La colère monta en lui !
Il avait une envie désespérée d'écraser son poing dans la gueule de ce bâtard !
Mais il lutta pour se contenir.
Le visage de Reinhardt était froid lorsqu'il répondit : « Ni moi ni l'Ordre des Chevaliers ne pouvons assumer la responsabilité de votre mort à la Forteresse Givrefeu. Inutile de me remercier, et je n'accepterai aucun cadeau. Partez, je vous prie. »
Avant d'approcher Reinhardt, Eliza avait déjà rencontré en privé plusieurs suiveurs qui n'avaient nulle part où aller. Elle avait déjà négocié leurs conditions : ils renonceraient volontairement à leurs liens avec l'Empire Radieux pour rejoindre le Territoire Hearn.
Elle avait cru qu'il serait facile de rallier un nouveau chevalier recruteur aussi imprudent que Reinhardt, mais elle s'était heurtée à un mur dès le départ.
Son expression changea légèrement. Eliza fixa Reinhardt droit dans les yeux, mais il ne recula pas, soutenant son regard sans ciller.
Eliza inspira profondément. Après un léger inclinaison de la tête, elle conserva son image de jeune fille douce et se tourna pour partir.
Lorsqu'elle se retourna.
Il ne restait plus dans ses yeux qu'une froide indifférence.
Carl avala sa salive, les yeux rivés sur la silhouette de la jeune fille qui s'éloignait. Il couda Reinhardt et chuchota : « C'est une occasion en or de rejoindre le Territoire Hearn. Pourquoi ne la saisis-tu pas ? »
« Tu pourrais même... »
Pachy haussa les épaules, exaspéré, et roula des yeux vers Carl, qui ne pensait qu'aux femmes. « L'avenir de Reinhardt n'est pas le nôtre. Impossible qu'il s'engage auprès d'un simple Seigneur local. »
« Sache que cette fille m'a approché en privé hier, mais je l'ai éconduite. Difficile à expliquer, mais j'ai le pressentiment qu'elle porte la poisse. »
Carl semblait perdu dans ses fantasmes, répondant distraitement : « Une fille si belle, si innocente, comment pourrait-elle... Tu te fais définitivement des idées. »
'Ce serait génial si je pouvais l'épouser. Elle est si belle...' « Attends ! Elle t'a approché en privé ? Comment se fait-ce que je n'en saches rien ?! »
Pachy n'en pouvait plus, la tête de son ami était toujours bourrée de conneries, même maintenant. « C'est la fille du Seigneur Hearn. Reprends-toi et arrête de rêvasser. »
Juste à ce moment, un Chevalier s'approcha. « Le Vice-Commandant Sedon m'a ordonné de vous informer de vous rassembler dans sa tente dans une heure. Ne soyez pas en retard. »
Le Chevalier qui apportait le message était peut-être l'un des hommes de Sedon, mais ici, à la Forteresse Givrefeu, les choses étaient différentes. Surtout après dix jours sans nouvelles ni ordres, avec les gens du Territoire Hearn qui leur rendaient la vie délibérément misérable...
...d'anciens ennemis commençaient à paraître étonnamment amicaux.
Comparé au comportement écœurant, quasi goulesque du Seigneur Hearn, du moins Sedon respectait encore ses principes de Chevalier et de Vice-Commandant de l'Ordre des Chevaliers.
Face à une véritable bataille pour la vie ou la mort, il n'avait pas reculé, ni retenu ses forces pour préserver ses propres effectifs.
Après tout ce qui s'était passé, Reinhardt comprit que Sedon n'était qu'un mandataire pour quelque personnage véritablement puissant qui tirait les ficelles en coulisses.
'Le commandement de l'Ordre des Chevaliers d'Acier ?'
'Toute l'unité a été anéantie. Seul un imbécile pourrait croire que ce bâtard de Sedon s'est donné tout ce mal juste pour le poste de commandant.'
La tente privée de Sedon.
Les onze suiveurs survivants du camp d'entraînement étaient tous présents, y compris Reinhardt.
Adrian semblait être dans la tente depuis un moment. Il tenait même une tasse du thé chaud préféré de Sedon. En voyant Reinhardt, il se leva et l'accueillit chaleureusement.
Si ce Chevalier blond, d'une beauté remarquable, n'avait pas toujours été un soutien du Vice-Commandant Erich et un ami proche du Chevalier Elias...
Reinhardt l'aurait soupçonné d'être le plus grand traître de tous.
Une fois tout le monde arrivé, Sedon fit signe à ses hommes de monter la garde dehors. Il posa ensuite sa tasse de thé sans se presser, la manche droite vide de son uniforme flottant légèrement. Sa posture restait d'une raideur impeccable, le menton légèrement relevé, tandis que son regard froid balayait les jeunes hommes rassemblés.
« J'ai déjà soumis vos rapports de statut et documents d'approbation à la Septième Armée de Groupe. Le verdict est que vous avez tous échoué à vous qualifier. »
« Par conséquent, vous ne pouvez plus rester au camp d'entraînement de l'Ordre des Chevaliers. »
« Erich et Friedrich ont sacrifié leur vie. En tant que Vice-Commandant, j'ai l'obligation de vous assurer un meilleur avenir. »
En parlant, il posa la main sur une pile de documents.
« Après quelques négociations, la Septième Armée a permis à certains d'entre vous de quitter l'Empire pour prêter serment au Seigneur Hearn. Là-bas, vous recevrez des ressources équivalentes à celles du camp d'entraînement de l'Ordre des Chevaliers. »
« Ceux d'entre vous qui ont déjà pris leur décision peuvent signer ces documents. »
Les onze jeunes hommes échangèrent un regard. Après un instant, quatre d'entre eux s'avancèrent et signèrent les papiers.
Au moment où leurs doigts tachés d'encre rouge touchèrent les documents, ils cessèrent d'être citoyens de l'Empire Radieux pour devenir sujets du Seigneur Hearn.
Sedon fit appeler un Chevalier et lui ordonna d'emmener les quatre jeunes hommes vers Eliza Hearn pour finaliser le transfert.
Une fois les quatre partis, Sedon sortit une autre pile de documents.
« Quant aux autres, vous avez deux choix. J'ai ici les demandes d'engagement pour les différentes Légions d'Infanterie de l'Empire. Vous pouvez choisir la Légion que vous préférez et la rejoindre. »
« Bien sûr, vous pouvez aussi rentrer dans vos villes natales, vous marier, avoir des enfants et vivre le reste de vos jours en paix. »
Tout en parlant, le regard de Sedon ne quitta pas Reinhardt. Il était profondément tiraillé. D'un côté, il devait tenir compte des volontés de ce personnage puissant. De l'autre, sa Loyauté envers l'Empire ne lui permettait pas d'écarter aussi légèrement un Chevalier au futur si prometteur.
'Ce serait une perte pour l'Empire !'
'Autrefois, il aurait certainement tiré quelques ficelles, ou simplement gardé Reinhardt à ses côtés.'
'Former un Chevalier puissant pour l'Empire était une grave responsabilité, autant en tant que noble impérial qu'en tant que Chevalier ayant jadis prêté serment de Loyauté à l'Empire !'