Aucun Mage n'avait jamais osé amener un Démon dans un Monastère pour contempler la statue de l'Empereur Divin.
Du moins.
Avant la Grande Rébellion, aucun Mage n'avait osé le faire.
Il observa les Cultivateurs sortir du Monastère et leur offrit une légère courbette élégante.
« Bon après-midi, Cultivateurs. Peut-être devrais-je me présenter correctement. Je suis le serviteur le plus loyal du Monarque aux Mille Changements, et le futur maître de ce monde — et de vous.
Vous pouvez m'appeler Scholar Lakon.
Au nom de mon maître, je suis ici simplement pour vous informer que vous avez un jour pour renverser la statue de l'Empereur Divin et réfléchir sérieusement à l'avenir de votre foi.
Si vous ne pouvez pas me donner une réponse satisfaisante d'ici demain à cette heure... »
Après cette longue introduction, le Mage non invité dévoila enfin son vrai visage.
Il leva son Sceptre. Un pouvoir froid et sinistre draina sans pitié l'âme d'un homme, la condensant en une sphère de lumière pâle dans sa main, qu'il donna ensuite à manger au Corbeau aux Yeux Rouges.
Au moment suivant, les ténèbres et la terreur enveloppèrent le ciel au-dessus du Monastère de Caster. Du visage de la statue sacrée de l'Empereur Divin, du sang de Démon profane se mit à couler.
Les Cultivateurs de Haut Niveau, choyés, n'avaient jamais été témoins d'un tel pouvoir.
Sur les trois Cultivateurs de Haut Niveau, l'un fut si terrifié qu'il s'effondra instantanément à genoux et se souilla, totalement dénué de foi et d'honneur.
Les autres Prêtres et apprentis restèrent cloués sur place, stupéfiés par l'acte blasphématoire du Mage. La peur dans leurs yeux avait déjà érodé leur foi en l'Empereur Divin et leur Loyauté envers l'Empire.
Dans cet immense Empire Humain, des Mortels vivant dans la souffrance auraient pu avoir des raisons de trahir et de sombrer dans la corruption.
Mais pour les Prêtres du Monastère, choyés, jouissant d'un statut extraordinaire, de révérence et d'adoration, la trahison était le blasphème le plus impardonnable !
Raphael regarda ses anciens camarades et son mentor, vit leur faiblesse et leur compromission face au Démon.
Le désespoir et une douleur furieuse le traversèrent, emplissant sa poitrine en un instant !
Ce Jeune Prêtre, ordonné depuis seulement un an, était consumé par une colère juste. Il passa outre son mentor et les trois Cultivateurs de Haut Niveau. Ignorant ceux qui tentaient de l'arrêter, il sortit seul du Monastère, avec l'intention de débattre avec le Mage et de défendre la gloire de l'Empereur Divin et de l'Empire avec les écritures et les connaissances qu'il avait étudiées pendant des années !
Mais au moment où ses pieds franchirent le seuil du Monastère, quittant la Terre Sainte bénie par l'Empereur Divin, le pouvoir horrifiant du Mage et du Démon s'infiltra dans son corps comme un vent glacé, assaillant sa foi et sa raison.
La vision de Raphael s'obscurcit. Avec un BOUZZZ dans la tête, il s'effondra à genoux, se prosternant aux pieds du Mage.
Dans sa conscience chaotique, il entendit les paroles blasphématoires du traître humain, le rire moqueur et faible du Démon, et les cris et supplications des habitants de la ville.
Le corps et l'âme de Raphael eurent l'impression d'avoir plongé dans un abîme glacé. Le regard du Démon, originaire du Royaume du Vide, drainait toute sa force et le faisait trembler incontrôlablement.
Mais au final, sa foi fanatique en l'Empereur Divin lui permit de se relever, chancelant.
Torturé par ce mauvais Pouvoir Extraordinaire, sa vision se brouilla jusqu'à ne plus distinguer le chemin. Serrant les dents, il persista, trébuchant jusqu'à se tenir devant le Mage.
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À cet instant, la rue, qui était emplie de panique et de peur, tomba progressivement dans le silence.
Tous les regards étaient tournés vers le jeune Prêtre, observant chacun de ses mouvements.
Alors que ses anciens collègues du Monastère de Caster regardaient Raphael s'appuyer sur sa seule foi et sa volonté pour affronter le Puissant Pouvoir impie du Démon et avancer pas à pas vers le Mage, leurs yeux se remplirent d'une incrédulité et d'un choc totaux.
Ils ne pouvaient pas le croire.
Un Jeune Prêtre, ordonné depuis seulement un an, aux connaissances superficielles et ne possédant aucun Pouvoir Extraordinaire personnel, avait réellement le courage d'affronter un Mage puissant et un véritable Démon authentique !
La foi et le courage du jeune Prêtre surprirent même Scholar Lakon.
Selon son plan de corruption du monde, après quatre ans d'infiltration et de pourrissement silencieux, il ne devait plus rester au Monastère de Caster aucun croyant doté d'une foi aussi inébranlable.
L'apparition de Raphael n'était pas seulement inattendue, elle perturbait aussi ses plans.
Dans son plan, personne du Monastère n'était censé s'opposer à sa proposition. Ainsi, la foi de la ville s'effondrerait complètement dans le sillage de la trahison du Monastère.
Ensuite, il retournerait le Seigneur de la Ville et s'emparerait de la Forteresse finale de l'Armée de Défense. Ce n'était qu'une question de temps avant que le monde ne tombe entre les mains de son maître.
