Pour un Chevalier, l'aura de Puissance était une présence tangible — un phénomène surnaturel, comme un champ personnel, qui émanait de sa Puissance de Chevalier.
C'était comme un vent sans fin soufflant sur son visage.
Plus le Chevalier était puissant, plus la « pression du vent » de ce champ devenait écrasante. Lorsque le Vice-commandant Erich usait de toute sa force, on ressentait une pression immense rien qu'en se tenant près de lui.
L'aura de Reinhardt était nettement plus forte que lorsqu'il avait gravi les remparts pour la première fois. Un instant, Adrian ne sut s'il devait en être envieux ou le féliciter.
'Songer qu'il m'a fallu quatre années pleines après avoir rejoint le camp d'entraînement de l'Ordre des Chevaliers d'Acier pour simplement éveiller ma Puissance de Chevalier. Et atteindre le Rang Militaire Deux-Étoiles m'a pris trois années de plus !'
En une semaine, Reinhardt, le garçon qui avait jadis le pire talent physique du camp d'entraînement des suiveurs, n'avait pas seulement manifesté sa Puissance et éveillé sa Puissance de Chevalier, mais, à travers le baptême de la guerre et de la mort, avait également développé une seconde Technique de Combat et obtenu une promotion au Rang Militaire Deux-Étoiles !
Une explosion soudaine de croissance après une longue accumulation. Six ans de préparation.
La sueur qu'il avait versée sur les terrains d'entraînement, les exercices harassants qu'il endurait jour après jour pendant trois ans — à cet instant, tout cela portait enfin ses fruits !
C'était exactement ce que proclamait la noble philosophie profondément ancrée de Reinhardt !
L'effort et la sueur ne trahiront jamais la foi d'un Chevalier !
Adrian ignorait encore quelle était la seconde Technique de Combat éveillée par Reinhardt, mais l'aura et l'intensité de la Puissance de ce jeune Chevalier avaient, en fait, déjà atteint le Rang Militaire Deux-Étoiles !
À mesure que la nuit s'approfondissait, la lumière des torches vacillait dans le vent.
La bataille pour la forteresse marqua une pause lorsque la Légion de l'Abîme battit volontairement en retraite.
Les soldats ayant eu la chance de survivre sortaient soit leurs réserves personnelles d'alcool fort pour calmer leurs cœurs terrifiés et engourdis, soit portaient en silence les corps depuis les remparts.
Les Chevaliers à l'intérieur de la forteresse avaient déjà commencé à mobiliser les garçons du camp d'entraînement pour rejoindre les équipes de lutte contre l'incendie.
Comparé à la bataille pour défendre le premier rempart quelques jours plus tôt, le carnage cette fois-ci dépassait de loin tout ce qu'ils avaient pu imaginer. Ces jeunes jadis passionnés assistèrent à des piles de membres sectionnés descendues des remparts et à des rangées de soldats blessés gisant au sol, gémissant sans fin.
Les sourires d'autrefois avaient disparu de leurs visages.
Sous la lourde pression de la Légion de l'Abîme, l'ombre de la mort et de la guerre avait finalement percé la chair et le sang des Défenseurs de la Forteresse pour les envelopper.
Après avoir récupéré un peu de forces, Reinhardt se leva et s'approcha du vieux soldat. Il se baissa et ramassa la plaque d'identité pendue à son cou.
La source de ce chapitre est novelping.com.
'Territoire Hearn, Deuxième Légion d'Infanterie, Soldat de Troisième Classe, Liam.'
Le vieux soldat n'était plus jeune. Sa barbe fournie n'avait pas été entretenue depuis longtemps, et le sang suintait encore du large trou dans sa poitrine.
Juste à ce moment, deux soldats s'approchèrent. Ils soulevèrent le corps du vieux, l'entassèrent sur une charrette, arrachèrent sa plaque d'identité et la fourrèrent dans une poche déjà pleine de plaques arrachées aux tombés.
Après la guerre, leurs familles recevraient une indemnité de décès basée sur les informations personnelles des plaques d'identité.
Adrian s'approcha de Reinhardt et posa une main sur son épaule. Ensemble, ils regardèrent la charrette surchargée de corps s'éloigner progressivement dans la distance.
« Le connais-tu ? »
Reinhardt secoua la tête.
« Il a essayé de me sauver. »
Adrian ébouriffa les cheveux de Reinhardt, et tous deux descendirent du rempart.
« C'était un brave soldat, Reinhardt. Et toi aussi. »
La lumière de l'aube chassa la nuit.
Reinhardt était enveloppé de bandages épais, son bras droit dans une attelle et maintenu en écharpe contre sa poitrine.
