Reinhardt était le valet de chevalier à la constitution la plus faible du Camp d'Entraînement des Chevaliers.
Il était chétif et frêle, petit et menu. Tandis que les autres de son âge pouvaient déjà endosser une armure de chevalier complète et courir dans le camp d'entraînement, lui peinait à soulever ne serait-ce qu'une seule Botte d'Acier.
Si l'instructeur d'exercice n'avait pas admiré son esprit tenace, il aurait été contraint de faire ses valises et renvoyé dans son village natal à l'âge de quinze ans.
« Calendrier Radieux 1442, novembre. »
La Légion de l'Abîme envahissait tous les recoins du monde. L'Ordre des Chevaliers d'Acier reçut l'ordre de se poster à la Forteresse Givrefeu pour assister la Garde du Territoire Hearn dans la défense de l'Empire du Nord.
« Reinhardt, tu ne participeras pas à cette mission. »
Le garçon était petit et mince, aux cheveux et aux yeux noirs. Il portait la tunique standard en grosse toile brune du camp d'entraînement, ceinturée à la taille par une corde de chanvre. Ses bottes en cuir noir étaient sales et déchirées. Avec effort, il aida le chevalier à enfiler son Armure, puis sortit un chiffon pour essuyer soigneusement les taches de sang sur sa surface.
« Compris. »
Comparé au garçon, le Chevalier Officiel, Elias, avait la stature d'une montagne. Il mesurait près de deux mètres, avec des muscles saillants et un Physique robuste.
Il perçut la déception dans la voix du garçon. Lui tapant sur l'épaule et dévoilant une bouche pleine de dents blanches dans un large sourire, il dit : « Cette mission s'enfonce loin dans les champs de glace. C'est un long voyage. Ne te décourage pas. Continue à travailler dur. Je fonde de grands espoirs sur toi. »
Bien qu'Elias ait été doux, sa tape sur l'épaule de Reinhardt faillit l'envoyer s'étaler sur les fesses.
C'était le Physique et la force d'un Chevalier Officiel. Une personne ordinaire ne pourrait pas l'encaisser, et encore moins un « faible maladif » comme lui, qui en était célèbre dans le camp d'entraînement.
Il ne s'agissait pas seulement d'un Physique puissant. Pour qu'un valet de chevalier soit promu véritable Chevalier, il devait aussi s'entraîner avec acharnement pour condenser la « Force » !
C'était un Pouvoir Extraordinaire propre aux Chevaliers, né de la fusion du corps physique et de la Puissance Spirituelle !
Courage ! Ténacité ! Sagesse !
Il ne manquait pas de suiveurs talentueux et puissamment bâtis au Camp d'Entraînement des Chevaliers, mais seuls ceux qui possédaient au moins l'une de ces trois qualités avaient une chance de condenser la « Force ».
La seule raison pour laquelle Reinhardt avait le droit de rester au camp d'entraînement était ses trois années d'entraînement constant et acharné. Qu'il fasse hiver ou été, les Chevaliers de l'Ordre des Chevaliers d'Acier le voyaient toujours sur le terrain d'entraînement chaque matin.
Course de fond, abdominaux, pompes, équilibre sur une main, maniement d'une Épée de Fer de vingt jin...
Bien que les Chevaliers n'aient jamais vu de méthode d'entraînement aussi étrange, l'esprit tenace, le refus d'abandonner du petit Reinhardt étaient quelque chose qu'ils respectaient tous.
Les hivers dans les Terres du Nord étaient d'un froid mordant. Le vent hurlant fouettait la neige, et les vêtements fins de Reinhardt offraient peu de protection, le laissant frissonner de manière incontrôlable.
Mais à la Forteresse Givrefeu, les Chevaliers s'entraînant torse nu dans le vent glacial et prenant des bains d'eau froide n'étaient qu'une routine quotidienne.
