Une fois que Xiao Wu eut confirmé le contrat, Lu Yuan est retourné préparer l'opération. L'infirmière Liu Yuan est entrée, a débloqué les roues du lit et a poussé Xiao Wu jusqu'à la salle d'opération n° 4 de Lu Yuan.
Lu Yuan disposait en tout de six salles d'opération, numérotées de 1 à 6.
Parmi elles, Liu Yuan n'avait accès qu'aux salles n° 4, 5 et 6.
La salle n° 4 partageait une particularité avec la salle n° 3, celle où Lu Yuan menait ses expériences d'anatomie : toutes deux étaient reliées par un passage direct à la chambre froide souterraine.
La différence tenait à ce que la salle n° 3 servait à disséquer des choses mortes, tandis que la salle n° 4 servait à opérer des vivants.
C'est ainsi que procèdent les professionnels.
Une fois dans la salle, Xiao Wu a été soulevé jusqu'à la table d'opération.
Lu Yuan a disposé ses outils particuliers.
Il y avait les bistouris pour les incisions, trente-six en tout, et avec les différents types de lames, Lu Yuan possédait au total cent huit couteaux chirurgicaux.
Venaient ensuite les scies à os, les marteaux de fer pour broyer les os, les pinces pour sectionner les tendons, les ciseaux à bois en grand, moyen et petit format pour percer les os, ainsi que les plaques, les broches et les vis servant à fixer les articulations...
Enfin, Lu Yuan a apporté une perceuse électrique et l'a branchée devant Xiao Wu pour l'essayer.
« Vrrr... »
En sentant le souffle féroce que produisait le foret lancé à pleine vitesse, Lu Yuan a souri à Xiao Wu, qui gardait les yeux grands ouverts sur la table d'opération.
« Ne vous en faites pas, je suis un professionnel ! »
Xiao Wu a cligné des yeux et a demandé avec prudence : « Docteur Lu, vous n'auriez pas oublié quelque chose... »
Lu Yuan a froncé les sourcils. « Hmm ? Quoi donc ? »
Xiao Wu s'est pris le front et a dit : « Docteur Lu, il me semble que vous ne m'avez pas anesthésié... »
Lu Yuan : « ... »
Les deux hommes se sont regardés, et l'ambiance de la salle d'opération est devenue subtile à l'instant.
Quelques secondes plus tard, le visage de Lu Yuan n'a pas trahi la moindre gêne. Il a posé la perceuse électrique, a remis ses outils en ordre et a dit avec un sourire : « Pardon, pardon. C'est tout de même ma première opération d'une telle ampleur, je me suis un peu emballé. Donnez-moi une seconde... »
Sur ces mots, Lu Yuan s'est écarté, a mis une oreillette bluetooth et a parlé dans le micro : « Liu Yuan, viens administrer son traitement au patient. »
Une demi-heure plus tard, assoupi par l'anesthésie, Xiao Wu s'est endormi.
Lu Yuan tenait un bistouri affûté. Une seconde plus tôt, il brûlait d'entamer une nouvelle procédure chirurgicale ; l'instant d'après, debout près de la table, il gardait la même excitation dans le regard, mais son corps était entré dans un état de calme absolu.
Ses mains, qui tremblaient légèrement d'excitation quelques instants plus tôt, étaient à présent fermes comme le roc.
Bientôt, des craquements d'os, des chocs d'instruments et des vrombissements de perceuse, « Clac », « Clac », « Vrrr », se sont mis à sortir de la salle d'opération n° 4...
...
L'opération de Lu Yuan a été comme la pluie sur la ville de Yun : elle a duré toute la journée sans s'interrompre.
En cours de route, Liu Yuan est revenue deux fois compléter l'anesthésie.
