Elena a posé la question qui la taraudait le plus.
Combien coûtait un portail que personne n'avait jamais acheté ?
« Vingt millions d'or. »
Contrairement à Lexion, qui répondit calmement comme si de rien n'était, les yeux d'Elena s'écarquillèrent.
'Vingt millions d'or… ? Je n'ai pas mal entendu, j'espère ?'
Lexion avait fait don de dix millions d'or à la Tour de Magie hier.
Déjà, ce n'était pas une petite somme.
De quoi s'offrir plusieurs hôtels particuliers dans la capitale.
Et là, sur ce sujet, il achetait un portail valant vingt millions d'or. Il payait le double de la somme précédente !
Les Halos devaient être la seule famille de l'Empire à pouvoir aligner pareil argent.
À ce stade, l'orthodoxie universitaire voulait que l'ampleur de la famille ducale soit héréditaire.
'Peu importe, ce n'est pas mon argent….'
Était-ce vraiment correct de l'utiliser comme ça, cela dit ?
Elena a fixé Lexion, hébétée. Alors Lexion a esquissé un sourire taquin.
'Arrête de sourire comme ça !'
« Alors, grande sœur, je retourne au bureau pour un moment. »
Puis il a glissé dans le portail.
Après le départ de Lexion, Elena a poussé un profond soupir.
S'il était resté un peu plus longtemps, elle était sûre que son visage serait devenu rouge.
Peut-être même plus rouge que la couleur de ses cheveux.
Elle s'est alors mise à s'éventer le visage avec énergie.
Puis, Lexion est ressorti du portail.
'Quoi ? Tu n'étais pas parti travailler… ?'
En plus, ses vêtements étaient bien différents d'avant.
Là, il portait une chemise blanche et un pantalon, plus une veste soignée.
'C'est plus joli quand tu le portes comme ça….'
Elena a regardé son visage comme possédée et s'est ressaisie sur le tard.
Heureusement, Lexion ne semblait pas avoir remarqué qu'elle le dévisageait.
En y repensant, le bout des oreilles de Lexion était teinté de rouge.
Aussi, il avait l'air de vouloir lui dire quelque chose.
'… Je me demande quoi.'
Tandis qu'elle penchait la tête et le regardait, Lexion a sorti quelque chose de sous son bras.
Puis il s'est approché d'elle lentement et a chuchoté.
« … Je veux entendre ta réponse de l'autre fois. »
'Quelle réponse ?'
« Je pense t'avoir laissé assez de temps. »
Dès qu'elle a entendu le mot « temps », elle a su de quoi il parlait.
« L'autre fois, j'étais pressé et j'ai oublié, mais… »
Ce qui est sorti de sous le bras de Lexion, c'était une bague ornée d'une gemme translucide.
Il s'est approché et a saisi la main gauche d'Elena.
« Épouse-moi. »
La durée du « temps » dont parlait Lexion et celle du « temps » qu'elle voulait étaient complètement différentes.
Elena avait dit au moins trois jours ou plus, mais Lexion semblait entendre deux jours.
Sinon, il n'y avait pas de raison qu'il lui repropose maintenant.
Non. Ce n'était pas n'importe quoi ; c'était un mariage qui engageait sa vie et on ne lui donnait que deux jours pour réfléchir !
« Hé, Lexion. Attends… »
Elena a retiré sa main gauche que tenait Lexion.
Alors, le visage radieux de Lexion s'est un peu durci.
Inconsciemment, ses yeux se sont assombris.
« Je ne peux pas me marier. »
…….
Lexion l'a regardée sans un mot. Ses yeux paraissaient pitoyables, comme s'il avait été blessé.
'Quoi ? Pourquoi tu me regardes comme ça ?'
Ça faisait passer Elena pour une coupable !
« Donc… Bon… J'ai plein de trucs que je veux faire. Je dois étudier. Je veux étudier encore plus et je veux voir le monde… Enfin, c'est pour ça que je ne veux pas me marier tout de suite. »
Aux mots d'Elena, Lexion a semblé réfléchir à quelque chose.
Puis il a hoché lentement la tête et a dit.
« … D'accord. »
Alors, il a remis la bague qu'il tenait dans sa main sous son bras, et s'est lentement tourné vers le portail.
Juste avant que son corps ne traverse complètement le portail, la voix grave de Lexion a continué.
« Mais je n'abandonnerai pas. »
Lexion s'était retiré le premier, mais il n'abandonnerait pas…
Après ce jour, Lexion a scrupuleusement tenu parole.
Il est venu voir Elena pendant plusieurs jours et lui a reproposé encore et encore.
C'était comme avoir un perroquet à côté d'elle.
Il a même fait une demande en mariage réfléchie, attentive à ce qu'Elena avait dit.
« Même si tu m'épouses, je ferai en sorte que tu puisses faire tout ce que tu veux. C'est un serment entre moi et ma famille. »
« Je ferai en sorte que grande sœur puisse étudier sereinement et voir le monde. »
Mais Elena a refusé avec ferveur.
Elle trouvait que c'était trop tôt. Elle voulait vivre sa vie sans entraves, c'est pourquoi — encore et encore — elle l'a refusé avec des prétextes variés.
Elle avait l'impression de blesser Lexion à chaque fois, mais elle n'y pouvait rien.
Peu importe tout ce qu'il lui permettait de faire, la position de « Duchesse » n'était pas un endroit où la liberté était autorisée.
'Aussi, le plus important, c'est qu'on n'est même pas amants.'
Et à cette époque, Lexion aurait dû en être conscient.
Un serment de fiançailles avec les noms des deux personnes dessus n'avait aucun sens.
En premier lieu, les étapes étaient dans le désordre.