Après avoir raccompagné le Chevalier Elias, Reinhardt se prépara à regagner sa tente pour se réchauffer au feu. Il n'avait pas fait quelques pas que trois garçons, tapis en embuscade derrière les écuries, jaillirent, le bousculèrent et lui barrèrent agressivement le passage.
« Pauvre petit Reinhardt, tu ne crois tout de même pas que Seigneur Elias t'admire ? Je parie que quand tu te feras virer du camp d'entraînement l'an prochain, ce grand seigneur ne te jettera même pas un second regard ! »
Le garçon qui bousculait Reinhardt avait à peu près son âge, mais il était bâti comme un bœuf. Il l'attrapa aussi facilement qu'on attrape un poussin.
Le jaloux Robie le Grand Nez, avec ses deux lèche-bottes, Ober et Lupu. Reinhardt reconnaîtrait ces trois bâtards même réduits en cendres !
Ils étaient de la même promotion de valets du camp d'entraînement, année 1439 du Calendrier Radieux.
Depuis son arrivée, ces trois bâtards le harcelaient sans relâche : lui voler son pantalon pendant qu'il se baignait, jeter délibérément une poignée de sel dans sa soupe aux repas, le dénoncer auprès de l'instructeur d'exercice...
C'était d'autant plus vrai que l'instructeur du camp d'entraînement et le Chevalier Elias admiraient l'esprit tenace de Reinhardt, croyant qu'il condenserait un jour la Force.
Robie, un jeune maître noble né avec une cuillère en argent dans la bouche, en mourait de jalousie ! Toutes ces louanges et cette reconnaissance auraient dû être les siennes !
Mais tout avait été volé par Reinhardt, un péquenaud.
Alors, ils se battaient de temps en temps. Reinhardt se souvenait encore de l'année précédente, quand il avait cassé le nez de Robie d'un seul coup de poing, et que le gars était resté assis par terre à pleurer pour sa maman.
C'était le Camp d'Entraînement des Chevaliers, directement sous les ordres de l'Ordre des Chevaliers d'Acier de l'Empire Radieux. La naissance et le statut servaient, mais ils n'étaient nulle part aussi directs que les muscles et l'intelligence.
Si tu veux gagner un combat, un Physique fort ne suffit pas ! Techniques de combat, esprit vif, savoir exploiter les faiblesses de l'ennemi et l'environnement — rien ne peut manquer.
Reinhardt était né avec une constitution faible, mais son rêve de devenir un grand Chevalier n'avait jamais mouru !
Si ça ne me tue pas, je m'entraînerai jusqu'aux portes de la mort !
Les autres élèves d'origine roturière étaient plus ou moins intimidés par la haute naissance noble de Robie, mais Reinhardt s'en fichait éperdument. Quand il s'agissait de se battre, il n'avait jamais eu peur de qui que ce soit !
Reinhardt écarta la large main que Robie avait posée sur son col. Complètement sans peur, il le fixa droit dans les yeux et le provoqua délibérément : « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as encore envie de ta maman ? »
Ces simples mots touchèrent Robie là où ça faisait mal, et il entra immédiatement dans une rage folle !
Ses yeux s'écarquillèrent, il grinca des dents !
« Reinhardt—! Attrapez-le ! »
Ober et Lupu cherchèrent à l'encercler, tentant d'attraper les bras de Reinhardt par derrière pour le plaquer. Mais ils se battaient depuis trois ans ; Reinhardt connaissait depuis longtemps les deux petites frappes derrière lui.
Il se baissa soudain, esquivant les deux derrière lui. Bien campé sur ses appuis, il fonça en avant et ceintura la taille de Robie, espérant utiliser son élan pour le plaquer au sol et régler le combat en un coup.
Malheureusement, la différence de gabarit était trop grande, et son plan échoua.
Au moment où les bras de Reinhardt se refermèrent sur la taille de Robie, une contre-force massive, comme s'il s'était jeté contre un mur de pierre, lui fit comprendre que ça tournait mal.
