Felix se tapota deux fois la tempe de deux doigts. Il puisa un peu dans son noyau de Numen, le dirigea vers le haut et en emplit l'arrière de ses yeux, jusqu'à ce que le monde devant lui change. La rue prit une teinte légèrement bleutée, comme vue à travers une fumée qui n'existait pas.
La lueur blanche se déplaçait déjà, ténue mais lisible, et s'éloignait en se faufilant dans la foule.
Il ferma les yeux et la suivit en lui-même. La trace allait vite. Ruelles, devantures, une caravane qui traversait un carrefour : la lueur serpentait à travers tout cela sans ralentir. Elle s'arrêta devant un bâtiment de deux étages, à l'autre bout du quartier. C'était une vieille bâtisse à la peinture délavée, aux fenêtres dépareillées par des rénovations successives.
Felix rouvrit les yeux.
« Ils ont couvert la distance vite, marmonna-t-il. Ils doivent être pressés. »
Il se retourna et trouva Dune en train de regarder passer une caravane tirée par des chevaux, la suivant des yeux d'un bout à l'autre de la rue.
« On y va. »
« Oui. » Elle lui emboîta le pas sans quitter les chevaux du regard tant qu'ils n'étaient pas passés. « On ne peut pas en prendre un ? »
« Tu veux dire le cheval. »
« Je veux dire le cheval. »
« On n'a pas d'argent pour ça. Sers-toi de tes jambes. » Il accéléra. « Ou reste ici. »
« Nous irons ensemble. » Elle suivit son allure sans effort. « Vous n'avez pas dit où nous allions. »
« Tu as vu les quatre hommes à l'étal de parfums. »
« Oui. »
« Ils ont pris de l'argent au propriétaire. On va le récupérer. »
Dune réfléchit un instant. « Ce n'est pas la responsabilité du propriétaire ? »
« Si. Mais il ne peut pas s'en charger lui-même. C'est là qu'on intervient. » Felix garda les yeux sur la rue devant lui. « On récupère son argent, il nous paie. C'est un travail. »
« Compris. » Elle hocha gravement la tête. « On aide les autres et ils vous donnent de l'argent. Une pièce d'argent achète deux pains au beurre. »
« En gros, c'est ça. »
En marchant, Felix se mit à faire des calculs dans sa tête. Ce que les voyous avaient pris, sa part, si cela suffirait à couvrir la dette envers Alam avant l'arrivée des marchands. Il était à mi-chemin de son calcul quand une question lui échappa avant qu'il ait vraiment décidé de la poser.
« Tu es forte ? »
Dune réfléchit un instant. Puis elle s'avança vers le mur de la ruelle, sur leur gauche, et y enfonça son poing.
« Arrê... » Felix resta bouche bée.
Elle retira sa main et le regarda. Le mur était intact. Pas une fissure, pas une marque. « Faible », dit-elle.
Felix fixa le mur un moment, puis elle, puis de nouveau le mur. Il s'attendait sincèrement à se retrouver devant un trou dans le bâtiment. Ou des gravats. Ou les deux.
'Elle n'est pas forte physiquement non plus, apparemment. Ça évitera des ennuis.'
Il secoua la tête et reprit sa marche. Le bâtiment apparaissait à présent au bout de la rue, deux étages, volets fermés à l'étage.
« Voilà comment ça va se passer, dit Felix. J'entre, je trouve ce qu'ils ont pris, et je ressors. »
« Nous devrions y aller ensemble. »
« Non. »
Felix tira de sa poche un petit carré de tissu noir et le noua sur le bas de son visage. Ils s'arrêtèrent à l'angle du bâtiment, juste dans l'ombre du mur.
« Attends ici, dit-il. Surveille si quelqu'un s'approche du bâtiment. Fais comme si de rien n'était. »
« Oui. »
Il s'écarta du mur, fit deux pas, puis s'arrêta.
Dune se trouvait juste derrière lui.
Il se retourna. Elle se tenait exactement là où elle était, l'expression inchangée, comme si elle n'avait pas bougé du tout.
« Je t'ai dit d'attendre. »
« Oui. »
Il la regarda un moment. « Je vais revenir. D'accord ? »
« Oui. » Elle hocha la tête une fois, puis s'avança et posa les lèvres sur son front. Elle recula. « Je serai ici. »
Felix resta planté là une seconde.
