Karamor, capitaine de la Troisième Escouade de l'Ordre des Chevaliers d'Acier, était un Chevalier de Rang Militaire Trois-Étoiles taciturne aux cheveux clairsemés. Il ne dépassait Reinhardt que d'une demi-tête.
Son front était perpétuellement froncé, comme accablé par d'innombrables soucis. Une longue cicatrice suturée traversait toute sa joue droite, hideuse et terrifiante.
Son arme n'était pas l'épée longue traditionnelle fournie par l'Ordre des Chevaliers, mais un dispositif particulier fixé à son avant-bras. Il ressemblait à une arbalète de main, avec un dessin d'une exquise complexité, fait de structures mécaniques et d'engrenages imbriqués.
Alors que la Cavalerie des Dragons Maléfiques de la Légion de l'Abîme apparaissait à l'horizon lointain, une aura de Puissance — bien plus forte que celle de Reinhardt — se répandit depuis les pieds de Karamor comme un vent gémissant.
Immédiatement après, les engrenages de l'arbalète fixée à son bras se mirent à tourner à grande vitesse, et sa structure mécanique se déploya vers l'extérieur, couche par couche.
La petite arbalète exquise, qui ressemblait à une œuvre d'art, se transforma instantanément en un énorme Canon-Arbalète ! Alors que Karamor bandait la corde, sa Puissance de Chevalier rugit dans le silence.
Une onde de choc aérienne éclata !
Un fracas assourdissant de bang supersonique retentit. Une Flèche d'Arbalète formée purement de Puissance fendit le ciel, créant un cône de vapeur terrifiant tandis qu'elle transperçait droit le corps massif d'un Dragon Maléfique. Sans perdre d'élan, elle s'abattit dans la Légion de l'Abîme au sol !
Une telle puissance était plus persuasive que mille mots !
L'exploit de Karamor, abattant un cavalier de Dragon Maléfique d'un seul tir, agit comme une injection d'adrénaline, balayant les nuages sombres de la tension d'avant-bataille et remontant le moral de tous !
Les remparts de la forteresse, qui étaient d'un silence mortel, éclatèrent en clameurs.
Au moment où la première échelle d'assaut s'accrocha aux créneaux, la Puissance de Chevalier se rassembla dans les mains d'Adrian, formant deux Sabres Longs de Givre. Il leva les bras et rugit :
« Pour nos foyers ! Pour la gloire de l'Ordre des Chevaliers ! Pour Sa Majesté l'Empereur, suprême au-dessus de tout — ! Soldats, tirez vos armes ! »
Les rugissements furent comme un tsunami !
L'instant avant qu'il n'affronte les Démons Condamnés escaladant le mur, Adrian tourna la tête pour adresser un regard sérieux à Reinhardt.
« Protège-toi. »
Une lumière pourpre sombre se tordit et s'enroula, recouvrant rapidement chaque centimètre de la peau de Reinhardt.
Des sacs à air à haute pression sifflèrent rythmiquement.
Reinhardt prit une grande inspiration, sa concentration intense effaçant tout le bruit alentour. Sa vision se rétrécit pour ne plus voir que les Démons Condamnés grimpant sur le mur les uns après les autres.
Ils mesuraient plus de trois mètres, avec des écailles noir de jais comme de l'acier et du Feu Abyssal brûlant éternellement dans leurs orbites. Leurs physiques étaient ceux d'ours géants, immobiles comme des tours de fer ! Leurs griffes épaisses et acérées pouvaient écraser la tête d'un soldat d'une main, et chaque balancement de leurs marteaux à chaîne fauché une vie de plus.
C'étaient des Démons Condamnés, des Démons de Niveau Deux bien supérieurs aux Molosses Abyssaux. Ils possédaient le pouvoir terrifiant d'affronter un Chevalier Officiel de front et étaient l'un des piliers de la Légion de l'Abîme.
Ils rugirent dans un langage démoniaque que Reinhardt ne comprenait pas, avançant comme un torrent de fer implacable, jurant d'écraser toute vie qui oserait se dresser sur leur chemin.
Le choc fut instantané. Un Démon Condamné qui avait escaladé le mur déchira un soldat à mains nues. Au milieu de hurlements atroces, viscères et chairs giclèrent partout.
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Ses yeux, brûlant de Feu Abyssal dans l'obscurité, se tournèrent et se fixèrent sur Reinhardt. Ce seul regard fit peser sur lui une immense pression.
Il grimaça, dévoilant de longues crocs acérés. Bien que Reinhardt ne comprenne pas le langage démoniaque, il était évident que le Démon Condamné ne disait rien d'agréable.
Alors que le Démon Condamné balançait son Marteau à Chaîne et chargeait vers Reinhardt, il sentit le sol même des créneaux trembler légèrement.
« Ça y est. »
Reinhardt prit une grande inspiration, le visage impassible. L'Armure Métamorphe, qui se tortillait silencieusement, ne fit plus qu'un avec sa volonté, et les sacs à air à haute pression dans son dos passèrent à pleine puissance.
Dans la vision du Démon Condamné, la petite silhouette pourpre foncé le traversa comme un trait de lumière en l'espace d'une seule respiration.
Il resta figé une seconde avant que son corps ne tombe incontrôlablement sur le côté.
