Felix resta longtemps allongé par terre, les yeux fixés au plafond.
'Qu'est-ce que je vais faire d'elle ?'
Il n'avait pas de réponse à cette question. La mettre à la porte n'était pas vraiment envisageable, non qu'il eût particulièrement pitié d'elle, mais parce que Dune avait déjà démontré en l'espace d'une seule matinée qu'on ne pouvait pas la laisser sans surveillance près d'autres gens. Avant la tombée de la nuit, la moitié de la ville saurait exactement ce qu'elle était et exactement ce qu'il avait fait par accident, et c'était un problème qu'il ne pouvait se permettre, dans tous les sens du terme.
'Hors de question.'
Il fouilla sa poche gauche et trouva une pièce tout au fond. Il la sortit et la regarda, posée dans sa paume.
Une pièce d'argent.
Sa part de minerai du travail du matin ne couvrirait rien. Il le savait déjà avant même de l'avoir comptée.
Il se redressa. « Dune. »
« Felix. » Elle se tint droite aussitôt, comme si elle avait attendu ce moment.
« Il faut qu'on trouve du travail avant le coucher du soleil, sinon tu dormiras le ventre vide. »
« Mon ventre est vide maintenant. »
Il la regarda. « Ouais. Le mien aussi. Alors on va au quartier du marché, on trouve un truc pas cher à manger, et on trouve quelqu'un prêt à payer pour un travail ce soir. »
Il se frotta la nuque. « Dans cet ordre. »
« Oui. Allons-y ensemble. » Elle se leva.
Le regard de Felix la parcourut une fois de haut en bas. Elle portait toujours l'étoffe noire usée avec laquelle elle s'était matérialisée, pieds nus sur le sol de pierre, les marques sombres qui remontaient le long de son cou accrochant la lumière de l'après-midi qui entrait par la fenêtre.
Elle avait l'air de sortir d'un très vieux conte. Ce qui était exact, mais pas d'une grande utilité.
« D'abord, il te faut d'autres vêtements, dit-il. Quelque chose qui te donne l'air de quelqu'un à qui on peut confier un travail. »
« Oui. » Elle porta la main à l'étoffe sur son épaule et commença à la retirer.
« Attends. » Il se détourna aussitôt. « Pas ici. »
Le quartier du marché était plus calme qu'il n'aurait dû l'être en plein midi. Felix le remarqua dès qu'ils s'engagèrent dans l'artère principale : la cohue et le vacarme habituels s'étaient réduits à ceux d'un après-midi tranquille. Fin de saison. Tout le monde avait écoulé ses stocks, et le prochain convoi marchand avait encore au moins une semaine de route. Il avait mal choisi son moment, ce qui commençait à devenir une habitude.
Il s'arrêta devant une petite maison sur la gauche où Alam tenait son étal habituel, de l'huile, du pain et quelques autres articles disposés sur une table, tandis que l'homme lui-même, assis sur une chaise, chassait les mouches de la main.
Alam leva les yeux à leur approche. Son regard se posa d'abord sur Felix, puis sur Dune, et s'y attarda un peu plus longtemps que la politesse ne le permettait.
« Le jeune Felix, dit-il. Et une jeune fille. »
« Deux pains au beurre », dit Felix en lançant la pièce d'argent sur la table.
Alam l'attrapa et la retourna une fois. « Le marché est dur pour toi aussi ? »
« La fin de saison est toujours dure. » Felix s'adossa au bord de la table. « Pour tout le monde. »
« Mm. » Alam lui tendit les deux pains sans bouger de sa chaise. « Tu devrais rembourser cette dette au plus vite. Trente pièces d'argent, maintenant. »
« Tu disais vingt-cinq, il y a cinq jours. »
« C'était avant l'huile et le grain. » Alam chassa une autre mouche. « Ne fais pas l'idiot avec moi, mon garçon. »
Felix tendit un pain à Dune. « Avant l'arrivée des marchands. La totalité. »
« Avec les intérêts. »
« Bien sûr. » Il mordit dans son pain et se remit en marche.
