Ce qu'il lui restait de raison lui disait que faire confiance à la promesse d'un laquais de Démon était plus bête que de se bourrer le crâne de bouse de vache. Mais la fureur de Reinhardt lui donnait quand même envie de réduire la créature en bouillie.
Lupu était envahi par un désespoir absolu. « C'en est fait », songea-t-il. « Je suis mort, c'est sûr ! »
Le sourire du Chevalier de la Peur devint plus hideux encore, comme celui d'une goule de feu. Il semblait savourer les dernières convulsions de sa proie.
Il détourna brusquement le regard. Le feu sulfureux dans ses yeux se verrouilla sur Lupu. Il inclina légèrement la tête, son visage s'entrouvrant en un rictus hideux.
Bien que Lupu n'ait pas condensé sa propre Puissance, l'aura oppressante du Chevalier de la Peur lui serra la poitrine, le laissant incapable de respirer.
« Toi... qu'est-ce que tu... »
La voix encore un peu enfantine du garçon s'éteignit.
L'expression de Reinhardt changea radicalement. Il hurla : « Lupu ! Écarte-toi — ! »
Un vent terrifiant balaya la terre. Une main large, d'un rouge sombre, transperça la poitrine de Lupu et se referma sur son cœur qui battait encore !
Tout alla trop vite.
Robie et Ober restèrent figés, leurs yeux incapables de suivre ne serait-ce que les mouvements du Chevalier de la Peur.
Une expression de peur et d'incrédulité était figée sur le visage de Lupu. Il lutta pour tourner la tête, comme pour réclamer de l'aide, comme désespéré de vivre. La lueur malicieuse dans ses yeux, autrefois pleine d'espièglerie, s'éteignit rapidement.
« Chef... »
Les yeux de Robie se remplirent de terreur. Il n'avait jamais imaginé que Lupu, le petit garnement qui lui soufflait toujours des idées, mourrait si silencieusement, juste sous ses yeux.
Douleur.
Culpabilité.
Doute.
Tout s'entremêla en cet instant, ravivant les moqueries du passé, déchirant son âme en silence.
Ce jour-là.
Quand Reinhardt l'avait retrouvé dans la forteresse, les graines semées dans son enfance avaient enfin commencé à germer dans son cœur.
Il s'effondra à genoux dans l'agonie, fixant ses mains tremblantes.
Mais les larmes avaient déjà brouillé sa vision.
Scène après scène du passé déferla dans son esprit. C'était douloureux, étouffant.
« Mon père avait raison », songea-t-il. « Quoi que je fasse semblant, quoi que je me vante de mon courage devant tout le monde, je ne pourrai jamais être comme Reinhardt. Son courage noble est comme le soleil de midi — inébranlable, tenace, sans peur. Il peut même illuminer les coins les plus sombres. »
« C'est pour ça que je suis jaloux de Reinhardt. Je voulais le battre pour prouver mon propre courage. »
« C'est pour ça que je me hais. Je veux juste les louanges et l'attention des autres. »
« Je suis un lâche né, une honte pour ma famille, je traîne une existence pathétique dans l'ombre de mon père et de mon frère. Je suis indigne du sang de Chevalier du Ciel qui coule dans mes veines. Mon esprit et mon âme sont encore moins dignes de devenir un glorieux Chevalier... »
Et à cet instant précis.
Reinhardt était à demi agenouillé au sol, les dents serrées de fureur !
Le Chevalier de la Peur tenait le cœur encore battant de Lupu dans sa main. Son corps imposant projetait une longue ombre, et son rire semblait prêt à consumer totalement Reinhardt, à briser tout son courage et toute sa résolution.
« Veux-tu... les sauver... ? »
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C'était la voie que tout Chevalier devait emprunter.
Une fois que la douleur et la faiblesse avaient éteint la lumière du courage et de la valeur, les ténèbres et la malice de l'Abîme se transformaient en soif de pouvoir — même s'il fallait ramper aux pieds d'un ancien ennemi.
Mais le cœur de Reinhardt ne contenait que de la rage !
Une rage pure, sans mélange !
La mort de Lupu.
Tout ce qui était arrivé à l'Ordre des Chevaliers d'Acier.
La mort d'An Jie, son instructrice de camp d'entraînement la plus respectée et la plus aimée !
« SALAUD — ! »
Une fureur sans fin submergea la douleur atroce.
L'Armure Métamorphe enveloppa silencieusement le corps de Reinhardt. Il se dressa d'un bond, sa main droite serrée en un poing serré. Il versa toute la rage volcanique de son cœur dans ce unique coup, l'écrasant sur le visage du Chevalier de la Peur de toute sa force !
CLANG — !
[Nombre de Couches du Courant Dévorant Géant : 858]
[Coefficient d'Amélioration Physique actuel : 0,858]
[Calcul de la somme du Physique et de l'Énergie Spirituelle. Progression de l'éveil de la Puissance complète. La Deuxième Puissance de Chevalier, une capacité en dehors du plan du système, peut maintenant être éveillée.]
[Attribut de la Puissance : Champ de Force de Destruction]
[Furie Sanguinaire : Tant que la Puissance de Chevalier est active, votre vitesse de réflexe nerveux et votre Physique augmentent en temps réel.]
[Physique : La somme de la densité osseuse, de la densité musculaire et de la capacité de récupération.]
[Trait Passif Unique : L'amplification de puissance de la Furie Sanguinaire augmente continuellement en fonction de vos blessures totales et de votre endurance restante. Maximum actuel : 100 %.
