« Ça, c'est vraiment moche. » Felix hocha lentement la tête pour lui-même. « Je ne voulais vraiment pas qu'on se fasse une fausse idée de moi, en plus de tout le reste. » Il pencha légèrement la tête. « Mais est-ce que tu t'es sentie mieux après l'avoir fait ? Répandre ces rumeurs, je veux dire. »
Vivi acquiesça, hésitante. « Au début, oui. Seulement au début. Mais ça s'est répandu bien plus loin que je ne l'avais jamais voulu. »
« D'accord. Mais pourquoi décider de tuer des gens pour ça ? Toute cette histoire de faux Hakimi. »
« Je n'ai pas fait ça. » Vivi redressa brusquement la tête, la voix tranchante de dénégation. « Je n'ai jamais dit à personne de tuer qui que ce soit. J'ai été aussi choquée que tout le monde. Je croyais même que c'étaient les hommes que j'avais payés qui avaient été tués. Je l'ai regretté à la seconde où je l'ai appris. Je n'ai même pas eu le courage d'aller voir le corps. » Ses mains se tordaient sur ses genoux. « Puis le bruit a couru que Hakimi allait tout avouer, publiquement, alors je suis allée moi-même sur la place pour voir ça. Et c'est là que tu m'as attrapée. »
« Tu ne l'as pas tué. » Felix le dit simplement, réfléchissant à voix haute. « Et je doute que le duc l'ait fait non plus, vu le bazar que ça aurait causé au lieu de nettoyer quoi que ce soit. » Il baissa les yeux vers son propre bol vide, puis vers le sien, toujours plein et intact. « Tu comptes boire ça ou juste le tenir pour l'éternité ? »
Vivi baissa les yeux vers le bol posé sur ses genoux, presque surprise de le trouver encore là, et prit enfin une cuillerée qu'elle avala. « C'est vraiment bon. » Elle continua de manger, une cuillerée après l'autre, ses épaules se détendant peu à peu à chacune.
Felix se renfonça dans le canapé, les bras croisés. 'Je ne peux pas dire que ça me choque tant que ça qu'elle ne soit pas derrière le meurtre. Quelqu'un d'autre a profité du chaos qu'elle a déclenché pour ses propres raisons. Un autre ennemi de Hakimi, peut-être.'
« Ce ne serait pas Hakimi qui les aurait tués ? » Vivi lui jeta un regard en raclant le reste de soupe au fond du bol.
« Non. Il n'est même pas en ville en ce moment. Je lui ai dit moi-même de se tenir à l'écart de tout ça. »
Vivi fronça les sourcils. « Quelle est ta relation avec Hakimi, au juste ? »
« Aucune. » Felix se leva du canapé. « Pour être honnête, je n'aime pas plus que toi ce connard. Mais il a ma femme. Ça ne me laisse pas vraiment d'autre choix que de traquer celui qui est derrière ces rumeurs. »
« Attends, quoi ? » Vivi le dévisagea, peinant visiblement à assimiler. « Hakimi a ta femme ? »
« Ouaip. » Felix lui adressa un petit clin d'œil. « Faut croire que tes rumeurs n'étaient pas complètement inventées, finalement. »
Vivi se contenta de le fixer, complètement perdue. « Hein ? »
« Il est tard. » Felix se dirigea vers la porte. « Je repasserai plus tard. Reste ici pour l'instant. »
Felix sortit dans l'air vif, la porte se refermant derrière lui, les mains dans les poches, l'esprit allant déjà plus vite que son corps.
'Vivi est la source, mais pas la meurtrière. Quelqu'un a forcément repris ce qu'elle avait lancé et l'a fait dégénérer en meurtre. Quelqu'un qui voulait discréditer Hakimi au point de tuer pour ça.'
Il chassa une pierre du pied, rejouant le fil des événements dans sa tête.
'L'imposteur a été assassiné dès qu'il a quitté ma garde. Battu, empoisonné, la gorge tranchée, et abandonné près de la porte ouest. Le responsable savait exactement où je l'emmènerais, ce qui veut dire qu'il suivait. Soit il me suivait, moi, soit il suivait l'imposteur d'assez près pour agir dès que je l'ai relâché.'
'Combien de personnes savaient seulement que je l'avais ?'
La réponse lui vint vite, même s'il ne se rendit pas compte qu'il s'était arrêté de marcher.
'Personne. Personne d'autre que le marchand qui m'a conduit à lui. Rodrick.'
Il marcha encore et encore, les pièces se mettant maintenant en place une à une, plus vite qu'il ne pouvait suivre.
'Rodrick connaissait des noms. Exactement vers qui m'orienter. Son nom, son domaine, où il travaillait, des faits que j'ai passé des semaines à essayer de vérifier moi-même. Un homme d'affaires qui se serait fait racketter par les mêmes voyous qu'il était tout disposé à m'aider à traquer. Mais ensuite, juste après la découverte d'un cadavre, il se pointe sur les lieux pour me demander si c'est moi qui l'ai fait.'
'Il vérifiait. Il vérifiait si j'avais vu quoi que ce soit qui remontait jusqu'à lui.'
Felix se figea au beau milieu de la rue déserte.
'C'est lui. C'était lui depuis le début.'
Le palais s'anima de bon matin : des servantes apportaient guirlandes et fleurs dans les couloirs, des domestiques montaient de grandes pièces de tissu jusqu'aux balustrades, et quelque part dans le hall d'entrée, des marteaux frappaient en rythme tandis que des décorations commençaient à apparaître sur les murs et dans l'escalier. On aurait dit que quelque chose se préparait, même si personne n'en parlait directement.
Barbara traversa tout cela d'un pas résolu, arriva à la porte de Diana et l'ouvrit sans attendre de réponse.
Diana était allongée sur le lit, en pyjama, les yeux grands ouverts fixant le plafond d'un regard vide.
« Lady Diana. » Barbara s'approcha rapidement. « Vous devez vous lever. »
« Ne me dérange pas. » Sa réponse était dénuée d'émotion.
« Ce ne sera vraiment pas possible aujourd'hui. » Barbara ouvrit la penderie et se mit à choisir des robes. « La sœur de Lady Mirabelle arrive ce matin. Nicole aussi. On attend de vous que vous les accueilliez comme il se doit, ce qui veut dire être habillée et en bas d'ici une heure. »
Diana ne bougea pas. « Je me fiche de qui vient. »
« Vous ne vous en ficherez plus, dit-elle, quand votre mère viendra vous chercher elle-même et découvrira que vous êtes encore allongée là comme ça. » Barbara avait trouvé une robe bleu pâle et la posa au bout du lit. « Allons, maintenant. Je vous en prie. »
« Pourquoi est-ce qu'elles se donnent seulement la peine de venir ? »
Les mains de Barbara s'arrêtèrent un instant au-dessus du tissu, et son visage prit brièvement un air pensif, avant qu'elle ne le dissimule. « Je ne suis pas sûre d'en connaître toute la raison. Seulement que c'est une affaire importante et que vous devez vous habiller en conséquence, quoi que vous ressentiez. »
Diana finit par se redresser, à contrecœur, et porta son attention sur la robe posée sur le lit devant elle. « D'accord. »
« Bien. » Barbara se détendit et vint à ses côtés. « Allons vous préparer. »