Pendant ce temps.
Ayant été témoin de la descente progressive de Reinhardt dans la folie au cours de son combat pour la vie et la mort contre le Chevalier de la Peur, allant jusqu'à déchirer un Démon à mains nues, Ober, le garçon simple d'esprit, resta complètement stupéfait.
Il n'aurait jamais imaginé que le jeune garçon de petite taille qui les pourchassait et les rossait chaque jour au camp d'entraînement possédait en réalité un pouvoir aussi terrifiant.
Après avoir assisté à la mort de la Chevalière An Jie, il avait même cru que Reinhardt mourrait en l'espace d'une seule respiration.
Ober n'oublierait jamais.
Lorsque les robes rouge sang du Chevalier de la Peur, claquant sous une violente rafale, étaient soudainement apparues devant lui, le dos de Reinhardt avait semblé si solide, si imposant.
« Ton ennemi, c'est moi, chien de Chevalier. »
C'était comme si le Vice-commandant Erich lui-même se tenait devant eux.
Même si la mort l'avait déjà à la gorge, le feu dans le cœur d'Ober n'avait pas faibli. Il n'était peut-être pas le plus futé, mais ses rêves de chevalerie et son courage n'avaient jamais vacillé !
C'était exactement ce que l'Instructrice An Jie leur avait dit un jour — l'origine du nom de l'Ordre des Chevaliers d'Acier.
Une volonté d'acier !
Un esprit indomptable !
C'était l'âme de l'Ordre des Chevaliers d'Acier, transmise depuis soixante-dix ans, et elle n'avait jamais changé !
Et à cet instant, en voyant Reinhardt, Ober comprit pour la première fois ce qu'était une véritable volonté d'acier !
'Si c'avait été moi, j'aurais peut-être cédé aux tentations et aux menaces du Chevalier de la Peur — pas seulement pour survivre, mais pour mes camarades, Robie et Lupu.'
Mais la réponse de Reinhardt lui avait montré, pour la première fois, le sens de la défiance !
Cependant, Robie Hiling, fils du Chevalier du Ciel Duval, se noyait dans une immense douleur et un désespoir sans fond. Il n'entendait que moqueries et railleries.
Il avait promis que si le danger survenait, il s'avancerait pour les protéger tous les deux. Mais maintenant, face aux yeux sans vie de Lupu, cette promesse semblait une blague colossale.
Juste à ce moment.
La voix d'Ober parvint à ses oreilles, et ses épaules furent secouées frénétiquement.
« Robie ! Les Démons Condamnés arrivent ! Debout ! »
Robie releva la tête et fixa bêtement les Démons Condamnés qui se refermaient sur eux. Il voulait résister, essayer de se lever et de fuir, mais ses membres étaient aussi faibles que son âme et refusaient de lui obéir.
Ober tenta de le porter, mais Robie dépassait les deux mètres et était bâti comme un bœuf. Il tira à plusieurs reprises sans parvenir à le relever.
Les silhouettes imposantes des Démons Condamnés grandissaient de plus en plus dans les pupilles de Robie, leurs ombres colossales engloutissant complètement la lumière mourante des terres du nord.
Ober traîna son corps, luttant pour avancer.
Les rires sauvages et la respiration lourde des Démons Condamnés se rapprochaient de plus en plus.
Mais en cet instant, le regard de Robie traversa la nuée de Démons Condamnés et se posa sur la silhouette enveloppée d'une brume sanglante.
Des scènes de son passé défilèrent sous ses yeux, comme les ultimes souvenirs d'un mourant.
Les moqueries et la désapprobation de son enfance.
Les regards hautains, indifférents et méprisants de son frère et de son père durant sa jeunesse.
La lumière éblouissante de la ténacité indomptable de Reinhardt au camp d'entraînement, qui avait éclipsé toute sa propre sueur et ses efforts.
Robie sourit, un sourire de délivrance.
En cet instant, on aurait dit qu'il avait vieilli de trente ans.
Ses cheveux bruns autrefois luisants devinrent fanés et gris en un clin d'œil.
Ses yeux autrefois arrogants et jaloux devinrent d'un calme exceptionnel.
Dans sa courte vie, tout ce qu'il avait voulu dans l'enfance, c'était l'approbation de son entourage ; dans sa jeunesse, la reconnaissance de son père et de son frère.
Il avait voulu vaincre Reinhardt, puis devenir Reinhardt, hériter de toute la gloire que ce garçon de naissance roturière avait acquise au camp d'entraînement.
