Felix arriva au marché des marchands alors qu'il était encore assez tôt : les rues étaient presque vides, la moitié des boutiques avaient leurs volets cloués, et seuls quelques vendeurs commençaient à monter leurs tentes pour la journée. Felix s'adossa à une boutique fermée et attendit.
« Tiens, le jeune homme », lança la voix de Rodrick sur sa droite, tandis qu'il s'approchait d'un pas guilleret.
Felix se décolla du mur avec un sourire. « Rodrick, je comptais justement tomber sur vous. »
« Moi ? » Rodrick ralentit en fronçant les sourcils. « Pour quoi faire ? »
« Eh bien, j'ai quelques questions qui n'ont toujours pas trouvé de réponse. » Felix s'avança vers Rodrick, une carte entre les doigts. « On dirait que vous en savez bien plus que la plupart des gens d'ici. »
La gorge de Rodrick se serra, et il se tourna à moitié, se demandant s'il devait s'enfuir.
« N'y pensez même pas. » Felix fit claquer la carte.
Rodrick était sanglé sur la chaise, la bouche sèche, de grosses gouttes de sueur perlant sur son front. Felix se tenait à quelques pas, nonchalamment adossé au mur.
« Bon. Pourquoi vous avez fait ça ? »
« Fait quoi ? » La voix de Rodrick tremblait légèrement. « Je n'ai rien fait. »
« Le nom. Hakimi Morrow. Son nom complet, sa discipline, qui il sert : tout, comme si vous connaissiez l'homme depuis des années. Ça ne sort pas de la tête d'un marchand pris au hasard. »
« Les gens savent des choses. On en parle, dans cette ville. »
« Essayez encore. »
Un moment passa avant que Rodrick parvienne à dire quelque chose. « Très bien, vous voulez la vérité ? C'est personnel. Il y a quelques années, bien avant que vous débarquiez en cherchant des réponses, Hakimi Morrow est passé par mon commerce. Ce n'était pas encore tout à fait l'homme qu'il est aujourd'hui, juste une sorte de chevalier qui escortait le carrosse de Diana, mais il se tenait déjà comme maintenant, avec cet air de croire que le monde entier lui devait quelque chose. Ma fille, mon Elena, elle était jeune à l'époque, seize ans à peine, et il s'est entiché d'elle. Il ne pouvait pas détacher les yeux d'elle. »
« Et ? »
« Et il ne s'est pas passé grand-chose, mais la simple possibilité que quelque chose arrive suffisait. Je lui ai dit de ne pas la toucher. Il m'a ri au nez, en disant qu'un homme de son rang pouvait avoir tout ce qu'il voulait dans cette ville et qu'aucun marchand d'ici n'y pourrait rien. »
« Belle histoire. »
« Oui. »
« Non, j'ai dit que c'était une belle histoire ; ça ne veut pas dire que c'est la vérité. » Felix se décolla du mur et se rapprocha de quelques pas. « Vous avez une fille ? »
« Eh bien... oui. »
« Son nom ? »
« Elena, je vous l'ai déjà dit. »
« Quel âge a-t-elle, maintenant ? »
Rodrick marqua une pause d'une fraction de seconde de trop. « Vingt ans. Vingt et un. »
« Lequel des deux ? »
« Vingt. »
« Vous ne le saviez pas avant que je vous pose la question. »
« C'est ma propre fille. »
« Bien sûr. » Felix croisa les bras sur sa poitrine. « Où est-ce qu'elle habite, maintenant ? »
« Chez son mari, en dehors du quartier. »
« Dans quel quartier ? »
« À l'est. Côté est, au-delà du... »
« Il n'y a pas de quartier est à Fillipo, Rodrick. Le nord, le sud et le quartier du marché, c'est tout ce qu'on a. »
Sa bouche se tordit trois fois. « C'était le nord. »
« C'était la première chose qui vous est passée par la tête, dit Felix. Vous n'avez pas de fille. »