Dure jusqu'à épuisement de l'endurance ou jusqu'à la mort.]
[Augmentation actuelle : 50 %]
Cent cinquante couches d'Acier du Cœur.
Ce nombre était un murmure silencieux pour Reinhardt, un rappel brutal de l'énorme fossé de force entre lui et le Chevalier de la Peur.
C'était le symbole d'une puissance surpassant de loin celle d'un Démon Condamné, qui ne pouvait fournir que vingt couches d'Acier du Cœur.
Le Chevalier de la Peur n'esquiva pas le coup de poing de Reinhardt. Il avait supposé pouvoir bloquer facilement la frappe furieuse d'un simple Chevalier de Rang Militaire Deux-Étoiles.
Mais le poids du poing de Reinhardt dépassait manifestement ses calculs.
Le sourire cruel n'avait pas encore quitté son visage que la force et la pression terrifiantes du coup éteignirent le feu sulfureux dans ses orbites.
« Quoi... ?! »
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Un unique coup de poing — condensant toute la rage volcanique de Reinhardt, amplifiée par le bonus de 50 % de Physique de la Furie Sanguinaire, et renforcé par les 708 couches d'Acier du Cœur du Dévorant Géant — s'abattit violemment sur le visage du Chevalier de la Peur !
BOUM — !
Le corps du Chevalier de la Peur projeta en arrière comme un boulet de canon, soulevant une onde de choc terrifiante de terre et de débris alors qu'il filait dans les airs à grande vitesse.
Ober, d'ordinaire lent d'esprit, resta complètement stupéfié par la furie de Reinhardt, bouche bée sur place.
Robie demeurait perdu dans sa douleur et sa culpabilité, comme si une barrière pathétique le séparait de tout ce qui se passait autour de lui.
Quant au Chevalier de la Peur, il recula en arrière et atterrit dans le viseur des Démons Condamnés qui les avaient pourchassés depuis la forteresse. Ils étaient tout aussi choqués qu'Ober.
Personne n'aurait pu imaginer qu'un simple Chevalier de Rang Militaire Deux-Étoiles puisse envoyer valser un Chevalier de la Peur, dont la puissance approchait le niveau Terre, d'un seul coup de poing.
Cependant, l'écart de puissance brute n'était pas quelque chose que la rage de Reinhardt et un seul coup pouvaient combler.
Avant même que son corps ne touche le sol, le contrôle physique terrifiant et l'habileté au combat du Chevalier de la Peur lui permirent de tordre son corps de force pour se positionner. Il atterrit sur ses deux pieds, creusant de profondes tranchées dans la terre en glissant jusqu'à l'arrêt.
Puis, le Chevalier de la Peur redressa la tête. Son regard glacial, mortel, traversa Reinhardt pour se poser sur Ober.
Il leva un bras, révélant des doigts de feu fluide sous sa robe rouge.
Sa voix, grave et bestiale, restait parfaitement claire aux oreilles de Reinhardt, même à cent mètres.
« Au tour de lui, maintenant. »
Écraser la cible par une puissance écrasante.
Puis, la torturer mentalement.
C'était la méthode standard des Chevaliers de la Peur pour recruter de nouveaux membres. Ce n'était qu'ainsi qu'ils pouvaient éveiller le véritable désir de pouvoir d'une cible, leur donnant une ouverture à exploiter.
Après tout, tous les Chevaliers ne les rejoignaient pas volontairement.
La force et le talent de Reinhardt avaient gagné leur reconnaissance, c'est pourquoi le Chevalier de la Peur ne ménageait pas ses efforts pour attirer le jeune Chevalier dans la Faction de l'Abîme.
Juste au moment où il allait répéter son vieux tour — tuer Ober et continuer à torturer l'esprit de Reinhardt — une silhouette pourpre sombre apparut devant lui en un éclair. Sa main gauche, comme un étau de fer, saisit sans peur son poignet de feu.
À cet instant, le Chevalier de la Peur put non seulement sentir la rage volcanique brûlant sous le casque pourpre sombre, mais il perçut aussi clairement que la Puissance du jeune Chevalier s'était renforcée. Et au-delà des attributs de l'Armement Extraordinaire, l'aura d'une autre Puissance, différente, commençait à se condenser !
« Ton adversaire, c'est moi, chevalier bâtard. »
Le Chevalier de la Peur afficha un sourire terrifiant, ne retenant pas son admiration.
« Impressionnant. »
Posséder une Puissance à deux attributs différents — un tel talent était une rareté, même parmi les Chevaliers de la Peur eux-mêmes.
S'il était laissé à croître au sein de l'Empire Radieux, il deviendrait sans aucun doute une menace majeure pour la Faction de l'Abîme à l'avenir.
Mais s'ils parvenaient à le guider dans les rangs des Chevaliers de la Peur, ce jeune Chevalier deviendrait l'ombre la plus terrifiante de l'Empire Humain — non, du monde entier.
Plus le Chevalier de la Peur était satisfait du talent de Reinhardt, plus il s'exaltait. Sa voix tomba en un grognement bas et rauque, comme celui d'une bête sauvage.
« Je t'emmènerai personnellement voir le Maître, Chevalier. »
À peine les mots sortis de sa bouche, le Chevalier de la Peur ne retint plus son aura. La présence terrifiante construite à partir de sa Puissance gonfla sans fin dans le champ de vision de Reinhardt.