Il jeta un coup d'œil de côté à Dune.
Elle avait reniflé le pain une fois, l'avait regardé manger pendant à peu près une demi-seconde, puis s'était fourré le pain entier dans la bouche d'un coup. Ses deux joues étaient pleines. Elle mâchait avec une concentration appliquée, comme si elle accomplissait une tâche.
« Il faut que tu apprennes les bonnes manières des humains », dit-il.
« Ouimmf », répondit-elle, la bouche pleine de pain.
« Je ne comprends rien à ce que tu viens de dire. »
Il reporta son regard sur la rue devant lui et surprit du mouvement à l'étal de parfums, de l'autre côté. Quatre hommes se pressaient contre le comptoir, l'un d'eux tenant le propriétaire par le col, les voix trop basses pour que Felix distingue les mots, mais la scène était assez claire.
Il les observa un moment en mangeant lentement son pain.
Quand les quatre hommes se retournèrent pour partir, il traversait déjà la rue. Sa main plongea dans sa poche et en ressortit avec une carte. Il la lança sans ralentir, un jet net et à plat qui franchit la distance et se posa contre l'arrière de l'épaule d'un des hommes avant de glisser sous son col. L'homme se gratta la nuque sans ralentir.
Felix et Dune arrivèrent à l'étal de parfums.
Il prit l'un des flacons sur le devant et le retourna pour regarder l'étiquette du prix en dessous.
Vingt pièces d'argent. Pour le moins cher de la table.
Il retira tout de même le bouchon et porta le flacon à son nez. Du jasmin, et autre chose en dessous, vif et chaud. Du piment, peut-être. Drôle de mélange. Il le reposa.
Dune se pencha en avant et approcha son visage du même flacon.
Elle recula aussitôt d'un bond, en clignant des yeux.
« Vous cherchez quelque chose de précis ? » Le propriétaire s'était redressé derrière son comptoir. Sa posture était posée ; son expression ne l'était pas. « Si vous me dites ce qu'il vous faut, je peux vous orienter. »
« Ces hommes de tout à l'heure, dit Felix d'un ton détaché. Je les ai vus de l'autre côté de la rue. Ils n'avaient pas l'air commodes. »
Le visage du propriétaire changea. « Et alors ? Ils font ça à chaque fin de saison. Ils prennent ce qu'ils veulent et s'en vont. J'ai déposé une plainte auprès des chevaliers de la ville il y a deux mois. » Il posa le chiffon qu'il tenait. « Ils ont dit qu'ils s'en occuperaient. »
« Et ils ne l'ont pas fait. »
« Pas un mot depuis. » La voix de l'homme s'était tendue. « Si je n'avais pas une famille à laquelle penser, je m'en serais occupé moi-même il y a longtemps. Mais personne ne veut s'en mêler. Trop d'ennuis pour les problèmes des autres. »
Felix considéra un moment les flacons sur la table. « Voilà ce que je peux faire. Je récupère vos affaires ce soir. Je prendrai une part de ce qu'ils vous ont pris. »
Le propriétaire le regarda avec méfiance.
Felix recula d'un petit pas du comptoir. « Mais si vous préférez trouver quelqu'un d'autre, pas de problème. Il y a plein de gens dans cette ville qui ont besoin d'un travail. »
« Tu as l'air d'un gamin », dit le propriétaire.
L'expression de Felix ne changea pas, mais une lassitude passa dans ses yeux. « Allez à la guilde des aventuriers et demandez qui est Felix. Puis revenez me dire ce que vous en pensez. »
Le propriétaire resta longtemps silencieux. Une charrette passa dans la rue derrière eux. Dune fixait un petit flacon de verre au bord de la table avec une expression d'intense méfiance.
« D'accord, finit par dire le propriétaire. Rapportez ce qu'ils ont pris. Je vous paierai honnêtement. » Il pointa le doigt une fois. « Mais si vous vous faites mal, ne venez pas vous plaindre à moi. »
« Je n'y songerais même pas. » Felix se tourna vers la rue. « Restez ouvert jusqu'au coucher du soleil. Je serai de retour avant. »