Grand Frère est l’ennemi le plus redoutable du royaume de rêve, et aussi le plus arrogant.
Ses points de compétence dépassent tous le palier quatre, et certains atteignent même le niveau cinq. Dans le royaume de rêve, c’est une adepte complète à part entière.
De surcroît, son sens tactique est exceptionnel. Pour concevoir cet adversaire, Chen Yu s’était strictement plié aux directives du professeur Zhao, en se contentant de rabaisser ses différents attributs et son niveau de combat.
Encore fallait-il souligner que, malgré cela, il restait une entité inaccessible aux joueurs ordinaires. Des cultivateurs de corps de troisième rang n’arrivaient même pas à le battre sans peine. S’il avait figuré parmi les chefs finaux d’un autre royaume de rêve, il aurait bien fait pleurer plus d’un.
Les seuls cultivateurs de corps de troisième rang à l’avoir croisé avaient prévenu : « Trop terrifiant pour des cadets. Qu’ils commencent par eux, ce sera leur tour après. »
Mais ce jour-là, Ma Daqiang s’était fixé un objectif bien précis.
Vaincre Grand Frère sans avoir reçu la moindre blessure.
À peine avait-il croisé son regard que l’ennemi ouvrit la bouche pour laisser échapper quelques paroles arrogantes. Or, c’était là le premier point crucial.
Pour éviter tout dégât, une embuscade s’imposait absolument.
Ce qu’il comptait raconter relevait en réalité du pur bla-bla : des vantardises, des excuses bidons sur le meurtre de son maître présenté comme purement fortuit, et je-ne-sais-quoi de respectable sur les « bonnes raisons » qui l’avaient poussé à passer à l’acte.
Ma Daqiang, lui, ne tomba pas dans le panneau du justificationnisme.
Peu importaient les prétextes de cette ordure : elle méritait de crever.
À ces mots, l’ennemi se jetterait forcément sur le joueur. La règle d’or ? Lui porter coup avant même la fin de sa phrase. Rien de plus simple.
Aussi, tandis que Grand Frère balbutiait encore, Ma Daqiang décocha une bouteille de vin qui heurta nettement son front. L’adversaire eut à peine le temps de porter main à sa tempe qu’elle perdait déjà l’équilibre.
Il suffisait ensuite d’engager la distance et de marteler sans relâche son crâne jusqu’à ce que le bouclier céphalique cède sous l’impact.
Ce enchaînement exigeait à la fois fougue et précision. Le premier coup arrachait déjà une bonne moitié de ses dents, mais la suite allait décider de l’issue du duel.
Une fois pris dans l’embuscade, Grand Frère sombrerait immédiatement dans la rage. Il fallait alors user de sa mobilité, jouer du relief pour l’énerver et le fatiguer, et guetter le moindre écart pour refaire jeu double jusqu’à l’élimination totale.
Tout le maniement reposait sur un timing au centième près, couplé à une lecture instantanée des esquives et des attaques adverses pour y adapter les contres. Une manœuvre exigeant synchronisation visuelle, maîtrise corporelle et rapidité mentale.
Au pire des cas, il aurait encaissé deux ou trois rétorsions. Là, en revanche, sa condition était exceptionnelle ; sa vitalité semblait tirée à son paroxysme.
Chaque mouvement de Grand Frère traversait sa vision, et aucun geste ne glissait entre ses mailles.
Ma Daqiang éprouvait une excitation grandissante à chaque échange. Ses lacunes techniques, qu’il peinait autrefois à saisir, trouvèrent soudain leur logique et s’intégrèrent naturellement à son répertoire. Il sentait bien qu’un tel gain lui rapporterait sans doute deux points de Score minimum.
Lorsqu’enfin il asséna un violent coup de coude qui plouqua Grand Frère au sol, crachant le sang et incapable de reprendre pied, il eut l’impression que son Yuan Shen venait d’accéder à un nouvel état.
Je l’avais fait !
Vraiment réussi !
Battre Grand Frère sans recevoir la moindre trace fut une gageure d’une difficulté extrême. Qu’il y soit parvenu en seulement sept jours attestait de son aptitude hors norme en Arts du Corps, et le hissait au rang des élites du Troisième lycée.
Sa fierté ne dura cependant qu’un instant. Il vit soudain Grand Frère, enlacé d’une aura noire, se redresser tels un revenant au milieu de la poussière.
« Bien joué, cadet. Tu es parvenu à me vaincre une seule fois. Mais peu importe : une deuxième manche nous attend. »
Devant cette figure de titane noirâtre, Ma Daqiang ne sentit aucune peur. Au contraire, son pouls s’accéléra.
C’était exactement ce à quoi il s’attendait !
En tant que chef final, tu avais le devoir de dévoiler une seconde forme !
Autrement, comment aurais-je pu laisser libre cours à tout cet enthousiasme ?
Son instinct guerrier s’éveilla ; le sang des Arts du Corps bouillonna dans ses veines. Il prit aussitôt une garde solide, prêt à engager le combat au corps à corps avec son adversaire.
Avant même qu’il ne puisse franchir la première ligne, quelqu’un le secoua violemment pour le sortir du songe.
