Diana parcourait le long couloir, Barbara un pas derrière elle, sa robe bleue ajustée à sa silhouette, les cheveux relevés en un chignon soigné, ses gants blancs lissés sur ses doigts. Elle gardait une allure régulière, même si ses yeux glissèrent une fois vers les hautes fenêtres qui bordaient le couloir, à la recherche du moindre indice sur leur destination.
« Vous ne m'avez toujours pas dit de quoi il s'agit. » Elle gardait la voix basse.
« On ne m'a pas donné les détails. » La réponse de Barbara vint sans accroc, bien rodée.
« Ne me mentez pas. Je sais que vous savez quelque chose. »
« J'en sais très peu, ma dame. De toute façon, vous l'apprendrez bien assez tôt. »
Diana n'insista pas. Au fil des années, elle était entrée dans assez de ces réunions pour que la nervosité ne se fasse presque plus sentir, jusqu'à ce qu'une pensée égarée pour Hakimi lui traverse l'esprit ; sa main se crispa légèrement contre son flanc avant qu'elle ne s'en aperçoive et la laisse retomber.
Elles arrivèrent devant une paire de hautes portes. Deux domestiques s'inclinèrent d'un même mouvement et les ouvrirent à son approche.
La salle était vaste, avec des fleurs disposées le long des rebords de fenêtre, deux grands canapés installés face à face et une table ronde entre eux. Mirabelle et Osbel étaient assis d'un côté. En face d'eux était assis Nicole, qui se redressa dès que ses yeux se posèrent sur elle, en compagnie de deux personnes qu'elle reconnut vite.
« Diana, ma chérie. » Mirabelle se leva, traversa la pièce et prit les deux mains de Diana dans les siennes. « Tu es ravissante. »
« Mère. » Diana se laissa guider en avant, les yeux glissant vers Nicole. « Qu'est-ce que... »
« Lady Geneviève Delacroix. » Mirabelle désigna la femme plus âgée d'un geste chaleureux de la main. « Ma sœur. Et Lord Alistair, son mari. Nicole, tu le connais déjà, bien sûr. »
Le sourire de Geneviève s'élargit. « Lady Diana. Cela faisait bien trop longtemps. »
« En effet. » Diana laissa les mots en suspens, sans rien derrière.
« Viens, assieds-toi. » Mirabelle la guida vers le siège du milieu et l'installa juste entre elle-même et Osbel, qui était assis les mains jointes et observait la pièce sans un mot.
Diana prit place, lissa sa jupe à plat et jeta un coup d'œil de côté à Nicole. Il lui adressa le même sourire détendu que d'habitude.
« Tu as bonne mine », dit-il.
« Merci. » Elle lissa sa jupe une deuxième fois, alors que la première n'avait déjà servi à rien.
Alistair s'éclaircit la gorge. « Belle salle que vous avez là, Osbel. »
« C'est aimable à vous. » Les yeux d'Osbel glissèrent une fois vers Diana avant de revenir à son invité.
Mirabelle reposa doucement sa tasse de thé. « Quelle saison pour les commérages, n'est-ce pas ? Toutes ces rumeurs qui circulent ces derniers temps. »
« Une affaire terrible. » Geneviève secoua la tête. « Le nom de ce pauvre Hakimi traîné dans tous les coins de la ville. »
Diana ne dit rien, les yeux rivés sur la table.
« Tu restes tellement dans ta chambre ces derniers temps. » La voix de Mirabelle restait légère. « Nous commencions à nous inquiéter. »
« J'avais simplement besoin de repos. » Les doigts de Diana se pressèrent à plat contre sa jupe.
« Eh bien, Dieu merci, Nicole a été si patient avec toi. » Mirabelle jeta un regard de l'autre côté de la table en souriant. « Il est venu si souvent te tenir compagnie. »
« Nous avons beaucoup parlé, n'est-ce pas ? » Nicole se pencha légèrement en avant.
« Oui. » La réponse de Diana sortit d'une petite voix.
« Il me dit que vous vous entendez à merveille, tous les deux. » Le sourire de Geneviève s'élargit. « Mieux que je ne l'espérais, à vrai dire. »
« Ça... fait plaisir à entendre. » Diana jeta un regard de l'un à l'autre.
« Vous êtes si bien assortis, tous les deux. » Mirabelle tendit la main vers la théière. « Le même tempérament. La même patience. C'est rare, vraiment. »
« J'ai toujours pensé la même chose. » Alistair hochait la tête.
« Nous nous complétons bien. » La voix de Nicole restait égale, chaleureuse.
