Le lendemain, Xu Feng n'était toujours pas remis.
Il avait l'impression que deux personnes se battaient dans son crâne : Xu Feng et Sun Huowang.
Les deux s'affrontaient violemment. Quand Sun Huowang prenait le dessus, il criait : « Je suis Sun Huowang », tandis que l'autre, lorsqu'il reprenait l'avantage, hurlait : « Ouais ouais ouais. »
Après s'être enfin calmé, il réalisa qu'il avait négligé nombre de dossiers, mais heureusement, l'échange n'en avait pas souffert.
Tianyuan, Changxia, Chunyang… toutes ces zones urbaines relevaient de la province de Kaiyang, mais étaient gérées par différents Comités de gestion des cultivateurs et ne communiquaient pas entre elles.
L'échange visait à briser ces barrières en permettant aux élèves de même profil issus d'établissements différents de suivre des cours ensemble et d'interagir, favorisant ainsi la circulation des savoirs et offrant aux enseignants une expérience pédagogique plus riche.
Mais si l'intention initiale était louable, sa mise en œuvre présentait de sérieux défauts.
Désormais, l'échange ressemblait davantage à une démonstration de force pédagogique : il s'agissait de mettre en avant la qualité de l'enseignement pour imposer des réformes, au grand bénéfice de l'une des parties.
Le groupe éducatif Xu cherchait à ouvrir Tianyuan afin d'y recruter ses meilleurs talents cultivateurs et d'étendre davantage ses affaires.
Pourtant, le Comité de Tianyuan savait pertinemment qu'il ne pourrait résister à la puissance financière et à l'influence du groupe Xu, ce qui le rendait hostile à toute ouverture.
Cet échange était en réalité un affrontement direct entre les deux camps, et Xu Feng tenait absolument à remporter la victoire.
En comparaison de l'École de Sport de Changxia, l'École de Sport de Tianyuan n'était qu'un minuscule insecte insignifiant ; sa qualité sous tous rapports valait bien peu de chose.
Même pour chasser un lièvre, cependant, le lion déploie tout son souffle. Il dépêcha donc un camarade de classe pour sonder la situation, tandis qu'il continuait à jouer seul à L'Habitant du Rêve.
Bien qu'il n'arrive pas à y voir clair au début, le scénario de ce royaume de rêve devenait de plus en plus addictif ; plus il accrochait, plus il avait envie de continuer, jusqu'à le rendre progressivement incapable de s'en détacher.
À son retour, il quitta le royaume de rêve à contre-cœur et demanda : « Alors ? »
« C'est probablement le pire lycée de cultivation du corps que j'ai jamais vu », lança l'homme costaud avec dédain.
« Pourquoi dis-tu ça ? »
« Ils n'utilisent aucune technologie et ne comptent pas sur les Mutations. Toute la Seconde est morne ; un seul individu fait preuve de bonne humeur. Pourtant, c'est lui qui possède la pire corpulence. Je me demande bien ce qu'il peut avoir de drôle. »
« Tout le monde dort en cours, et ils ne sombrent pas dans un repos paisible : tantôt ils fondent en larmes, tantôt ils rient de manière hystérique. S'ils n'arrivent même pas à bien dormir, c'est que leur Cœur du Dao est instable. »
« Le professeur Zhao s'en fiche aussi. En classe, il laisse les élèves somnoler, ruinant carrément l'avenir de dizaines de lycéens. »
« Ils n'ont même pas d'enthousiasme pour les repas. Chaque fois, c'est le bonhomme joyeux qui doit les traîner pour manger. Et la salle de restauration se trouve sur le marché de nuit du lycée : quel bon plat peut-on bien servir dans un endroit aussi délabré ? »
« Pour le reste, ils adorent enfler le ballon. L'un affirme avoir tué une centaine de personnes, l'autre prétend en avoir liquidé cent vingt. Vous pouvez bluffer autant que vous voulez, mais si l'on devait taxer leurs vains propos, ils seraient condamnés à mort. »
« Bref, cette ville de Tianyuan n'a rien d'intéressant. »
« C'est vrai… »
Xu Feng savait que son interlocuteur portait un jugement fiable et faisait entièrement confiance à son rapport.
Mais cela ne fit que renforcer sa satisfaction.
Plus cet endroit serait misérable, plus il serait aisé d'y attirer ces élèves vers le groupe éducatif Xu Feng. En leur offrant quelques avantages, il pourrait enrôler ces jeunes pousses prometteuses et en faire ses futurs sujets de cultivation.
Un hochement de tête satisfait suffit à trahir son humeur avant qu'il ne dise à son camarade : « Très bien. Préparons l'échange. »
Tianyuan allait bientôt devenir la sienne.