Rodrick resta silencieux trop longtemps avant de répondre, d'une voix plus basse. « D'accord. D'accord, j'ai menti. Il n'y a pas d'Elena. »
« Pourquoi ce mensonge ? »
« Parce que la vérité est gênante, répondit-il. Ce n'est pas une histoire de noblesse d'âme. »
« Je suis tout ouïe. »
« C'est une affaire de commerce. Tout ça, c'est une affaire de commerce. » Rodrick se redressa un peu, comme si le sol sous lui était enfin devenu ferme. « Hakimi essaie de perturber nos échanges dans le coin depuis des mois. Il fourre son nez dans des cargaisons qui ne le regardent pas, il pose des questions à la porte ouest qui ont fait fuir deux de mes clients réguliers. J'ai perdu de l'argent à cause de cet homme, du vrai argent, plus que je ne peux me permettre d'en perdre. »
« Quelles cargaisons ? »
« Du commerce général. Des marchandises qui entrent par la porte. »
« Quel genre de marchandises ? »
« Des pierres de Numen, surtout. Le même genre de choses que je vends dans ma boutique. »
« Il y a quelques jours, vous m'avez dit que vous n'aviez jamais eu de problèmes à la porte. Vous disiez que les affaires étaient au ralenti parce que les clients étaient radins, rien d'autre. »
« C'était avant. Ça, c'est arrivé plus tôt. Il y a des mois, comme je l'ai dit. »
« Vous disiez à l'instant que ça vous avait fait perdre des clients récemment. Maintenant, ça date de plusieurs mois et ça n'a rien à voir avec les deux clients qui sont sortis de votre boutique sans rien acheter hier. »
« Je... c'est compliqué. »
« Ce n'est pas compliqué. C'est incohérent. » Felix fit encore un pas en avant. « Vous avez dit qu'Hakimi posait des questions à la porte. Quelles questions ? »
« Il voulait se renseigner sur les cargaisons. D'où elles venaient. »
« Quelles cargaisons, Rodrick ? Des pierres de Numen ou autre chose ? »
« Des pierres de Numen. Je vous l'ai déjà dit. »
« Vous avez hésité avant de répondre. »
« Ce n'est pas vrai. »
« C'est parfaitement vrai. Vous voulez savoir comment je le sais ? Parce qu'un homme qui défend sa propre fille n'aurait pas oublié son âge. Et un homme qui a perdu de l'argent à cause d'un rival saurait quelle cargaison lui a fait perdre cet argent. Vous récitez un texte, Rodrick. Et mal. »
« Je vous dis la vérité. »
« Vous me dites ce qu'on vous a dit de dire. »
Les mains de Rodrick tremblaient sur le bois de la chaise, à peine perceptiblement. « Vous ne savez pas de quoi vous parlez. »
« Qui vous soutient, Rodrick ? »
« Personne ne me soutient. »
« Qui a donné l'ordre ? »
« Personne n'a donné d'ordre, vous le savez déjà ; c'était pour mes raisons personnelles... »
« Quelles raisons ? La fille, ou les cargaisons ? Choisissez-en une, parce que vous n'avez pas l'air capable de choisir ni l'une ni l'autre. »
« Les deux. Aucune. Je ne... arrêtez de m'embrouiller. »
« Je ne vous embrouille pas. Vous vous débrouillez très bien tout seul. » Felix s'arrêta. « Qui ? »
« Je ne sais pas. »
« Si, vous savez. »
« Je vous jure que je ne... »
D'un geste vif, Felix lança trois cartes en l'air, qui restèrent suspendues à un souffle du cou de Rodrick, tournoyant lentement en accrochant la faible lumière du matin.
« Qui, Rodrick ? »
« Je ne... Je ne peux pas le dire, je vous en prie... »
Les cartes tournèrent plus vite, se resserrant autour de son cou à chaque refus, tandis que Felix s'approchait.
« Qui. »
Tout le corps de Rodrick sembla s'affaisser d'un coup, relâchant toute sa résistance contenue en un seul souffle.
« C'est... »