Le bourdonnement des machines était éternel, incessant.
Sedon se tenait sous la pluie battante, son Armure d'Acier Anti-Magie noire se fondant dans la nuit. Sa posture était droite et fière. Un sombre dispositif mécanique recouvrait son bras droit prothétique — ses os forgés dans l'acier, ses muscles faits de Puissance Majeure.
Un grondement sourd de tonnerre roula dans le ciel.
Un éclair pâle zébra le ciel et disparut.
En l'espace d'une respiration, une silhouette enveloppée d'une brume sanglante fonça rapidement sur Sedon. Le corps bondissant de l'homme et son poing de fer étaient tirés en arrière comme un arc de mille livres tendu à l'extrême !
L'écrasante pression de la mort le submergea !
Lorsque le visage assoiffé de sang et furieux de Reinhardt se refléta dans ses yeux, l'expression de Sedon était tout aussi sauvage !
Il poussa un rugissement de défi réprimé, hystérique, tel celui d'une bête acculée. La terrifiante aura d'un Chevalier de Terre déforma l'air même et les ténèbres autour de lui !
Il ne reculerait pas d'un seul pas !
Ses yeux s'exorbitaient de fureur alors qu'il rejetait la tête en arrière. Le Mécanisme Informe commandait son corps, déchaînant une marée écrasante de Puissance de Chevalier tandis qu'il lançait son poing droit !
En cet instant.
Les regards de Reinhardt et de Sedon se heurtèrent en plein air.
Tout comme leurs destins, qui avaient divergé dans les sauvages Terres du Nord à cause de la trahison de l'Empire, pour se rejoindre ici une fois de plus pour la même raison.
Pour le serment de Chevalier prêté devant l'Image Sacrée Radieuse, pour le credo chevaleresque qui brillait comme un phare sacré dans leurs cœurs, aucun des deux ne céderait d'un pouce !
Ces poings de fer qui se heurtaient portaient le poids de leurs idéaux élevés !
C'était la preuve de leur noblesse et de leur volonté indomptable — bien qu'ils ne soient que des lucioles dans ce vaste Monde des Ténèbres, ils osaient encore rêver de briser sa cage sans lumière !
BOUM— !
Une collision directe de Physique et de Puissance de Chevalier. Le seul contrecoup créa une pression invisible et écrasante qui pulvérisa le marais sous leurs pieds, déchira l'air gorgé de pluie, et souleva une tempête terrifiante, apocalyptique !
Le marais gorgé d'eau se souleva comme frappé par un tsunami. De grandes vagues de boue, charriant herbes sauvages et cadavres, déferlèrent dans toutes les directions !
Chaque centimètre des os et des muscles de Reinhardt hurla de protestation, incapable de supporter la tension !
L'Armure Métamorphe enveloppant son bras fléchit, piégée dans un cycle d'effondrement et de régénération.
La puissance d'un Chevalier de Terre, même sans puiser dans le pouvoir d'un Anneau ou d'un Domaine — dans un concours pur de Puissance et de Physique — dépassait encore de loin ce que Reinhardt pouvait endurer !
Son bras droit était comme de la pierre qui se brise. La peau se déchirait centimètre par centimètre, les vaisseaux sanguins éclataient, et des ruisseaux écarlates s'écoulaient dans la brume sanglante. Ses os mêmes émettaient un crissement horrifiant sous l'immense pression !
Une agonie jusqu'à la moelle brûla chaque nerf du corps de Reinhardt.
Son visage se tordit en un masque sauvage, son regard enragé se verrouillant sur celui de Sedon. Il cracha une grande gorgée de sang et lança un rugissement bas, brisé — le son d'un Grand Démon meurtrier venu des profondeurs sans lumière de l'Abîme Obscur !
Même si son bras droit était complètement brisé, il lança encore son poing gauche, l'écrasant sur la poitrine de Sedon avec une férocité sans pareille !
Sedon ne fit aucun mouvement pour esquiver, pas même pour se défendre. La rage et l'indignation avaient depuis longtemps consumé le comportement élégant et posé qu'il possédait autrefois !
Sous le coup de Reinhardt, la Cuirasse Anti-Magie en acier composite de Niveau Loyauté s'enfonça, se fissura et se brisa, l'impact final s'abattant sur la poitrine de Sedon !
Un jet de sang jaillit de sa bouche et de son nez. Une terrifiante vague de force perça sa poitrine, jaillissant de son dos comme une onde de choc qui creusa un vide en forme de cône dans l'air gorgé de pluie !
Mais Sedon, tout comme Reinhardt, avait depuis longtemps rejeté toute pensée de vie et de mort, refusant de céder d'un pouce !
Après cela, l'intensité de leurs auras chuta brutalement. Mais les deux hommes sous la pluie refusaient toujours de céder, tenant leur terrain et s'échangeant coup pour coup.
Le visage de Reinhardt était un désastre sauvage. Les commissures de sa bouche étaient déchirées et saignaient librement, et il avait perdu le compte de combien de ses molaires étaient brisées.
Le nez de Sedon était complètement cassé. Un épais filet de sang se mêlait à la pluie en coulant sur son visage, et son œil gauche était gonflé, fermé, noir et bleu.
Ce n'était plus un concours de force, ni un différent sur le bien et le mal.
C'était un choc de volontés, une bataille entre les convictions opposées et la ténacité inébranlable de deux Chevaliers suivant des chemins divergents !
Les Chevaliers assistant à cette scène furent stupéfiés par les volontés indomptables de Reinhardt et Sedon. Ils ressentirent une empathie profonde, partagée, pour cette lutte désespérée à mort, un combat rempli de la peine et de l'agonie de bêtes acculées.
Le Seigneur de l'Empire et le Conseil de Régence s'étaient ralliés à l'Abîme Obscur, déclenchant ouvertement une rébellion.
Aucun Chevalier Impérial ne pouvait rester indemne face au conflit.
Leurs regards parcouraient les champs de bataille jonchés de cadavres de la Plaine du Nord. L'Empire autrefois prospère, comme le ciel en feu à l'horizon, ne serait bientôt plus qu'un souvenir.
Ils étaient tous emportés dans cette guerre injuste, une guerre remplie de dépravation et de trahison.
Leurs convictions.
Leur Loyauté.
Leur existence même.
Comme les herbes sauvages de la Plaine du Nord sous une pluie glaciale, tout ce qu'ils pouvaient faire était de tenir leur position en silence au milieu de la boue sans fin.
Ils ne pouvaient qu'espérer qu'un jour, la lumière sacrée du soleil se lèverait à nouveau pour chasser les ténèbres et le froid.
Heinrich leva la main droite, signalant aux autres de rester où ils étaient. Il mit pied à terre et marcha seul vers Reinhardt et Sedon, qui se martelaient encore.
Enfin.
Juste au moment où Reinhardt ne put plus tenir, chancelant d'un pas en arrière avant de s'effondrer à genoux, la jambe droite de Sedon, gainée d'Armure d'Acier, balaya bas vers sa tête.
Heinrich intervint.
Il saisit le bras de Sedon et leva son propre genou, bloquant le balayage. Son front était profondément froncé alors qu'il dit d'une voix sévère : « Ça suffit. »
Il jeta un coup d'œil à Reinhardt, qui était à genoux et au bord de l'inconscience, puis relâcha sa prise.
THUD— !
Perdant son appui, Sedon chancela un instant avant de tomber raide en arrière.
Le sang et l'eau boueuse imbibèrent son Armure et le rembourrage en dessous. Ses yeux autrefois glacés fixaient maintenant le ciel sans vie, laissant la pluie froide fouetter son visage.