, le Royaume de Dongli comme Liou Wenxin avaient l'intention de coopérer avec Life Pharmaceutical sur ces formules. Bien que le Royaume de Dongli dispose de ses propres capacités de fabrication pharmaceutique, ses réserves de matières premières, sa capacité de production, son volume de sortie et son réseau de distribution n'étaient nullement comparables à ceux de la compagnie Life Pharmaceutical.
Une collaboration entre les deux parties serait mutuellement bénéfique, aussi leurs récentes discussions se déroulèrent-elles dans une excellente ambiance. Un accord formel devrait être conclu sous peu.
« Wenxin, j'ai repéré quelques extraits Classe S. Tu pourrais me les décrocher pour mon anniversaire ? »
Les yeux de Su Ze brillaient. Avec plus de dix brevets en main, Liou Wenxin n'avait plus qu'à se laisser porter par l'argent. Une fois que Life Pharmaceutical produirait en masse ces médicaments d'évolution pour les distribuer aux six nations, un flot continu de profits affluerait vers elle.
Liou Wenxin secoua la tête en souriant. « C'est pas aussi mirobolant que tu le crois. Les brevets que j'ai déposés concernent des formules de médicaments d'évolution relativement courantes. Les formules vraiment précieuses, chaque pays les garde pour soi et ne les met jamais en production de masse pour le marché libre. »
Su Ze connaissait ce principe. Tout le monde conserve les meilleures formules pour son usage exclusif et refuse de les laisser fuiter.
« Au fait, que compte faire le Pays Souverain de la formule du Médicament de Suppression de Compétence ? »
Liou Wenxin répondit : « Le Pays Souverain nous a ordonné de garder la formule sous le plus strict secret, de ne la divulguer à personne et de ne pas la produire nous-mêmes. Ils organiseront une production à petite échelle sous mesures de confidentialité renforcées, et notre Royaume de Dongli pourra recevoir une partie du médicament fini. »
Su Ze acquiesça. La demande pour ce médicament chez les évolués ordinaires ne serait pas très forte. Si le Royaume de Dongli obtenait une partie du produit fini, cela suffirait à ses besoins.
En tout cas, tant qu'ils maintenaient la confidentialité et empêchaient l'Organisation de la Terre Souillée de mettre la main sur la formule, il n'y aurait pas de problème majeur.
Pendant les deux jours suivants, Su Ze et Madame Yun dansèrent jour et nuit dans la cour.
Pour boucler sa deuxième évolution avant le début de l'évaluation des nouveaux élèves, Su Ze n'avait d'autre choix que de se donner à fond une fois encore. Après quelques jours d'entraînement, il avait épuisé toutes les racines de Ginseng Enfant qu'il lui restait et commença à prendre les pétales de Fleur du Futur, plus chers et plus efficaces.
Par ailleurs, pour avoir quelqu'un avec qui partager ce suicide social, Su Ze traîna Monsieur Ya deux jours plus tard, lui enseigna la Danse du Cygne et profita de l'occasion pour filmer une vidéo de la prestation solo de Monsieur Ya.
Monsieur Ya venait justement d'absorber une fiole d'extrait et se trouvait au stade où il devait le digérer. Bien qu'il en ressentît de la honte, il ne pouvait nier l'efficacité de la Danse du Cygne, aussi n'eut-il d'autre choix que d'avaler sa fierté et de danser aux côtés de Su Ze.
À la surprise de Su Ze, l'extrait que Monsieur Ya avait absorbé récemment lui avait en fait octroyé une nouvelle compétence de sauvetage de Classe S.
« Monsieur Ya, le streaming est vraiment si rentable ? » remarqua Su Ze une fois de plus.
Après tout, les extraits de Rang 3 Classe S avaient une valeur stupéfiante. Les trois compétences que Monsieur Ya avait absorbées pendant son stade Chrysalide étaient toutes de Classe A ou supérieure. Ces trois fioles à elles seules valaient plusieurs milliards.
« Haha... non, j'ai juste eu de la chance. » Monsieur Ya afficha un sourire gêné, voulant s'expliquer sans savoir comment.
Il ne pouvait pas dire la vérité, n'est-ce pas ? Qu'il absorbait en fait des extraits de Mangeur de Fientes et que toutes ses compétences n'étaient que des tirages chanceux de boîtes à surprise ? Qui l'aurait cru ? Et même si on l'avait cru, c'était trop humiliant à avouer.
Les jours paisibles ne durèrent pas. Avant même le début du nouveau semestre, les ennuis reprirent.
Ce jour-là, Liou Wenxin reçut un appel téléphonique et se hâta de se changer pour sortir.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Madame Yun.
« Quelques enfants ont disparu du Sunshine Children's Welfare Institute tout proche. Je dois m'y rendre », dit Liou Wenxin.
« C'est pas une affaire pour le Bureau de la Sécurité Publique ? »
« L'affaire pourrait impliquer un évolué doté d'une capacité étrange. L'enquête du Bureau de la Sécurité Publique piétine, ils ont demandé à l'Université de Dongli d'envoyer un scientifique de l'évolution pour prêter main-forte. Mais les quelques professeurs qui s'y sont rendus avant étaient aussi bloqués, alors Monsieur Zhou m'a demandé d'aller voir. »
L'attention de Su Ze fut happée dès qu'il entendit « Sunshine Children's Welfare Institute ».
« Le Sunshine Children's Welfare Institute... c'est pas l'orphelinat de Han Xiaoke ? Elle a dit qu'elle y avait grandi, et que les matrones étaient toutes très gentilles avec elle... »
« Wenxin, laisse-moi t'accompagner », dit Su Ze.
Liou Wenxin acquiesça. Tous deux partirent en vitesse. Un véhicule du Bureau de la Sécurité Publique les attendait déjà à la porte de l'école.
Ils montèrent dans la voiture. Le conducteur était un agent de sécurité d'âge mûr aux tempes grisonnantes. Il reconnut Liou Wenxin et Su Ze d'un coup d'œil et les salua.
« Professeur Liou, avec vous sur l'affaire, y a de l'espoir. » L'agent commença à expliquer les détails du dossier en conduisant.
« Le 2 de ce mois, notre Bureau de la Sécurité Publique a reçu un signalement de l'institut de protection de l'enfance indiquant que cinq enfants avaient mystérieusement disparu... »