Le changement soudain de stratégie au combat de Dortmund le Boucher de la Mort prit Reinhardt totalement au dépourvu.
Tout en maintenant Reinhardt à distance pour prolonger l'affrontement, il n'oublia pas de lancer un nouvel ordre aux Démons Condamnés au moment où il les frôlait : « Allez arrêter ce Chevalier Humain. »
Quelques jours plus tôt, ils auraient accueilli l'ordre avec enthousiasme, se bousculant pour proclamer leur puissance et leur terreur avec le sang de Reinhardt !
Mais à cet instant.
Les Démons Condamnés, jadis intrépides face à la mort et connus pour leur sauvagerie, n'entendirent qu'une seule voix résonner au plus profond de leur esprit à la réception de l'ordre de Dortmund : « …Moi ? »
S'il s'était agi d'un combat équilibré, ils auraient volontiers sacrifié leur vie pour prouver leur Fidélité à l'Abîme et au Seigneur Avernus !
Mais.
L'aura de Reinhardt ressemblait désormais à celle d'un démon vicieux. La brume cramoisie qui émanait de lui rappelait la brume de sang qui plane perpétuellement sur les abattoirs de démembrement de Tigessos, au troisième étage de l'Abîme — un lieu d'ossements entassés et de rivières de sang, horrible et terrifiant !
L'intensité de sa Puissance pouvait même rivaliser avec celle du Commandant Dortmund !
Leur révérence pour le fort et leur adoration absolue de la violence firent hésiter ce groupe de Démons Condamnés belliqueux et sauvages.
Mais l'ordre était incontournable.
Après une brève hésitation, ils rugirent dans un langage démoniaque complexe et se ruèrent en avant ! Leurs cris portaient même un héroïsme tragique rappelant celui des défenseurs humains de la Forteresse Givrefeu tenant la ligne sur les remparts.
Pour le Corps d'Infanterie Impérial, un Démon de Rang Deux était le cauchemar ultime ! Chacune de ces Créatures de l'Abîme, bâties comme des tours d'acier, possédait la force terrifiante d'anéantir une escouade d'élite de dix hommes du Corps d'Infanterie Impérial !
Mais face à un Chevalier maniant une Puissance Extraordinaire — surtout un monstre comme ce Nouveau Chevalier Recrue, qu'ils avaient déjà fini par pleinement reconnaître — leurs corps de chair et de sang ne pouvaient encaisser un seul coup !
Le premier Démon Condamné ouvrit sa gueule béante. Rugissant, il chargea vers Reinhardt comme un char d'acier sur de lourdes pattes. Et Reinhardt — autrefois le plus petit écuyer du camp d'entraînement de la Forteresse Givrefeu — fonça au-devant de la charge, propulsé par ses sacs à air à haute pression !
Un homme, un démon, s'entrechoquèrent violemment avec un bruit exceptionnellement sourd.
La vitesse est une force.
Le Démon Condamné de trois mètres fut projeté en arrière comme une porte en bois défoncée ; l'immense force de la charge de Reinhardt dépassait ce qu'il pouvait endurer !
Ses écailles, autrefois dures comme l'acier, se fissurèrent tandis qu'un cratère terrifiant s'effondrait dans son épaisse poitrine. Au bord de la mort, il chercha à sacrifier sa vie et à utiliser son Feu Abyssal pour emporter Reinhardt avec lui.
Mais le Reinhardt d'aujourd'hui n'était plus cette recrue imprudente des remparts de la forteresse.
Ce n'était pas seulement grâce au premier Démon Condamné qui avait révélé ses capacités et ses atouts, mais aussi à l'enseignement pratique de Dortmund le Boucher de la Mort.
Bien que Reinhardt ait eu la plus mauvaise aptitude physique du Camp d'Entraînement des Écuyers de l'Ordre des Chevaliers d'Acier, ni l'Instructrice An Jie ni le Vice-commandant Erich n'avaient jamais dit que son talent au combat faisait défaut.
Au contraire, sa Capacité d'Auto-guérison anormale, sa capacité d'apprentissage incroyable et ses instincts de combat comparables à ceux d'une bête sauvage étaient les raisons pour lesquelles l'Instructrice An Jie s'était opposée à tous pour le garder dans le programme.
Dans son combat contre le Chevalier de la Peur, Reinhardt avait appris et compris plus qu'en trois ans de pratique constante au camp d'entraînement !
Les Techniques de Combat et les Techniques Corporelles étaient entièrement différentes du simple perfectionnement de son physique et de son esprit.
Le combat réel est le meilleur professeur.
Quand Erich avait parlé en privé avec Reinhardt, il avait eu l'intention de lui enseigner personnellement des compétences de combat pratiques. Mais avec la chute de la forteresse et sa propre mort, cette intention et cette bienveillance étaient devenues un simple souvenir, dispersé aux vents.
