CRACK— !
Le net et grincement d'os et de dents qui se brisent.
La vision du soldat Dragonidé s'éleva. Il vit son propre corps en contrebas tandis que le monde basculait, avant que sa tête ne s'écrase lourdement au sol.
Un souffle glacé figea le sang frais.
Le corps sans tête du Dragonidé s'affala sur les genoux, l'horrible plaie béante à son cou crachant encore du Souffle de Dragon et du sang tandis qu'il vacillait et s'effondrait aux pieds de Reinhardt.
Un texte bleu éthéré du système défila dans le champ de vision de Reinhardt.
[Points d'Abattage +1]
[Total actuel : 2]
Alors que les vastes nuages de fumée et de poussière se dispersaient dans le vent glacial hurlant, le sol même sous les pieds de Reinhardt se mit à trembler ! Les cris stridents des Dragonides en furie perçaient les cieux !
À cent mètres de là, sur l'immense plaine, l'Armée de la Race Dragonide Scaya s'étendait à perte de vue, un torrent monstrueux de chair et de sang déferlant pour écraser la Ville de Baihe !
Les Chevaliers Sang Noir d'Or et l'Ordre des Chevaliers d'Os Spirituels, qui avaient chevauché à la rencontre de l'ennemi, étaient comme des grains de poussière tombant dans un océan, instantanément submergés par la marée.
Juste alors, le crissement de bottes d'acier sur le gravier retentit derrière Reinhardt.
Une silhouette grande et puissamment bâtie, traînant le cadavre d'un Dragonidé Scaya, s'arrêta à ses côtés.
C'était Ernst, commandant de l'Ordre des Chevaliers de la Barrière Draconique. Plus de deux mètres de haut, son corps massif portait une Tour de Bouclier, lui donnant l'air d'un bastion d'acier humain.
Son regard était résolu, son sourcil fermement froncé.
Derrière cette silhouette suivaient deux escouades complètes de Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons. Les bannières du Groupe de Bataille claquinaient au vent, reflet de leur propre ardeur combattante qui s'envolait !
Leurs lourdes armures, peintes d'un orange-rouge flamboyant, semblaient brûler comme un feu rugissant. D'énormes Tours de Bouclier étaient imprégnées de Technologie Impériale, et une Puissance de Sorcellerie sombre y circulait lentement à travers les motifs arcaniques qui y étaient gravés.
Les amortisseurs hydrauliques fixés à leurs bras étaient des créations purement mécaniques, façonnées à la main par des artisans impériaux.
Au centre de chaque Tour de Bouclier, une insignia or foncé — une grande lance transperçant le crâne d'un Dragon Géant — proclamait à tous les ennemis la Légion Impériale à laquelle son porteur avait juré allégeance : le Groupe de Bataille Chasseur de Dragons.
Pendant ce temps, Dietlinde apparut de l'autre côté de Reinhardt, prenant place épaule contre épaule avec lui.
Après avoir anéanti l'avant-garde des Dragonides Scaya, sa longue épée ruisselait encore de sang. L'aura de son Champ de Force de Destruction irradiait vers l'extérieur, une vague de chaleur brûlante comme le vent soufflant sur une rivière de lave.
Maxim serrait son arme, debout en silence derrière Dietlinde. Son visage était d'une pâleur mortelle et ruisselait de sueur froide tandis qu'il fixait l'armée des Dragonides Scaya, un tsunami sur le point de s'abattre sur la ville.
Une cicatrice marquait la surface de son plastron où le métal avait fondu avant de se ressouder. On pouvait même sentir l'âcre odeur chimique du Souffle de Dragon résiduel.
Escouades Sept à Quatorze du Groupe de Bataille Sang-Fer.
Quarante Chevaliers.
Tous s'étaient rassemblés derrière Reinhardt, prêts au combat.
Le clair soleil des Terres du Nord perça les minces nuages, créant des rideaux de lumière dans la poussière tourbillonnante, comme la gloire de l'Empire qui n'avait pas pâli en mille ans.
C'était une gloire qui faisait écho aux heures les plus sombres, lorsque d'innombrables Chevaliers Héros embrasèrent le feu de leur propre vie pour briser les ténèbres — le véritable honneur d'un Chevalier !
Elle brillait sur le visage de Reinhardt.
Elle brillait sur les Chevaliers à ses côtés — sur tous ceux qui étaient prêts à combattre à ses côtés !
Lorsque l'armée des Dragonides Scaya ne fut plus qu'à quelques pas, Dietlinde saisit son épée à deux mains, fronça les sourcils et rugit de toute sa force :
« Groupe de Bataille Sang-Fer ! Préparez-vous à l'impact — ! »
Elle avança le pied gauche et s'enfonça dans sa position, adoptant la forme d'ouverture standard des Cornes du Taureau de l'Escrime Impériale. Sa grande épée tranchante à deux mains était maintenant dressée comme les cornes mortelles d'un taureau chargeant.
Au même moment, la voix de Dietlinde, teintée de lassitude et du poids de l'expérience, parvint aux oreilles de Reinhardt.
« C'est un honneur de combattre à tes côtés, Reinhardt. »
Si la Dietlinde du passé avait admiré le caractère du jeune Chevalier et été fascinée par sa puissante constitution et son apparence rude,
la femme qu'elle était désormais éprouvait quelque chose de plus pour Reinhardt : du respect.
C'était la plus haute forme de respect qu'un Chevalier puisse rendre à un autre.
Ce n'était pas simplement une reconnaissance de la force de Reinhardt ; elle était totalement captivée par son caractère tenace et intransigeant — la qualité sublime d'un homme qui consumerait sa vie même pour se battre pour ses idéaux et ses croyances, même face à un ennemi invincible !
Dans son combat contre Heinrich, Reinhardt n'avait pas seulement gagné la reconnaissance et le respect du champion de l'Arène Impériale, mais avait aussi conquis chaque Chevalier qui avait assisté au duel !
Ce jeune Chevalier, debout seul au milieu des ruines du mur et faisant face à l'avance ennemie sans broncher, était tout comme les Chevaliers Héros consignés dans la grande histoire de l'Empire Radieux.
La gloire d'un Chevalier.
Comme une lumière dans les ténèbres.
Elle les unissait en un seul être, même dans cette guerre sans espoir où la mort était une certitude !
« Barrière Draconique ! Sur mon ordre, formez les rangs ! Levez les boucliers — ! »
La voix puissante d'Ernst trancha le grondement de la terre comme l'appel d'un cor de guerre, et les Chevaliers du Groupe de Bataille Chasseur de Dragons rugirent d'une seule voix !
L'aura uniforme de leur Attribut Barrière Gardienne semblait incroyablement solide et fiable en cet instant !
Le manche de la Grande Hache dans la main de Reinhardt devint brûlant, et tandis que cette chaleur cuisante affluait dans son corps, une faible Barrière de Flamme se matérialisa autour de lui.
Même les blessures non guéries de Reinhardt commencèrent à se refermer lentement sous l'effet de ce pouvoir brûlant.
À cet instant, le regard de Reinhardt croisa celui d'Ernst. Ce Chevalier de Terre — d'apparence banale, mais dégageant la même aura solide et fiable que le Vice-commandant Erich autrefois — lui fit un léger signe de tête de reconnaissance.
Les cris perçants des Descendants de Dragon résonnaient déjà à leurs oreilles.