Le sang démoniaque éclaboussé crépita sur les créneaux de pierre. La patte droite du Démon Condamné avait été sectionnée net sous le genou !
Le Démon Condamné chancela, faillit tomber, mais parvint à retrouver son équilibre. Le Feu Abyssal dans ses yeux flamba, comme pour évacuer sa rage grandissante face à l'attaque sournoise. Il balança son Marteau à Chaîne, l'abattant violemment vers Reinhardt.
Mais il ne vit que des éclats de pierre volants suite à l'impact sur le mur, et une épée longue lui transpercer la gorge !
La vitesse, c'est la puissance.
Même une épée longue standard banale, fournie par l'Ordre des Chevaliers, put déchirer les écailles résistantes du Démon Condamné !
« Au même moment. »
Le son net de l'Acier du Cœur résonna à l'oreille de Reinhardt.
DING— !
[Couche du Courant Dévorant Géant : 88]
[Coefficient d'Amélioration Physique Actuel : 0,088]
[Pour chaque point d'augmentation du Coefficient d'Amélioration Physique, votre Physique et votre endurance de base doubleront.]
La description du panneau de système était simple et directe, mais l'augmentation de Physique apportée par la capacité avancée de l'Acier du Cœur, Courant Dévorant Géant, était sans pareille !
Une Physique plus forte signifiait qu'on pouvait supporter une Puissance plus forte ! Cela permettait le développement et l'expansion de plus de Capacités Spéciales et de Techniques de Combat ! Muscles et Physique ! C'était le fondement de tous les Chevaliers et le noyau absolu de l'augmentation de sa force !
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Un seul Démon Condamné pouvait fournir vingt Couches d'Acier du Cœur. Selon le Coefficient d'Amélioration Physique donné par le système, il lui suffirait de farmer cinquante Démons Condamnés pour leurs Couches d'Acier du Cœur afin de porter le coefficient à 1,0, doublant sa Physique et son endurance de base.
La tentation de doubler la force de sa Physique était telle que peu de Chevaliers pouvaient y résister. Reinhardt aurait pu ignorer tout le reste et se concentrer sur l'empilement rapide d'Acier du Cœur sur le rempart.
Mais il comprenait qu'il faisait face à une guerre à grande échelle.
La moindre négligence ou arrogance pouvait être fatale.
De plus, derrière lui reposaient la sécurité des quinze cents soldats de la forteresse, la vie de la centaine de jeunes du camp d'entraînement, et la ligne de défense que ses camarades de l'Ordre des Chevaliers avaient bâtie de leur chair et de leur sang !
« Reste fidèle à toi-même, et continue d'avancer. »
Pour ses désirs égoïstes, Reinhardt ne deviendrait jamais comme cet enfoiré de Sedon, utilisant ses camarades d'armes comme marchepieds pour atteindre sa propre Puissance de Chevalier !
Ce n'était pas de la gloire ; c'était une honte !
Un vrai homme n'aurait jamais recours à de telles combines méprisables et sales qui allaient à l'encontre de ses principes !
Adrian, qui observait Reinhardt depuis le début, poussa enfin un petit soupir de soulagement en le voyant abattre un Démon Condamné de ses propres mains.
Lui aussi avait été un chevalier fraîchement promu, gravissant les échelons pas à pas.
Pour un jeune Chevalier qui avait éveillé sa Puissance de Chevalier il y a moins de cinq jours, oubliez l'entraînement ardu pour améliorer sa Physique ou augmenter la force et la capacité de sa Puissance — Reinhardt n'avait même pas eu le temps de développer des Techniques de Combat ou Capacités Spéciales adaptées.
Si son Armement Extraordinaire ne s'accompagnait pas naturellement d'une Capacité Spéciale, Reinhardt, pour sa première fois sur un champ de bataille, ne serait pas plus fort qu'un soldat ordinaire.
La Puissance sans le soutien de Capacités Spéciales et de Techniques de Combat n'était qu'une coquille vide ; il aurait la Puissance de Chevalier en name seulement.
Cependant, la performance de Reinhardt dépassa ses attentes. Abattre un Démon Condamné si proprement et efficacement — il ne semblait pas du tout être une recrue sur un vrai champ de bataille pour la première fois.
Le cœur d'Adrian, qui venait juste de se calmer, n'eut même pas un instant de répit avant de voir Reinhardt tenter de retirer l'épée longue du cou du Démon Condamné. Ses pupilles se rétrécirent, et il rugit d'une voix rauque !
« Reinhardt ! Attention ! »
La Légion de l'Abîme pressa son assaut. La mort et les cris, mêlés à l'odeur du sang, emplissaient l'air glacial des Terres du Nord.
Reinhardt avait l'intention de retirer son épée longue du cou du Démon Condamné, mais la Force Vitale de la créature était plus tenace qu'il ne l'aurait jamais imaginé !
Son tronc cérébral et sa moelle épinière avaient été sectionnés par une arme tranchante. Le bon sens voulait que, même s'il ne mourait pas immédiatement, un coup aussi fatal lui ferait perdre tout contrôle de son corps.
Mais à l'instant où il s'approcha, le Démon Condamné, apparemment mort, cracha soudain sans aucun avertissement du Feu Abyssal à haute température par la bouche, l'engloutissant complètement !