Les Molosses abyssaux étaient d'une vitesse stupéfiante. Ces créatures terrifiantes, qui ressemblaient à des chiens-loups mais avaient le corps couvert d'écailles et des gabarits aussi massifs que ceux de drakes, déchirèrent les défenses du mur et déferrèrent à l'intérieur comme une marée.
Le sol même tremblait sans cesse.
Les soldats stationnés dans la forteresse étaient fragiles comme du papier. Ils furent dispersés dès le premier choc, subissant d'horribles pertes !
La seule escouade de Chevaliers était loin de suffire pour défendre les deux cents mètres de rempart.
Reinhardt saisit Carl et Pachy au moment où ils s'apprêtaient à fuir. « Si nous courons maintenant, dit-il d'une voix basse, nous ne ferons que mourir en chemin. »
Après un court instant de peur, les deux garçons échangèrent un regard. Ils comprirent ce que voulait dire Reinhardt ; le mur se trouvait à au moins trois cents mètres des bunkers souterrains.
'Comment pourrions-nous nous en sortir en courant sur nos deux jambes ?'
'Veiller les uns sur les autres et tenir bon en attendant des renforts était le choix le plus sage.'
Il n'y avait pas de musique haletante.
Pas de batailles magnifiques, éblouissantes.
En cette nuit balayée par le blizzard, l'immense forteresse ne résonnait que des rugissements des soldats et des cris des mourants.
Les défenses sur le rempart s'amincissaient de plus en plus tandis que d'innombrables Molosses abyssaux s'engouffraient dans la forteresse. Les forces défendantes étaient déjà poussées à leur point de rupture.
La seconde escouade, où était posté le Chevalier Élias, n'était toujours pas revenue.
Les quatre escouades de Chevaliers restantes et la Brigade d'Avant-garde, face à la vague déferlante d'assaillants, avaient fort à faire et ne pouvaient accorder la moindre attention à quoi que ce soit d'autre.
Si la forteresse tombait, seule la mort les attendait !
Quand le premier Molosse abyssal bondit sur Reinhardt, celui-ci, qui avait tiré la leçon, dit d'une voix basse : « Écartez-vous. »
La bête faisait à peu près la taille d'un lion mâle. À eux trois, même avec Carl qui levait un bouclier, ils ne parviendraient pas nécessairement à encaisser la charge pure et simple de l'animal.
Dans leur première lutte pour la vie, Pachy et Carl étaient manifestement inexpérimentés. L'expression de Reinhardt ne changea pas tandis qu'il hurlait : « Ne laissez pas vos dos à découvert ! Rejoignez-moi ! »
Fort de ses années à survivre avec les Raiders de l'Écaille Noire, il était très expérimenté face à ces bêtes à quatre pattes.
La première règle était de ne jamais, au grand jamais, montrer son dos.
Entendant la voix de Reinhardt, Pachy et Carl se précipitèrent. Tous trois se tinrent armes en main, face à quatre Molosses abyssaux qui les encerclaient lentement.
Pachy était un garçon timide au visage constellé de taches de rousseur, qui rougissait souvent en parlant, un trait en complet décalage avec son mètre quatre-vingt-dix et sa carrure puissante.
Carl était un gaillard extraverti dont la particularité la plus marquée était un zézaiement. Au camp d'entraînement, il semblait capable d'engager la conversation avec à peu près n'importe qui, donc lui et Reinhardt n'étaient pas exactement des étrangers.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« On attend. »
Reinhardt inspira plusieurs fois à fond, cherchant une issue à ce piège mortel. Son plan initial était de gagner du temps ici, en attendant qu'un Chevalier libre vienne à leur secours.
Mais le rempart s'effondrait bien plus vite qu'il ne l'avait imaginé.
Des trois vice-commandants, Reinhardt n'avait vu que Friedrich sur les murs. Quant à cet enculé de Sedon, aucune trace de lui.
Maintenant, encerclés par quatre Molosses abyssaux, attaquer en premier aurait été un suicide.
Reinhardt s'était volontairement approché du mur, espérant profiter de l'occasion pour empiler du Cœur d'Acier et éveiller son Pouvoir de Chevalier. Cependant, dans une région qui nécessitait un Ordre de Chevaliers pour être défendue, les ennemis qu'il affrontait étaient un peu trop puissants.
Bien qu'un seul Molosse abyssal puisse contribuer à 2,5 % à sa progression, et qu'il n'en ait besoin que de deux pour éveiller son Pouvoir de Chevalier et renverser la situation !
Mais cette progression devait être achetée de sa vie !
Juste à cet instant, une ondulation de lumière dorée pâle, comme une aube chassant les ténèbres, commença à se propager lentement depuis le cœur de la forteresse !
Alors que la lumière dorée pâle les enveloppait, Reinhardt et les autres, elle forma autour de chacun de leurs corps un Mécha spectral d'une pâleur extrême.
Au même instant, son corps se remplit d'une force et d'une endurance sans précédent.
Carl demanda, perplexe : « Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi vous deux, vous l'avez aussi... ? »
Le gouffre entre un Transcendant et un Mortel était encore plus large qu'entre un noble et un roturier. Pour tous trois, nés roturiers, c'était leur première rencontre avec un Pouvoir Extraordinaire bien au-delà de leur compréhension.
Mais Reinhardt avait vu le Pouvoir de Chevalier du vice-commandant Erich dans les bunkers souterrains, et le Mécha spectral recouvrant maintenant leurs corps était remarquablement semblable à ce qu'il avait vu alors.