« Tu ne manqueras de rien, en étant prise en charge comme il se doit. » Les yeux de Geneviève restaient fixés sur Diana. « Une main sûre à tes côtés, quelqu'un qui prévoit les choses. Nicole a toujours été comme ça, même petit garçon. »
« Il planifiait des voyages entiers avant que quiconque dans la famille ait seulement pensé à faire ses bagages. » Alistair eut un petit rire. « Un enfant très organisé. »
« Je m'en souviens. » Mirabelle sourit avec tendresse. « Il nous avait tracé tout un itinéraire de pique-nique quand il avait, quoi, neuf ans ? »
« Dix », corrigea Nicole en souriant. « J'étais très fier de cette carte. »
« C'est déjà acquis dans l'esprit de la plupart des gens, d'après ce que j'entends. » Mirabelle reposa sa tasse. « Tout le monde est très satisfait de la tournure des choses. »
Les sourcils de Diana se froncèrent lentement ; les pièces refusaient de s'emboîter dans sa tête. « Pardon. Vous parlez de... » Elle s'interrompit, la gorge serrée. « Vous parlez de Nicole et moi ? De nous marier ? »
« Oui, ma chérie. » Mirabelle cligna des yeux, sincèrement surprise. « Ton père ne te l'a pas déjà dit ? »
Diana se tourna vers Osbel. « Non. Personne ne m'a rien dit de tout ça. »
Osbel ne dit rien, le regard perdu au-delà de son épaule, la mâchoire crispée.
« Eh bien, ce n'est pas une chose dont tu dois t'inquiéter. » Mirabelle tendit le bras et prit la main de Diana dans les deux siennes. « Nous te le disons maintenant. C'est justement pour ça que nous sommes tous réunis ici aujourd'hui. »
« Mais... » La voix de Diana se brisa légèrement.
« Mais nous savons, ma chérie. » Mirabelle l'interrompit vivement, resserrant un tout petit peu sa prise. « Nous savons combien tu as souffert ces dernières semaines. Nous ne voulions pas en rajouter. »
Diana ouvrit la bouche, la referma, la rouvrit sans rien trouver à dire.
« Elle a raison d'avoir l'air bouleversée. » Nicole s'avança sur son siège en jetant un regard à sa tante. « Vous auriez vraiment dû le lui dire plus tôt, tante Mirabelle. N'importe qui aurait besoin de temps pour digérer une chose pareille. »
« Tu as raison. Tu as entièrement raison. » Mirabelle posa une main à plat sur sa poitrine en soupirant. « C'est entièrement ma faute. J'aurais dû en parler avant aujourd'hui, lui laisser le temps de se préparer. » Elle se retourna vers Diana, d'une voix encore plus douce. « Mais vous vous entendez déjà si bien, tous les deux, que je ne pensais pas que ce serait vraiment un choc. »
« On s'entend bien, c'est vrai », ajouta Nicole en jetant un coup d'œil à Diana. « Nos conversations de ces derniers mois m'ont fait bien plus plaisir que je ne m'y attendais, honnêtement. »
« Tu vois ? » Mirabelle rayonnait. « C'est exactement ce que je veux dire. »
« C'est vrai. » Geneviève se pencha, d'une voix chaleureuse et assurée. « Et honnêtement, Diana, Nicole te convient bien mieux que ce chevalier que tu avais. »
Les yeux de Diana se relevèrent brusquement. « Pardon ? »
« Je le dis avec bienveillance. » Le sourire de Geneviève ne faiblit pas. « Un chevalier reste un chevalier. Loyal, sans doute, à sa façon. Mais il n'y a pas d'avenir là-dedans, n'est-ce pas ? Pas de nom de famille derrière lui, pas de terres, pas de titre à t'offrir. Nicole peut te donner tout cela, et plus encore. »
« Il est plus solide, aussi », ajouta Alistair. « Le genre d'homme qui reste vraiment là où on a besoin de lui. »
« Père. » Diana se tourna de nouveau vers Osbel, désespérée à présent. « Dites quelque chose. »
La mâchoire d'Osbel se contracta une fois, mais aucun mot ne vint.
« Ton père est d'accord avec tout cela, ma chérie. » Mirabelle lui tapota encore une fois la main. « Nous ne serions pas assis ici s'il ne l'était pas. »
Diana fit le tour de la table du regard, le sourire assuré de Mirabelle, le hochement de tête confiant de Geneviève, l'expression patiente et expectative de Nicole, et ne trouva rien, nulle part dans la pièce, contre quoi se défendre.
« Je ne... » Elle déglutit avec peine. « Je ne sais même pas quoi dire à tout ça. »
« Tu n'as rien besoin de dire pour l'instant. » La voix de Mirabelle se fit de nouveau douce, presque apaisante. « Laisse simplement les choses se poser. C'est tout ce que nous te demandons aujourd'hui. »