Avant que le Démon Condamné ne puisse cracher son Feu Abyssal, la grande main de Reinhardt s'abattit sur sa mâchoire inférieure comme un étau de fer.
Bien qu'il dût lever les yeux pour croiser les yeux du Démon Condamné brûlant de Feu Abyssal, la terreur et l'effroi de la créature atteignirent leur paroxysme à cet instant précis !
Les sacs à air à haute pression tirèrent en sens inverse, et Reinhardt arracha le corps du Démon Condamné à un arrêt brutal. Juste au moment où le Feu Abyssal, presque tangible, allait s'échapper entre les crocs du démon, Reinhardt saisit son menton d'une main et son cou de l'autre.
Le rugissement quelque peu immature du jeune homme résonna à travers les cieux des Terres du Nord !
Du sang de démon brûlant jaillit du cou sectionné du Démon Condamné ! La colonne vertébrale sombre, traînant encore nerfs et vaisseaux sanguins, était visible là où se trouvait autrefois sa tête massive et hideuse.
Son corps massif oscilla un instant avant de s'écraser lourdement au sol.
Par la suite, le Crâne de Démon glissa de la poigne de Reinhardt, tomba au sol et roula jusqu'à s'immobiliser.
Cette scène horrifique d'un homme déchirant un démon à mains nues était encore plus sanglante et brutale que les actes du Démon Condamné lui-même !
À chaque respiration de la silhouette se tenant près du cadavre sans tête du Démon Condamné, la brume de sang l'entourant se contractait et se dilatait rythmiquement.
Quand Reinhardt se tourna pour faire face à la horde de Démons Condamnés le poursuivant par-derrière, son regard mortel, enveloppé dans l'aura de sa Puissance, était d'une terreur absolue !
Le vent glacial balaya la terre, et le silence implicite fut l'avertissement le plus puissant.
Les forts doivent être affrontés par les forts. Même avec un ordre, les Démons Condamnés n'osèrent pas continuer leur poursuite. Leur force ne le permettait pas. Ils avaient peur.
Cette peur ne venait pas seulement de l'écart de force écrasant, mais encore plus de l'aura unique de la Puissance de Chevalier de Reinhardt. Si la présence précédente du jeune Chevalier, inébranlable et intrépide, valait la peine d'être retenue...
...alors aujourd'hui, à cet instant précis, la terreur qui semblait avoir rampé hors d'une montagne de cadavres et d'une mer de sang était ce qu'ils craignaient vraiment ! C'était quelque chose d'encore plus fou que le champion de l'Arène de la Mort par Égorgement.
L'Empire Humain a pu compter de nombreux Chevaliers qui frappaient de terreur le cœur des Démons de l'Abîme, mais aujourd'hui, leur nombre venait d'augmenter d'un.
Un spectacle inoubliable.
C'était comme assister à la naissance d'une nouvelle Légende.
Ils n'oublieraient jamais l'hiver 1442 du Calendrier Radieux de l'Empire Humain, au quatrième millénaire : l'histoire d'un Nouveau Chevalier Recrue qui déchira un démon à mains nues.
Et cette histoire deviendrait éventuellement une légende, transmise pendant des générations dans l'Abîme et à travers d'innombrables autres mondes.
...
Reinhardt n'avait pas le temps de s'occuper de ces Démons Condamnés. En maintenant deux attributs différents de Puissance de Chevalier, son endurance se vidait à un rythme extrêmement rapide.
Mais le Chevalier de la Peur n'avait pas vraiment fui. Comme Reinhardt s'y attendait, il s'était arrêté à une courte distance, maintenant l'écart entre eux.
La tactique de l'attente n'avait rien à voir avec le courage ou l'intrépidité, mais elle était simple et efficace — un fait que le Chevalier de la Peur connaissait bien.
Il attendait que l'endurance du Nouveau Chevalier Recrue soit complètement épuisée. Alors il le vaincrait, le capturerait, injecterait du Feu Abyssal dans ses veines et userait du pouvoir d'Avernus pour corrompre son esprit et son âme.
Il le ferait accepter le pouvoir de son maître, devenir un Chevalier de la Peur, et se transformer en une pure machine à tuer pour combattre pour la grande victoire de la Faction de l'Abîme !
Le Chevalier de la Peur avait été dépouillé de toutes les émotions humaines communes, mais il appréciait l'esprit inébranlable et la folie de Reinhardt. En quatre-vingt-trois ans depuis qu'il avait quitté l'Arène de la Mort par Égorgement, c'était la première fois qu'il rencontrait un adversaire capable de mettre son sang en ébullition !