Le soir venu, pendant que Lu Yuan se reposait un moment, Liu Yuan lui a essuyé la sueur et a demandé à voix basse : « Patron, combien de temps va encore durer cette opération ? »
Les yeux de Lu Yuan brillaient d'une excitation plus vive encore qu'au début. Il a répondu avec fièvre : « Elle ne fait que commencer ! C'est extraordinaire ! Je ne m'attendais pas à ce que transplanter des organes issus de lignées de bêtes dans un corps humain produise un effet aussi magique ! »
Liu Yuan : « ... »
Ce jour-là, les lumières de la salle d'opération n° 4 sont restées allumées jusque tard dans la nuit.
Onze heures du soir.
L'école de médecine désaffectée tout entière était plongée dans l'obscurité et se fondait dans la ville de Yun délabrée, sous la pluie battante.
Un petit chien a surgi de nulle part et s'est mis à errer dans les rues détrempées.
« Ouaf ! »
Soudain, le petit chien a aboyé en direction d'un recoin sombre, à l'entrée de l'école de médecine désaffectée.
Puis son corps trempé de pluie a légèrement tressailli, et il a reculé avec précaution sur ses quatre pattes.
Tout en reculant, il continuait de lancer des aboiements d'avertissement vers ce coin d'ombre.
Flac !
D'un coup, on aurait dit que quelque chose venait d'écraser le sol gorgé d'eau, et une ombre a fusé dans le noir !
« Ouaf ! Ouaf !! »
« Ouaf... »
Schlac !
Le petit chien a poussé un dernier aboiement désespéré tandis qu'un foret de métal d'un noir d'encre transperçait d'un coup son corps fragile.
Lorsque le foret taché de sang est lentement ressorti du corps du petit chien, on pouvait y distinguer une fissure nette.
Au même moment, dans l'école de médecine désaffectée, au deuxième étage de la Clinique Lu Yuan, dans la salle d'opération n° 4.
Lu Yuan, absorbé par l'intervention sur la table d'opération, s'est soudain interrompu. Il a reniflé, et le sourire excité qu'il portait s'est mué en un sourire maladif.
« D'autres spécimens qui se livrent d'eux-mêmes à ma porte... Héhé... »
Dix minutes plus tard, les lumières de la salle d'opération n° 4 se sont éteintes, et l'école de médecine désaffectée tout entière a sombré dans l'obscurité complète.
La pluie battante continuait de tomber ; des rafales de vent féroces et le crépitement des gouttes sur le sol emplissaient l'espace entre le ciel et la terre.
Une ombre noire est apparue sous la pluie, à l'entrée de l'école de médecine désaffectée, et a filé droit vers la Clinique Lu Yuan.
La porte vitrée du hall du rez-de-chaussée n'était toujours pas réparée, aussi la silhouette est-elle entrée sans difficulté.
Cette personne était enveloppée de la tête aux pieds dans un imperméable noir. Elle est passée devant la borne à tickets du hall en y jetant un coup d'œil au passage.
Dans l'obscurité, la borne fonctionnait toujours et diffusait une faible lueur. L'écran affichait : « Veuillez prendre un ticket pour consulter ».
La silhouette s'est contentée de regarder, puis a franchi la barrière de séparation derrière la borne pour pénétrer à l'intérieur de la clinique.
À l'instant où elle a passé la barrière, elle a soudain senti un souffle d'air lui frôler la nuque et lui donner un léger frisson, tandis que ses doigts éprouvaient étrangement une trace de chaleur.
La clinique entière était d'un noir d'encre, mais cette personne avait manifestement reçu un entraînement particulier. Elle ne s'est pas précipitée en avant : elle est restée immobile, a pris une profonde inspiration et a laissé ses yeux s'habituer à l'obscurité.
Whoush...
Au-dehors, le vent et la pluie semblaient redoubler de violence.
Au bout d'une minute environ, la personne qui se tenait dans le hall est montée au deuxième étage.
Dans la cage d'escalier, elle a patienté un moment avant de poursuivre jusqu'au troisième étage. Elle a longé les chambres des patients pour s'arrêter enfin devant celle de Xiao Wu.