« D'accord, dit-il. Je suppose. »
Il se retourna et marcha vers le bâtiment, masque relevé, regard droit devant, l'esprit encore occupé à comprendre pourquoi elle avait fait ça.
'C'était un baiser d'adieu ? Comment elle sait ça, et pas comment marche une porte ?'
Il jeta un bref coup d'œil en arrière. Dune se tenait exactement là où il l'avait laissée et le regardait s'éloigner.
'Qu'est-ce que les gens fabriquaient, dans ce donjon ?'
Il rangea la question dans un coin de sa tête et se concentra sur le bâtiment devant lui.
Deux étages. Les volets du premier étage étaient fermés, ce qui voulait dire qu'il n'y avait personne, ou que personne ne voulait être vu. Passer par la porte d'entrée aurait été absurde, et il longea le flanc du bâtiment sans s'arrêter, en évaluant la situation. Il y avait une fenêtre au rez-de-chaussée, fermée. Et une gouttière en fer qui montait à l'arrière du bâtiment.
Il passa derrière et éprouva la gouttière des deux mains. Elle supportait bien son poids, et il se mit à grimper vite, en s'accrochant des mains et des pieds, cherchant les joints de mortier entre les pierres puisque la gouttière seule ne pouvait pas le porter. Le volet de l'étage était verrouillé de l'intérieur, mais les vieux volets de bois bougent quand on appuie dessus.
Il manœuvra le mécanisme du bout des doigts jusqu'à ce qu'il s'ouvre juste assez pour le laisser passer.
La pièce était nue. Briques à nu là où le plâtre était tombé, poussière si épaisse que ses bottes laissaient des empreintes nettes sur le plancher. Felix avançait lentement, en gardant son poids près des bords, là où les planches risquaient moins de bouger.
Des rires montaient d'en bas. Ceux qui se trouvaient là n'avaient aucune raison d'être prudents. Ils ne s'attendaient certainement pas à de la visite.
Il passa dans le couloir et tourna à droite. L'escalier au fond, de la lumière qui montait du rez-de-chaussée. Il se dirigea vers lui.
Une porte s'ouvrit au milieu du couloir.
La main de Felix plongea dans sa poche.
L'homme qui sortit le vit une demi-seconde plus tard. « Qui est-ce que... »
Felix lança la carte.
Elle fendit l'air et vint se plaquer sur la bouche de l'homme, parfaitement à plat contre son visage.
Le trois de pique.
L'homme l'agrippa des deux mains. Elle ne bougea pas.
Felix s'élançait déjà. L'homme se retourna pour fuir, fit un pas, et sentit la main de Felix se refermer sur l'arrière de son col.
« Doucement », dit Felix à voix basse, et il passa devant lui.
L'homme écarquilla les yeux, la sueur déjà au front, la poitrine haletante sous la carte qui lui couvrait la bouche.
« Pas de panique. Je ne vais pas te faire de mal. » Felix gardait une voix basse et égale, une main posée fermement sur l'épaule de l'homme jusqu'à ce que ses tremblements se calment. « Je fais juste un travail. Rien de plus. »
La respiration de l'homme ralentit un peu.
« Les autres sont au rez-de-chaussée ? »
L'homme hocha la tête.
« Vous êtes quatre en tout, toi compris ? »
L'homme secoua la tête.
Felix fronça les sourcils. « Combien, alors ? »
L'homme leva la main, les doigts écartés contre sa poitrine.
« Cinq. » Felix soupira doucement. « D'accord. Je vais t'endormir un moment. »
L'homme secoua violemment la tête, les yeux de nouveau écarquillés.
« Ça ne fera pas mal, dit Felix. Tu sentiras une petite décharge, et ce sera tout. » Il posa la main sur le côté du cou de l'homme et prit un instant pour sentir le courant de Numen qui le parcourait, en trouver le flux et le volume.
« Prêt ? »
Il n'attendit pas la réponse. Un coup bref et précis, le Numen canalisé au point de contact, juste assez pour réduire l'afflux qui atteignait le cerveau de l'homme.
La tête de l'homme bascula. Son regard se brouilla, puis ses yeux se fermèrent.
Felix le rattrapa dans sa chute et l'adossa doucement au mur, assis bien droit, le dos contre la brique.
Dehors, un homme aux vêtements amples marchait vers le bâtiment. Son regard glissa vers la jeune fille qui se tenait là, immobile, les yeux fixés sur le bâtiment.