Mais il n'avait jamais songé une seule fois à ce que son propre rêve de chevalerie signifiait vraiment.
Quelles étaient ses convictions.
C'était comme si, en tant que fils du Chevalier du Ciel Duval, il était naturellement censé hériter de la gloire de son père, devenir Chevalier, et passer sa vie entière dans l'ombre de ce dernier.
À cet instant.
Il était complètement libéré.
Celle qu'il prétendait mépriser mais qu'il respectait secrètement le plus — An Jie, une simple Chevalière de Rang Militaire Trois-Étoiles de l'Ordre des Chevaliers Impériaux.
Ses enseignements d'autrefois résonnèrent à ses oreilles :
« Si tu veux vivre selon la conviction d'un Chevalier, tu dois te battre pour elle. »
C'étaient ses paroles, et elle les avait vécues, donnant l'exemple.
Tout comme elle avait tenu tête un jour à trois vice-commandants, argumentant avec force pour empêcher l'expulsion de Reinhardt du camp d'entraînement.
Quiconque voulait faire du mal aux garçons du camp d'entraînement devrait passer sur son cadavre.
Robie n'avait jamais su pourquoi il voulait devenir Chevalier, n'y avait même jamais réfléchi. Mais en ce moment, il comprit enfin ce qu'il voulait vraiment.
Il ne voulait pas l'approbation quémandée humblement auprès des autres, ni leurs louanges sarcastiques et insincères.
Il voulait le pouvoir de protéger ses amis.
Il voulait gravir les échelons, marche après marche, se tenir au sommet, et faire en sorte que tous ceux qui l'avaient autrefois méprisé et moqué s'agenouillent et rampent dans la peur, suppliant pour baiser ses pieds !
Sous les yeux paniqués et horrifiés d'Ober, les cheveux de Robie devinrent instantanément vieux et gris. Des flaques de sang s'infiltrèrent de manière incontrôlée depuis sa peau. Son corps autrefois fort comme un bœuf commença à se flétrir et à se dessécher, comme s'il allait drainer sa toute dernière goutte de sang pour devenir un cadavre desséché.
Pas seulement cela.
La terreur sur le visage de Robie disparut, remplacée par un rire dérangeant et maniaque.
« Ha... haha... HAHAHA— ! »
Soudain.
Le rire s'arrêta net.
Ober sentit une force massive lui saisir le bras. Le visage de Robie ressemblait à une momie flétrie. Le sang qui s'écoulait de son corps tourbillonna autour de lui comme une chose vivante, pour finalement se condenser en une immense épée écarlate couverte de plis et de protubérances.
« Prends le corps de Lupu et tire-toi d'ici. »
Même aussi lent d'esprit qu'il était, Ober comprit : Robie avait manifesté sa Puissance.
Dès sa première année au camp d'entraînement, l'Instructrice An Jie avait dit qu'il n'était qu'à un pas de manifester sa Puissance. Mais ce pas unique avait pris trois ans.
L'aura de cette Puissance n'avait rien à voir avec celle de n'importe quel Chevalier qu'il avait jamais vu dans l'Ordre des Chevaliers — elle était glaciale jusqu'à la moelle. Mais il savait que Robie était toujours Robie, le meneur de lui et de Lupu.
Ober ne trouva pas ses mots. Il agrippa fermement l'épaule de Robie, lui fit un petit signe de tête, puis hissa le corps de Lupu sur son épaule et s'enfuit au loin sans se retourner.
Face à la nuée de Démons Condamnés, le corps presque desséché de Robie se releva lentement.
La grande épée de sang ondula dans sa main. L'arme massive, large comme une porte et couverte de ce qui ressemblait à des veines pulsantes de haine, dégageait une aura froide qui mettait mal à l'aise tout être vivant. Il observa calmement les Démons Condamnés qui approchaient.
Tout comme il l'avait fait autrefois pour provoquer Reinhardt, il leva la main gauche et fit un signe de l'index.
« Lequel d'entre vous est le premier ? »
Au même moment.
L'apparition soudaine d'une étrange Aura chevaleresque au loin attira l'attention de Reinhardt et du Chevalier de la Peur.
Le Boucher de la Mort, Dortmund.
Son arrogance ne lui permettait pas d'éprouver de l'admiration pour un autre Chevalier.
Il fixa donc Robie Hiling au loin, car cela faisait longtemps qu'il n'avait vu une telle Aura chevaleresque. Elle était emplie de désespoir et de terreur, comme si le garçon était né pour être un Chevalier de la Peur, plutôt que de gaspiller son talent et son temps dans l'Empire Humain.