Elle a tendu la main pour pousser la porte : la chambre était fermée à clé.
D'un coup, le froid sur sa nuque s'est fait plus vif. Clic.
Dans un déclic net, elle a vu la porte s'ouvrir toute seule devant elle.
Son premier réflexe a été de se retourner pour regarder derrière elle, mais elle n'a rien vu d'autre que le couloir désert.
Le froid dans sa nuque et la chaleur dans ses doigts persistaient.
Finalement, cette personne n'est pas entrée dans la chambre. Elle a refermé la porte et a repris le chemin inverse, en se déplaçant avec une extrême prudence.
Au moment où elle a refermé la porte, elle a remarqué que la poignée était mouillée.
De retour au rez-de-chaussée, alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle a vu qu'au bout du couloir obscur, derrière le hall, une porte était ouverte.
De faibles courants d'air s'en échappaient dans le noir, et semblaient exercer une attraction indicible, comme s'ils appelaient le visiteur de minuit.
Par curiosité, la personne s'est approchée sans bruit.
Dans le couloir noir comme de l'encre, seuls les panneaux de sortie de secours, de part et d'autre, diffusaient une lueur verte blafarde.
Or tous ces panneaux indiquaient la direction opposée à celle que prenait le visiteur de minuit.
Le courant d'air s'est peu à peu renforcé, chargé d'une pointe de froid mêlée d'une odeur de formol.
À cet instant, la personne s'est arrêtée. Elle savait à peu près ce qui l'attendait derrière cette porte, au fond du couloir.
À notre époque, il n'y avait rien d'étrange à ce qu'une clinique dispose d'un tel endroit.
Elle a reculé de deux pas. Le froid dans son dos s'est intensifié, alors que la chaleur dans ses doigts, elle, n'a pas continué d'augmenter.
Dans l'obscurité, une lueur d'agacement est passée sur le visage de cette personne.
Whoush...
Une nouvelle rafale de vent et de pluie s'est engouffrée du dehors, parfaitement audible jusque dans ce couloir de la clinique.
Peu à peu, le courant d'air derrière elle a paru charrier un froid de plus en plus glacé.
Cette sensation de vent froid dans le dos l'agaçait profondément.
Elle a hésité un moment dans le couloir, puis a fait volte-face une nouvelle fois et a marché à grands pas vers la porte ouverte du fond.
En arrivant devant, elle a vu une feuille de papier blanc collée dessus : « Accès interdit pour l'instant, aucun vivant ne doit entrer. »
Une pointe de dédain est apparue sur le visage du nouveau venu, qui a avancé quand même.
En contraste brutal avec le hall et le couloir plongés dans le noir du rez-de-chaussée, derrière cette porte se trouvait une cage d'escalier d'angle. Une fois en bas, les lumières étaient allumées, et tout ce qui s'offrait au regard était d'une pâleur presque aveuglante.
Le nouveau venu a levé la main pour se protéger les yeux et les a rouverts lentement, le temps de s'adapter à la clarté.
Soudain, il a senti une goutte tiède tomber de sa main sur son visage.
L'odeur familière du sang l'a frappé à l'instant. Il a ouvert grand les yeux et a découvert que la chaleur éprouvée sur sa main était une nappe de sang rouge en train de se rassembler.
À la même seconde, le froid sur sa nuque s'est mué en violentes vagues de brûlure.
Sans un mot, il s'est retourné en hâte pour fuir cette clinique extrêmement étrange. Seulement...
À peine s'est-il retourné qu'il a vu, à l'endroit d'où il venait de descendre, un jeune homme en blouse blanche et masque.
Le jeune homme, Lu Yuan, a sorti les mains qu'il tenait glissées de part et d'autre de sa blouse et a lentement retiré son masque, découvrant un teint pâle et un sourire maladif.
Lu Yuan a levé un long couteau chirurgical dégoulinant et a souri à l'homme.
« Il y a douze minutes, ce couteau avait déjà transpercé vos vertèbres cervicales. »