Quoi qu'il en soit, tant que le Monastère de Caster tiendrait encore et que la lumière de l'Empereur Divin brillerait sur la terre, le Monarque aux Mille Changements ne pourrait jamais conquérir complètement ce monde.
Par conséquent, il n'avait aucune intention de donner à ce Prêtre rebelle une chance de parler et de ruiner son plan.
Le regard du Mage se durcit tandis qu'il levait son Sceptre.
En cet instant, dans l'intervalle entre la vie et la mort, une silhouette jaillit de la foule. Il plaqua Raphael, qui se tenait seul devant le Monastère, puis dégaina son arme et fonça vers le Mage.
« Mage ! Au nom de la Cour du Jugement, je déclare vos actes comme un blasphème contre l'Empereur Divin ! Vos crimes sont odieux ! »
Au même moment, une escouade de Juges en uniformes bleu foncé arriva sur les lieux. Ils hurlèrent des ordres, dispersant la foule, tandis que trois d'entre eux se détachèrent pour encercler le Mage et lui couper la retraite.
« Par ordre du Seigneur de la Ville ! La ville entière est placée en état de siège pour vingt-quatre heures standards ! Rentrez chez vous ! Tout le monde, rentrez chez vous !
Qu'est-ce qui est si intéressant chez un Démon ! Vous voulez tous mourir ? !
Tout personnel non autorisé, quittez la zone immédiatement ! Quiconque traîne sera inculpé comme complice du Mage ! »
À leur arrivée, les Juges des Ruines du Désert Stérile, par leur professionnalisme exemplaire, maîtrisèrent instantanément la situation qui s'emballait près du Monastère de Caster.
Leurs armes étaient complètement différentes de l'équipement des Chevaliers que Reinhardt avait vus.
Même sur une simple dague, la lame était densément gravée d'écriture sainte. La radiance de la bénédiction de l'Empereur Divin, bien que faible et ténue, était définitivement présente.
Bien que Reinhardt fût un Chevalier Impérial, il en savait peu sur les Démons. Même la grande bibliothèque à l'intérieur du Monastère de Caster ne contenait aucune trace d'eux.
Il semblait qu'en dehors de l'Ordre des Chevaliers de l'Église Nationale et des Juges, peu avaient accès aux secrets de ces créatures maléfiques. Le Grand Démon qu'il avait vu revivre même après s'être fait écraser la tête en bouillie lui avait laissé une impression profonde.
Face à l'encerclement par les Juges locaux, le Mage ne montra aucune peur. Au contraire, il fixa avec ressentiment Raphael, qui ruisselait de sueurs froides.
« Mon plan était si près de réussir.
S'il n'y avait pas eu ce laquais de l'Empereur Divin... maudite soit — ! »
Malheureusement pour lui, il ne servait pas un Grand Démon de l'Abîme Obscur. Son maître ne lui permettait pas de devenir un idiot sans cervelle ne connaissant que le massacre.
Même dans cette situation, il resta fidèle à sa nature, tentant de séduire les Juges venus l'arrêter.
Le Juge qui avait plaqué Raphael était le même homme d'âge moyen mal sapé que Raphael avait croisé plus tôt dans le Quartier Bas. Il aida le jeune Prêtre à se relever et demanda avec inquiétude : « Ça va ? »
Raphael fut surpris de voir le Juge. « C'est vous ? »
« On parlera plus tard. Vous ne faites pas le poids face à lui. Retournez au Monastère. Mes gens s'en chargeront... »
Avant qu'il n'ait fini, la voix insidieusement charmeuse du Mage dériva depuis derrière lui.
« M. Kirk, nous nous revoyons. J'ai oublié de mentionner, votre fille est encore en vie. Mais si vous souhaitez la retrouver, il nous faudra conclure un petit marché. »
Le Juge Kirk exhala lourdement. Il plongea son regard dans les yeux du Mage, et l'Emblème Sacré de l'Épée Épineuse suspendu à son cou émit un pouvoir qui apaisa l'esprit.
« Ma fille est morte depuis longtemps, salaud. »
Kirk fit signe à ses équipiers d'intervenir, mais l'image qui apparut alors le figea sur place.
Le Mage ouvrit un tome épais et d'aspect maléfique. Dans la projection magique qui surgit, une petite fille en haillons fouillait une décharge dans le Quartier Bas, cherchant désespérément de la nourriture.
Quand le Juge Kirk vit le visage de la petite fille, ses pupilles se contractèrent.
« Rosie... »
Les visages des autres Juges pâlirent en voyant cela ! Ils savaient que c'était le tour le plus venimeux des Mages et des Démons. Ils hurlèrent, tentant d'avertir leur capitaine de ne pas tomber dans le piège.
Mais Kirk était déjà perdu dans les souvenirs de sa fille.
Un pouvoir maléfique invisible s'échappa du bec du Corbeau aux Yeux Rouges, tentant de contourner la protection de l'Emblème Sacré de l'Épée Épineuse pour s'emparer de son esprit et de sa volonté.
Ce fut à cet instant précis qu'une vieille Épée de Fer ordinaire les frôla avec un WHOOSH terrifiant, se déplaçant trop vite pour être suivie à l'œil nu. Elle transperça le Corbeau aux Yeux Rouges, le clouant fermement au mur !
Immédiatement après, le cri agonisant du Mage résonna depuis les portes du Monastère de Caster, retentissant dans toutes les Ruines du Désert Stérile sous le regard silencieux de la statue de l'Empereur Divin Radieux !