****
« Cette expérience progresse assez vite. »
« Oui ! Je pense qu'on pourra bientôt faire un prototype. »
« C'est une bonne nouvelle alors. »
Elena est entrée dans le laboratoire avec Jeremy.
Il passait souvent au laboratoire d'Elena, examinait les données expérimentales et les prototypes, et lui donnait plein de conseils utiles.
En tant que propriétaire de la Tour Ouest, il avait beaucoup de travail, mais il mettait toujours le travail d'Elena en priorité.
« Bien, mélanger avec du planetium aiderait. »
« Vraiment ? »
« Oui. Bien que le planetium soit une herbe rare, il a un effet améliorant la mémoire. Juste en ajouter une feuille peut faire une grande différence. »
« Oui, maître ! »
Elena a noté consciencieusement les paroles de son maître.
Le temps a passé depuis qu'elle avait reçu des conseils sur quelques médicaments.
« J'ai un peu de temps libre aujourd'hui. On prend le thé ensemble ? »
« Oui. »
Elena a préparé de légères collations dans le coin cuisine attenant au laboratoire et s'est assise au bureau du labo.
L'heure du thé avec Jeremy apportait toujours de la stabilité à son cœur.
Elle ne savait pas exactement pourquoi, mais on aurait dit qu'elle connaissait Jeremy depuis longtemps.
En particulier, il était toujours gentil avec elle, comme s'il était un grand frère.
« Au fait, c'est bizarre que l'Archimage ait volontiers accordé à Lexion l'autorisation d'acheter le portail. »
« Parce que c'est le Duc de Halos et pas n'importe qui. Il a beaucoup contribué au développement de notre Tour de Magie, non ? Même l'Archimage a insisté sur ce point. »
Elle le savait. Au final, c'était une victoire pour la capitale.
« Mais j'entends dire qu'elle n'a donné à personne l'autorisation d'acheter le portail jusqu'ici. »
« Elles disent qu'elle a donné son accord une fois, il y a environ cinquante ans. »
« Vraiment ? »
Jeremy a hoché la tête et a expliqué.
« J'ai entendu dire qu'il n'est pas de l'Empire de Soleth, mais d'un royaume qui existe sur le "Continent Noir". »
'Le Continent Noir.'
Le nom du continent où se trouvait actuellement l'Empire de Soleth était le "Continent Blanc."
Le Continent Noir était situé au sud du Continent Blanc, et on savait que plusieurs centaines d'années plus tôt, c'était l'endroit où les monstres étaient apparus pour la première fois.
À une époque, Elena avait entendu dire qu'il y avait beaucoup de démons puissants qui faisaient des ravages et qu'il y avait à peine des gens, mais il paraît que la donne a changé il y a une centaine d'années environ.
Cependant, la distance était assez grande, donc il n'y avait pas beaucoup d'informations sur le Continent Noir.
'En même temps, l'Archimage a fait un accord avec le Royaume du Continent Noir….'
Selon les rumeurs, l'Archimage de la Tour de Magie vivait depuis des centaines d'années.
'Je ne sais pas si c'est vrai ou faux.'
Si c'était vrai, son amitié avec le Continent Noir avait aussi du sens.
« Au fait, il semble que le Duc de Halos vienne souvent à la tour ces temps-ci. »
Jeremy a ri doucement.
Son sourire était si rafraîchissant, on aurait dit du jus frais.
'Mon maître est vraiment quelqu'un de franc.'
« Oui. Depuis l'installation du portail, il vient plus souvent. »
« Il semble avoir autant d'affection pour Elena que quand elle était enfant. »
'… Ce serait bien s'il n'y avait que de l'affection d'enfant.'
L'heure du thé avec Jeremy a été courte.
« Alors bon courage pour tes recherches. »
Elena est sortie dans le couloir pour raccompagner Jeremy depuis le labo.
« Oui. Comme toujours, merci, maître. »
Elle a salué Jeremy d'un sourire radieux, qui l'encourageait jusqu'au bout.
Jeremy a alors étreint doucement Elena et est parti.
Depuis qu'Elena était petite, Jeremy et elle s'étaient étreints chaque fois qu'ils réussissaient des expériences ou avaient des idées innovantes ; ça ressemblait donc plus à une étreinte familiale qu'à un contact entre personnes de sexe opposé.
C'était plus chaleureux.
Avec un sourire aux lèvres, Elena allait rentrer dans le labo.
Mais à cet instant, elle a senti quelqu'un derrière elle.
Quand elle a tourné la tête, elle a vu Lexion.
« … Grande sœur. »
Lexion devait être dans le couloir.
Depuis la création du portail, Lexion restait tout le temps dans son laboratoire et ne se promenait pas particulièrement dans la tour.
Donc, elle n'a pas pu s'empêcher d'être surprise par cette rencontre soudaine.
Elena l'a fixé, les yeux écarquillés.
Pour une raison quelconque, ses yeux lui paraissaient froids aujourd'hui.
'… Pourquoi tu fais ça ?'
Lexion a posé son regard sur Elena et s'est approché d'elle.
Pour une raison quelconque, elle a eu peur et a reculé d'un pas toute seule.
Elle a senti la porte du labo toucher son dos.
Voyant qu'elle ne pouvait plus trouver où s'enfuir, sa main a bougé vivement vers elle et l'a enveloppée.
Son avant-bras solide a ceint sa taille, tirant Elena vers l'avant.
Du coup, la distance entre elle et Lexion a diminué.
Assez proche pour que leurs souffles se mêlent.
Elena a cessé de respirer un instant.
Puis, une voix grave mais tremblante s'est fait entendre.
« … Est-ce que ton type a changé pendant que j'étais parti ? »