Heinrich savait que Sedon avait eu amplement de moyens pour tuer le jeune Chevalier téméraire, Reinhardt, dès le début du combat.
Mais.
Ce n'était pas une guerre pour purger les Races Aliènes et les rebelles. C'était un combat entre Chevaliers Impériaux, un combat pour embrasser la gloire, avec leurs serments et leurs convictions chevaleresques en jeu !
C'était une bataille d'idéaux et de volonté entre Reinhardt et Sedon.
Porter un coup mortel avant que l'un des deux ne s'agenouille et ne supplie grâce n'apporterait aucune gloire au vainqueur. Ce serait même perçu comme un signe de faiblesse, car les idéaux ne peuvent être tués.
Il n'y a pas de débats entre Chevaliers. Leur seul moyen de converser, c'est le combat !
Et maintenant, Reinhardt et Sedon étaient tous deux restés fidèles à leurs idéaux chevaleresques jusqu'au bout, incarnant leurs convictions par leurs actes en tant que Chevaliers Impériaux.
Le Groupe de Bataille de la Mort était toujours en attente au sud de la Ville de Baihe. Bien que beaucoup au sein du Groupe de Bataille eussent déjà mutiné, il restait des Chevaliers de la Faction Loyaliste qui avaient besoin de quelqu'un pour se lever et les mener contre la trahison de Karloman et du Conseil de Régence.
Cet Empire Humain précaire avait plus que jamais besoin de Chevaliers comme Reinhardt. C'était leur esprit indomptable et leurs nobles idéaux qui éclairaient la voie à suivre dans ce monde obscur.
Fidèle au nom de l'Empire.
Les hymnes écrits dans le courage et le sacrifice de ses Chevaliers et de ses Mortels brillaient sur la nation comme une Radiance Éternelle.
Heinrich confirma que Reinhardt était encore en vie. Il leva la main, signalant aux Anges Radieux de prendre le relais, de soigner les blessures de Reinhardt et de lui sauver la vie.
Il avança d'un pas décidé et s'arrêta devant Sedon, lui tendant la main droite, comme s'ils étaient revenus à leurs jeunes années au camp d'entraînement.
« L'Empire et les Chevaliers de la Faction Loyaliste ont besoin de toi, vieil ami. »
Sedon fixa silencieusement son vieil ami. Les Chevaliers loyaux qu'il avait tués de sa main au fil des ans, les Ordres de Chevaliers Impériaux qu'il avait anéantis... tout cela défilait dans son esprit comme une lanterne tournante.
Même maintenant, Erich — ce Chevalier constant et fiable, solide comme une tour de fer, qui n'avait pas bronché face à la mort — sa supplique finale alors qu'il était à genoux au sol, son expression frisant la prière désespérée, résonnait encore dans la vision de Sedon, refusant de s'effacer.
Le priant d'épargner les jeunes du camp d'entraînement.
Le priant d'épargner Reinhardt...
« Tous les péchés que j'ai commis de mes propres mains... y songer à présent, c'est si ironique. Si risible. »
« J'ai vraiment cru pouvoir fonder mes espoirs de renaissance de l'Empire, de renaissance de cette grande nation, sur Karloman et cette bande de politiciens du Conseil de Régence. »
« Chaque injure que Reinhardt m'a lancée était juste. »
« Chaque mot a fait mouche. »
« J'ai obtenu pouvoir et gloire grâce au sang de la Haute Noblesse qui coulait dans mes veines, et à cause de ce même sang, je suis devenu un clown piégé dans une cage de conspirations et de loyauté stupide. »
Mais il ne tomberait pas pour cela.
Car les poings d'acier et le sang de Reinhardt lui avaient enseigné une leçon vive et puissante : si tu veux réaliser la vision qui est dans ton cœur, tu dois te battre pour elle !
« Si je veux faire revivre l'Empire, je dois saisir chaque opportunité fermement de mes propres mains ! Je ne peux pas juste fonder mes espoirs sur ces idiots et ces traîtres ! »
Sedon saisit la main droite d'Heinrich.
En cet instant, son attitude froide et posée d'autrefois revint, mais la façon dont il regardait Reinhardt n'était plus empreinte du mépris et de l'arrogance de la Forteresse Givrefeu.
Son regard était d'une complexité exceptionnelle.
Mais au fond de ses yeux brillait une révérence qu'il ne manifestait qu'en face des grandes figures et des experts militaires chevronnés — une vérité venue du plus profond de son être.
Peut-être la force actuelle de Reinhardt était-elle négligeable.
Mais sa noble croyance, comme la Radiance Éternelle qui brillait sur l'Empire depuis mille ans, pouvait dissiper toutes les ténèbres !
À cet instant, Sedon comprit enfin pourquoi Reinhardt, même après avoir reçu le regard et même la bénédiction d'Avernus, pouvait encore posséder une volonté aussi inébranlable.
Parce que le garçon mourant à genoux au sol était un véritable Élu de l'Empire ! Pas un de ces titres décernés par le Conseil de Régence et le Seigneur de l'Empire pour saluer les exploits de puissants Chevaliers.
Ces autres Chevaliers Impériaux étaient devenus grands grâce au titre d'« Élu de l'Empire ».
Mais le titre lui-même devrait tirer fierté de Reinhardt.
Pas étonnant qu'Avernus de l'Abîme Obscur fût si désespéré de mettre la main sur Reinhardt et de le corrompre pour en faire un Grand Démon Vénérable.
De retour à la Forteresse Givrefeu, il avait été soupçonneux depuis qu'il avait appris que Reinhardt avait survécu à une rencontre avec le Chevalier de la Peur Dortmund.
Rétrospectivement, les Chevaliers de la Peur qui étaient apparus soudainement parmi les forces attaquant la forteresse étaient très probablement là pour capturer Reinhardt.
Sedon leva la main et arracha sa cuirasse complètement pulvérisée. Il lança un regard à Reinhardt, puis passa devant lui avec détermination.
Il s'arrêta devant Matthias.
C'était la première fois que la nouvelle recrue du Groupe de Bataille voyait le Chef du Groupe de Bataille dans un tel état, et pendant un instant, il ne sut comment réagir.
Sedon lui demanda simplement, d'une voix froide : « Combien y a-t-il de mutins dans le Groupe de Bataille ? »
Matthias revint enfin à lui. Il présenta le jeton du Groupe de Bataille des deux mains et se mit au garde-à-vous pour répondre : « Les mutins... il y en a... »
Le sujet semblait trop lourd. Tant de ses Frères d'Armes, qui avaient autrefois combattu et saigné pour l'Empire à ses côtés, avaient tourné casaque. Il lui était difficile d'énoncer le chiffre exact.
« Combien. »
Face à la question, la voix de Matthias tremblait.
« Cent quatre. »
Le Groupe de Bataille de la Mort était un Groupe de Bataille principal de Niveau Trois de la Septième Armée de Groupe.
Il comptait un effectif complet de trois cents hommes, divisé en trois formations indépendantes : la Garde Cendrée d'élite, l'Ordre des Chevaliers Squelettes comme force principale, et les Moissonneurs en soutien mobile.