Les objectifs de Xu Feng et les calculs de la direction n'avaient aucune influence sur les élèves de la classe 6 de Seconde. Ils mangeaient, dormaient, encaissaient sans relâche des défaites dans leurs jeux, et vivaient heureux.
Peut-être parce qu'ils avaient pris l'habitude de se prendre des raclées, beaucoup trouvaient même du plaisir à la chose ; ils se sentaient mal à l'aise s'ils n'étaient pas serrés contre les cuisses de leur Grande Sœur chaque jour.
Ce jour-là, Ma Daqiang pénétra dans le royaume de rêve comme d'habitude.
Dès qu'il ouvrit les yeux, des lumières étincelantes scintillèrent devant lui. L'espace clos regorgeait de dangers, mais cela suscitait en lui une excitation sourde.
Des bouteilles d'alcool gisaient par terre çà et là ; il devait marcher avec une extrême prudence, sous peine de déranger les ennemis cachés à proximité.
Dans ce jeu, on pouvait affronter un adversaire frontalement, mais face à deux, il fallait envisager une attaque surprise ; pour trois, mieux valait ne même pas y penser et courir.
Tout dépendait par ailleurs de l'humeur de l'adversaire pour parvenir à s'enfuir.
À cela s'ajoutaient des bouteilles d'alcool et une musique stimulante, rythmée comme des coups de marteau sur son sternum, accélérant les battements de son cœur, lui faisant perdre l'équilibre, faussant la précision de ses gestes et le réduisant à exercer à peine quatre-vingts pour cent de ses capacités, ce qui conduisait invariablement à la défaite.
Autrefois, dans ce lieu, il craignait trop d'avancer, redoutant qu'une ombre ne bondisse d'un recoin pour le tuer net.
Mais depuis quelque temps, plus il approchait de ces endroits périlleux, plus il s'enflammait.
On eût dit qu'un interrupteur avait été basculé, lui faisant peu à peu savourer cette sensation du combat, et même impatiente de croiser la lance avec les types qui peuplaient ces lieux.
En avançant, il observait son environnement afin de réagir au moindre brusque assaut et de choisir, selon le nombre d'ennemis, soit la fuite, soit l'affrontement.
Soudain, il perçut un faible sifflement. Lorsque l'air caressa sa peau, son corps répondit déjà, s'abaissant instinctivement pour esquiver l'attaque.
Un seul !
Ça, c'était faisable !
Il fonce en avant, saisit une bouteille parmi celles entassées, bolide vers l'ennemi et lui écrase le verre dans la figure, puis charge en pressant simultanément les éclats et la moitié de la bouteille contre son visage.
À cet instant précis, les émotions contenues, tant dans la réalité que dans le jeu, trouvèrent une issue et vidèrent toute sa frustration accumulée.
Ensuite, il porta un coude qui fit jailler le sang de son adversaire, lui décocha une tape paume ouverte qui le déséquilibra, se retourna pour l'encerler et lui vrilla le cou de toute sa force.
Un craquement léger, la nuque fut brisée et le souffle cessa.
Ma Daqiang expira profondément, sachant que la partie n'était pas terminée.
Connaissant les habitudes de Chen Guang, un deuxième type ne manquait pas d'embusquer dans l'ombre.
Ramassant une bouteille, il la projeta vers les ténèbres. La claque du verre touchant le sol trahit une silhouette, aussitôt happée par Ma Daqiang dont le cou fut brisé en plein vol.
L'enchaînement des victoires lui montait au cran d'alerte ; le réalisme du toucher éveillait la bête en lui et lui insufflait un sentiment d'invincibilité.
La voilà !
Le moment le plus excitant du combat arrive !
Si ce moment survenait rarement, chaque fois qu'il le croisait, il ressentait une anesthésie suivie d'une excitation intense, avide de poursuivre le carnage.
« À présent, je devrais pouvoir vaincre Grand Frère indemne ! »
Plus son humeur s'enflammait, plus ses gestes se calmaient. Ma Daqiang semblait maintenant suspendu entre la glace et le feu, ce qui n'accentuait que davantage ses capacités.
Son intuition s'avéra juste.
Il avait assimilé ses anciens Points de Connaissance ; son esprit était plus limpide que jamais, abattant les ennemis un à un jusqu'à croiser celui qu'il considérait naguère comme son Grand Frère.
Ma Daqiang venait de basculer dans un état des plus singuliers et vibrants. Son Grand Frère, bien que toujours d'une redoutable puissance, ne demeurait plus inaccessible.
Il ne l'avait pas encore vaincu maintes fois, et chaque succès était arraché de haute lutte.
Mais aujourd'hui, Ma Daqiang le sentit en profondeur :
Il était invincible !
Il était invaincu !