Le Chevalier Élias avait dit un jour que les Chevaliers de Terre devaient éveiller un Pouvoir Extraordinaire appelé l'« Anneau ».
'Serait-ce ça ?'
Bien qu'ils ne le comprennent pas tout à fait, le moral des trois garçons monta en flèche. Carl serra son épée longue et s'écria, excité : « Vous sentez cette puissance ? Reinhardt, Pachy, vous attendez quoi ? Foncez ! »
« Carl, attends— »
Pachy n'eut pas le temps de finir son avertissement que Carl fonçait déjà seul,levant son Épée et son Bouclier.
Le sourcil de Reinhardt se fronça. 'C'est mauvais,' songea-t-il. Voyant un Molosse abyssal bondir dans sa vision périphérique, il l'esquiva vivement et reprit sa position défensive, l'épée pointée en avant, cherchant une ouverture.
L'expérience lui disait qu'avec ces bêtes à quatre pattes, attaquer de sa propre initiative était la chose la plus stupide à faire. Économiser son endurance, trouver une ouverture, puis porter un coup unique et fatal !
Reinhardt avait utilisé la même méthode pour tuer pas mal de loups sauvages par le passé.
Pendant ce temps, maintenant qu'il était en état de combat, l'icône de Cœur d'Acier que lui seul pouvait voir était surlignée à côté de la tête du Molosse abyssal.
S'il pouvait juste saisir une occasion, il pourrait augmenter sa progression vers l'éveil de son Pouvoir de Chevalier de 2,5 % !
Finalement, à la troisième feinte du Molosse abyssal, Reinhardt vit sa chance. Il exposa délibérément une faille, attirant le Molosse abyssal à foncer sur son épaulière. Utilisant l'élan de l'impact, Reinhardt pivota en un instant, saisit la patte arrière de la bête et tira de toute sa force !
Le Molosse abyssal déséquilibré tenta de se débattre, mais il fut projeté sur le dos avec un lourd fracas !
Saisissant l'opportunité et renforcé par le Pouvoir Extraordinaire du Chevalier de Terre Erich, Reinhardt enfonça son épée dans son flanc. Poignant la garde à deux mains, il lui trancha le ventre avec virulence !
CLANG— !
[Votre Constitution a légèrement augmenté.]
[Progression de l'éveil de « Puissance » : 98,75 %.]
'Plus qu'un !'
Reinhardt fit un geste du poignet, et l'épée longue trempée de sang décrivit un arc dans l'air, éclaboussant le sol de cramoisi.
Pachy et Carl étaient maintenant engagés dans une lutte désespérée. Sans la protection du Pouvoir de Chevalier du vice-commandant Erich, ils seraient déjà morts.
Juste au moment où il s'apprêtait à aller les aider, la lumière dorée pâle recouvrant leurs corps s'affadit soudain avant de disparaître complètement.
'Pas bon !'
Le visage de Pachy et de Carl perdit toute couleur !
Ils n'avaient pu tenir tête à trois Molosses abyssaux que grâce à ce pouvoir mystérieux. Maintenant qu'il avait disparu, ils pouvaient presque se voir le cou brisé dans les mâchoires des bêtes.
Carl, maintenant trempé de sueur, aperçut Reinhardt qui s'approchait en rampant du coin de l'œil. « Reinhardt... » murmura-t-il, « sauve-moi. »
Reinhardt fit un geste pour demander le silence.
La forteresse pullulait maintenant d'innombrables Molosses abyssaux. La ligne défensive du mur complètement brisée, les Chevaliers tombaient un par un sous les coups des Mages de Lignée, et le périmètre défensif était sans cesse repoussé plus loin dans la forteresse.
S'appuyant sur son expérience passée, Reinhardt se cacha derrière un groupe de chariots de ravitaillement après avoir tué le premier Molosse abyssal. En tuer un second par une attaque surprise était irréaliste, mais il pouvait certainement en attirer un loin pour soulager la pression sur Carl et Pachy.
Peut-être sa taille relativement petite — moins d'un mètre quatre-vingts — l'aidait-elle dans l'obscurité. Reinhardt rampait furtivement vers un Molosse abyssal, réussissant à s'en approcher sans attirer l'attention.
Cependant, ce qui surprit Reinhardt, c'est que la marque rouge foncé de Cœur d'Acier était apparue sur la tête du molosse le plus proche de lui ! Elle devint de plus en plus vive, atteignant une charge complète en seulement six secondes !
'Est-ce parce que Pachy et Carl sont au combat, donc le système m'a enregistré comme étant au combat, moi aussi ?'
Mais ce n'était pas ce qui importait. L'essentiel, c'était que Reinhardt n'avait besoin que d'un seul coup pour compléter sa progression de « Puissance » et enfin éveiller son Pouvoir de Chevalier !
L'occasion ne se présente qu'une fois.
Reinhardt se redressa d'un bond, attrapa une pierre et la lança sur le Molosse abyssal le plus proche en hurlant : « Pachy ! Carl ! Courez vers le mur ! »
Puis, il dégaina son épée longue. Son regard était si fanatique qu'on l'aurait dit l'envahisseur ayant pris la forteresse pour un massacre débridé, et le Molosse abyssal marqué par Cœur d'Acier le misérable qui luttait juste pour survivre !
Six ans à bider son temps, à s'entraîner durement.
Le but pour lequel il s'était battu était maintenant juste sous ses yeux.
Pouvoir de Chevalier !