Il se redressa en rouspétant, et tonna d’une voix impatiente : « C’est quoi, ce harcèlement ? Je venais de défier le boss final. Eh ben… Professeur Zhao ? »
Le professeur Zhao fronça les sourcils. « Debout. Travailler dur, c’est louable, mais n’oublie pas que nous avons séance commune aujourd’hui. Le cours pratique va commencer, et tu dois y aller en premier. »
« Allez, dépêche-toi, je suis pressé ! Je venais juste de basculer Grand Frère en phase deux, et c’était presque gagné. »
Il jaillit par la fenêtre en diagonale, atterrit directement sur le terrain de sport, et leva les yeux vers son opposant.
L’homme faisait tâche égale à la sienne, trapu et massif. Il venait de terminer son échauffement, suintait la transpiration et dégageait une forte odeur de viande crue, signe irréfutable d’un régime hyperprotéiné typique des brutes technophiles.
En apercevant Ma Daqiang, il esquissa un sourire carnassier. « Ton opposant, c’est toi ? Allons, je vais te montrer à quel point tu es faible… »
« Un instant, les armes blanches ou dissimulées sont-elles autorisées, même en combat à mains nues ? »
L’immobilisa. Puis, amusé par tant d’originalité, il haussa les épaules. « Comme tu voudras. Je vais te le faire voir… »
Sans achever sa phrase, une poignée de terre pulvérisée claqua contre son visage. Pris de court, il ferma les paupières sous l’agression.
Mais il possédait une solide expérience du terrain. À peine clignota-t-il que son instinct hurla au danger. Il rouvrit les yeux au même instant où un genou massif venait fracasser son menton.
Sale gosse, tu as combien d’embuscades à ton actif pour être aussi roué ?
Ma Daqiang asséna un choc terrible qui projeta l’homme au sol, enchaîna immédiatement avec un coup de pied circulaire destiné à sa tempe. L’adversaire n’eut ni le temps de réfléchir ni celui de se protéger qu’il sombrait déjà dans l’inconscience.
Conformément à ses habitudes, il recula prestement de trois pas, bras prêts à enchaîner, puis remarqua que l’homme demeurait étendu, immobile.
En voyant que son opposant fixait le ciel en battant des cils, Ma Daqiang hésita avant de demander : « Euh… je peux mettre un coup de pied terminal ? »
« Stop ! » hurla l’entraîneur d’éducation physique de l’équipe de l’École de Sport Changxia, jouant les arbitres avec frénésie. « Si tu enfonces un coup supplémentaire, il crevera ! Vous vous bagarez comme des voyous ici, à Tianyuan ? »
« C’est pourtant élémentaire », objecta un camarade de la classe 6 en plissant les yeux. « S’il ne termine pas l’adversaire, imagine qu’il t’attrape pour un suicide collectif. Qui aura perdu ? »
« Toutafait. Avec sa carrure, il cache probablement des mines ou des chargeurs partout sur lui. »
« Ma Daqiang a de bons réflexes. Il a dégagé l’espace, puis sorti un projective pour une embuscade à distance. J’ai un paquet à parier qu’il bourre ses chaussures de chaux vive. »
« Moi, à ma place, j’utiliserais une bouteille de vin. Si le contact est bon, une seule tape et c’est plié. »
Ces échanges firent pâlir le coach. Il murmura d’une voix tendue à Xu Feng : « Maître Xu, ces enfants ne tournent pas rond. Ils ont la mentalité de bandits de grand chemin. »
Xu Feng partageait cette interrogation mais conserva son calme. « Quelques isolés, ce n’est pas inquiétant. Va provoquer cette fille. »
La jeune femme désignée mesurait la taille moyenne, aux traits à peine marqués, et au premier abord, on aurait cru un garçon.
Elle fit un pas en avant pour faire face à Liu Qing. Bientôt elle ouvrit la bouche, mais Liu Qing la devança avec gravité : « À mains nues ou avec armement ? »
En jetant un œil à son binôme encore prostré au sol, la cultivatrice de corps frémit légèrement, puis répondit : « À mains nues. »
« Parfait. J’en ai marre des armements. Embuscade ! »
Avancée d’un bond, saisissant l’avantage de sa petite taille, Liu Qing enjamba l’adversaire pour lui passer les bras autour du cou. Ignorant les mouvements désespérés de celle-ci, elle comprima avec force.
Dix secondes suffirent. Elle desserra sa prise. La jeune femme s’affala mollement au sol. « Dix secondes, se félicita-t-elle satisfaite. Comme prévu de moi. »
Face à cette série de déconfitures successives, la foule resta interloquée.
Le sourire du Proviseur se transforma en un masque de pierre.
Il anticipait un bain de sang unilatéral, et voyait les rôles inversés : ses propres élèves prenaient l’ascendant.
Tianyuan manquait de matériel, ignorait les Pilules Spirituelles, relevait d’un système scolaire en déshérence totale. Comment diable était venue la riposte foudroyante ?
Devant l’incrédulité du Proviseur, le Professeur Zhao lui massa fermement les épaules avant de sourire bêtement : « Inutile d’en revenir. Évidemment, c’est grâce à nos méthodes d’entraînement ultra-scientifiques : les Arts du Corps ! »
En observant la mine triomphante du Professeur Zhao, un pressentiment fatal plana soudain dans la poitrine de Chen Yu. Un malaise profond le submergea.
Professeur Zhao… non !