L'instant d'après, son corps vola dans les airs, et il maudit intérieurement : « Merde ! La bouffe au camp d'entraînement est exactement la même pour tout le monde. Je ne sais vraiment pas comment le corps de ce bâtard pousse si vite. Le bœuf à l'entrée de mon village n'a même pas grandi aussi vite ! »
Cela prouvait qu'avant de cultiver la « Force », le physique et la catégorie de poids étaient souvent les facteurs décisifs dans un corps-à-corps.
Robie recula de deux pas, ancra fermement ses jambes dans le sol, puis hissa Reinhardt et le claqua violemment au sol !
« KHOFF—! »
Le violent impact fit sortir les yeux de Reinhardt de leurs orbites. Son dos flamba de douleur, comme s'il allait se fendre en deux, et il faillit cracher un poumon.
Voyant cela, Ober et Lupu se ruèrent pour le plaquer au sol et l'empêcher de riposter.
Robie haïssait par-dessus tout qu'on le traite de faible. Un grand gaillard fort du camp d'entraînement pleurant pour sa maman après s'être fait casser le nez — si le bruit courait, il ne pourrait plus relever la tête au camp de sa vie !
Le visage de Robie était rouge écarlate, sa fureur incontrôlable. Il frappa violemment Reinhardt au visage, faisant gicler le sang de son nez et déchirant le coin de sa bouche !
« Tu te rends ?! »
Mais il n'y avait pas de peur sur le visage de Reinhardt pendant qu'on le tabassait. Au contraire, son expression était sauvage. Reprenant son souffle, il cracha une giclée de salive sanglante sur le visage de Robie et hurla de rage : « Trois contre un, et vous croyez être dignes d'être Chevaliers ?! »
Robie enfonça son genou dans la poitrine de Reinhardt, le sang lui monta à la tête. Ses yeux bombèrent comme des cloches de bronze. C'était quelqu'un qui tenait immensément à sauver la face ; plus il manquait de courage, plus il haïssait qu'on dise que son caractère était indigne d'un Chevalier.
« Vous deux, fichez le camp ! C'est une affaire personnelle entre lui et moi ! »
Ober avait les cheveux bruns bouclés. Depuis qu'il suivait l'Ordre des Chevaliers d'Acier dans les Terres du Nord, il avait toujours le nez qui coulait et qu'il n'arrivait jamais à s'essuyer, ce qui lui donnait l'air d'un benêt.
Lupu était longiligne, avec des pommettes saillantes qui le rendaient instantanément reconnaissable. Il dégageait une aura de ruse.
Ober obéit et lâcha Reinhardt, mais Lupu hésita. Il baissa la voix et se pencha près de Robie.
« Chef, t'as pas oublié le mois dernier... »
En effet, le mois dernier Robie était venu chercher noise à Reinhardt tout seul. Résultat : une dent de devant cassée, le nez brisé, et un œil au beurre noir à droite qui avait mis quinze jours à partir.
« Fiche le camp ! Le mois dernier, c'était le mois dernier ! Avec les conseils de Seigneur Carlos, je refuse de croire que je ne peux pas le mettre KO ! »
Tandis qu'il était distrait, Reinhardt vit sa chance. Il sortit un bâton aiguisé qu'il avait caché dans sa manche depuis longtemps et, d'un revers de main, le planta violemment dans la cuisse de Robie !
Avoir peur de la douleur et être obsédé par la face étaient les plus grandes faiblesses de Robie. Ils se battaient depuis trois ans, et c'était un point que Reinhardt avait cerné avec une certitude absolue.
Effectivement, Robie hurla de douleur et bondit comme électrocuté, attrapant l'éclat de bois dans sa jambe.
Comment Lupu, le seul qui restait et qui n'était pas beaucoup plus grand que Reinhardt, aurait-il pu le maintenir ? Reinhardt se releva d'un bond, plaqua Lupu impréparé et lui asséna un violent coup de poing en plein visage !
Au même instant, un son net que lui seul pouvait entendre résonna aux oreilles de Reinhardt.
DING—!