La Chevalière An Jie, instructrice du camp d'entraînement, était accroupie à demi au sol, appliquant soigneusement un onguent médicinal sur les blessures de Reinhardt. D'une voix basse, elle dit : « J'ai su ce que tu as fait par le Capitaine Karamor. Envoyer valser un Démon Condamné d'un seul coup... beaucoup de Chevaliers dans l'Ordre des Chevaliers ont ce genre de puissance.
Mais sauras-tu deviner pourquoi ils ne le font pas ? »
Après une nuit de repos, la douleur au bras droit de Reinhardt ne s'était pas apaisée. Au contraire, elle avait empiré avec le temps, sa main droite entière enflant comme un pied de porc violet-rouge.
La réponse était évidente.
Sans la protection de Techniques de Combat spéciales ou d'une Technique de Combat, le corps mortel d'un Chevalier, poussé par la Puissance, pouvait aisément se blesser lui-même.
C'était tout comme la première leçon des garçons au camp d'entraînement : l'Escrime de Base.
Ce qu'ils devaient apprendre n'était pas comment combattre un adversaire, mais comment ne pas se faire trancher par leur propre épée.
« Les blessures internes à ton bras droit sont très graves. J'ai déjà demandé à Erich de solliciter un congé pour toi. Pour l'instant, tu dois te reposer et te soigner dans les fortifications souterraines.
Si tu continues d'utiliser ta Puissance à haute intensité, la prochaine fois que tu viendras ici, la seule chose que je pourrai faire pour toi sera l'amputation. »
Bien que les paroles de la Chevalière An Jie fussent dures, elle admirait secrètement Reinhardt au plus haut point. C'était le garçon qui avait failli quitter le camp d'entraînement, celui pour lequel elle s'était opposée à tous pour le retenir.
Grâce à son acharnement et à son refus d'abandonner, il n'avait pas seulement manifesté sa Puissance, mais avait aussi grandi rapidement sous le baptême de la guerre. Son exploit pouvait même être qualifié de promotion la plus rapide au Rang Militaire Deux-Étoiles — un exploit légendaire d'une rareté extrême dans l'Ordre des Chevaliers d'Acier, et même dans toute la Septième Armée de Groupe !
Pendant ce temps, l'Armure argentée autrefois étincelante de Sedon était couverte de cicatrices, et sa Botte d'Acier gauche portait la marque d'avoir été fondue puis refroidie. Malgré une bataille majeure, son expression restait la même, emplie de l'arrogance des Hauts Rangs.
« Un Chevalier de Rang Militaire Deux-Étoiles ? »
Le Chevalier qui lui faisait rapport était agenouillé sur un genou, son ton ferme.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. Il n'y a pas d'erreur. »
Sedon fit un signe de la main, congédiant le Chevalier.
Il saisit une tasse de thé noir fraîchement infusé, son sourcil se fronçant légèrement. La promotion de Reinhardt au Rang Militaire Deux-Étoiles était bien plus rapide qu'il ne l'avait estimé.
'Le courage d'admettre une erreur de jugement est une qualité essentielle pour un bureaucrate compétent. Même si je méprise un roturier boueux comme Reinhardt, je dois admettre que le talent du garçon n'est pas aussi insignifiant que je l'affirmais. Misant de côté mon conflit d'intérêts avec Erich... qu'un jeune Chevalier si prometteur soit marqué du sceau de l'Ordre des Chevaliers d'Acier et utilisé comme 희생... même moi, je déplorerais une telle perte pour l'Empire. Erich et l'Ordre des Chevaliers d'Acier ne sont pas dignes qu'un si jeune Chevalier meure avec eux sur la Plaine de Glace du Nord.'
Sedon n'avait pas atteint sa position actuelle en étant aussi borné qu'il en avait l'air.
'Les intérêts de l'Empire sont suprêmes !'
Pour accéder aux rangs de la haute noblesse du Palier Extraordinaire de l'Empire Radieux, il ne suffisait pas d'avoir de l'ambition et de la force. Une vision prospective et une capacité de réflexion stratégique à long terme, bien au-delà de celle des gens ordinaires — tel était le socle de sa position.
Sedon s'assit à son bureau et posa sa tasse. Il réfléchit un instant avant de préparer une lettre secrète à faire remettre discrètement au haut commandement de la Septième Armée de Groupe.
'Bien que je n'utiliserais jamais quelqu'un comme Reinhardt — je ne pourrais pas le contrôler de toute façon — cette personne véritablement grandiose appréciera certainement un jeune Chevalier comme lui. Même si ce processus m'oblige à jouer le vilain, même si Reinhardt est un Chevalier de Lignée Directe d'Erich, un vestige de l'Ordre des Chevaliers d'Acier... tant que je pourrai gagner les faveurs de cette grande personne et démontrer ma loyauté et mon désintéressement envers l'Empire...'
'...tout en vaudra la peine.'