Elle avait recommencé.
Felix était affalé au bord de la chambre de son client, la tête dans les mains, les yeux baissés sur le trou qui donnait sur les décombres en dessous. Il n'en revenait pas. Il l'avait prévenue, il lui avait ordonné en termes on ne peut plus clairs d'y aller doucement.
Il expira. Peut-être que c'était en partie sa faute. Il aurait pu lui donner des consignes plus précises. « Ne casse rien », ce n'était visiblement pas assez détaillé.
En y repensant, tout ce désastre remontait à une seule erreur.
Une très grosse erreur.
S'il avait seulement choisi de passer à côté de cette chambre secrète.
Il la regarda. Elle était assise en tailleur au bord du trou, de la poussière sur ses vêtements, un petit sourire aux lèvres, à admirer son œuvre.
'Ce n'est même pas ma maison ! Comment je vais expliquer ça au client !'
'Pas que je puisse y faire grand-chose. C'est ma femme, après tout.'
Quelques jours plus tôt.
Felix s'arrêta sur le seuil et laissa les autres avancer sans lui. La forêt était calme, le silence du petit matin pas encore tout à fait installé. Un brouillard bas stagnait entre les arbres et adoucissait la lumière grise et plate, qui estompait les ombres et rendait les distances difficiles à juger.
Il expira lentement, ajusta la sangle de son sac sur son épaule et entra, rattrapant le groupe devant lui.
Garrett marchait en tête sans se retourner, à une allure que tous les autres suivaient sans qu'on le leur dise. Silas et Deren le suivaient à quelques pas, et derrière eux, Bron avait déjà sorti sa hache, qu'il portait appuyée sur l'épaule en marchant. Mira marchait à ses côtés, d'un pas tranquille et sans hâte.
Felix prit sa place à l'arrière, assez près pour faire partie du groupe et assez loin pour que personne ne remarque s'il ralentissait pour regarder quelque chose. Il les connaissait depuis quelques mois, ce qui, dans le monde des aventuriers, voulait dire qu'il connaissait leur style de combat, leurs râleries et à peu près le bruit que chacun faisait en dormant dans un campement commun. Ils l'avaient tout de même invité, ce qu'il choisissait d'interpréter avec bienveillance.
Tout en marchant, il tira une carte de sa poche, le deux de pique, et la tint entre deux doigts. Il se rapprocha de la paroi de gauche et fit glisser légèrement le bord de la carte sur la pierre. Une fine pellicule de poussière tomba, accrochant le peu de lumière qui parvenait si loin dans le tunnel, et la carte répondit par une faible lueur contre ses doigts. Felix s'arrêta.
Ses yeux parcoururent la paroi en passages rapides, suivant les fissures et les joints de la pierre, à la recherche de cette chaleur que l'énergie Numen laissait derrière elle en s'accumulant dans le minerai ou dans des gisements plus anciens. La lueur tint un instant, vacilla, puis s'éteignit.
« Le donjon s'est remis à te parler, Felix ? » lança Silas sans s'arrêter, par-dessus son épaule.
Deren ralentit à côté de lui et lui jeta un coup d'œil.
« Tu as trouvé quelque chose ? »
« Non, c'est... »
Felix regarda la dernière lueur quitter la carte.
« Ce n'est rien. »
Il se retourna et les suivit en marmonnant.
'Je pensais qu'il devait y avoir quelque chose...'
« Alors arrête d'être un poids mort, ou on te laisse ici. Tu pourras parler à ton donjon pour l'éternité. »
Silas continua d'avancer comme si la conversation était déjà close.
Felix rattrapa Mira et se mit à marcher à son pas.
« Désolée pour lui, dit-elle. Silas est un abruti. Tu cherchais des traces de Numen, c'est ça ? »
« Oui. »
Felix rangea la carte dans sa poche.
« Mais c'était complètement à sec. »
Il jeta un regard au groupe devant, puis haussa légèrement la voix.
« Merci de t'en inquiéter, Garrett. »
« Pas de quoi, dit Mira. Ce n'était pas une mission difficile, de toute façon. On a assez travaillé ensemble, maintenant. »
« Oui. »
Felix regarda le tunnel devant lui.
« N'importe qui peut faire ce que je fais. Je ramasse des trucs, surtout. »
Mira observa son air sombre.
Felix se reprit vite.
« Pardon pour ce que je viens de dire... Je... je sais... »
Il expira.
« Je sais que Silas avait raison quand il a dit que je ne suis qu'un poids mort. N'importe qui d'autre pourrait prendre ma place. Et je sais... Même si je suis né avec un pouvoir spécial, je ne vaux toujours rien. Mais je ne veux vraiment pas te faire porter tout ça. Tu m'as déjà beaucoup aidé... Mais en faisant ça, tu te mets du mauvais côté. Je ne veux pas de ça. Tu as ta propre famille à nourrir, alors que moi, je suis seul. J'ai plein de moyens de gagner ma vie. »
« Très bien. »
Elle détourna la tête.
« Je ne voulais pas te fâcher. »
« Alors pourquoi dire des choses pareilles ? »
Sa voix était plate, et elle gardait les yeux droit devant elle. Elle marmonna ensuite quelque chose, assez bas pour que ce soit presque pour elle seule.
« Je te jure que je ne t'invite plus jamais. »
Felix ne répondit pas et continua de marcher à côté d'elle sans la regarder ; il n'y avait rien qu'il aurait pu dire. Il n'avait jamais été doué pour communiquer avec les autres ; il avait passé toute sa vie dans un village à l'extérieur du royaume de Rosia, avec son grand-père.
'C'est pour ça que je n'ai jamais aimé parler aux gens. Il faut toujours prouver qui on est, pourquoi on a sa place. Il suffit qu'ils me fassent dire un tout petit truc délicat, et j'ai l'impression que c'est ma faute... Pff... En fait, les donjons, c'est bien mieux. On peut les toucher, les sentir, et même leur raconter sa triste histoire, ils ne vont pas la contester. Ils écoutent, c'est tout.'
« Tu parles au donjon ? » demanda brusquement Mira.
« Quoi... non. »
Felix détourna le visage. Il aperçut vaguement le visage rieur de Silas.
L'expression de Mira ne changea pas.
« Je te vois faire presque à chaque expédition qu'on fait ensemble. Tu te tais et ta bouche se met à bouger. »
« C'est faux. »
« C'est vrai. »
Felix regarda la paroi à côté de lui sans rien dire.
« Alors, c'est quoi ? demanda-t-elle. Une habitude ? Un truc que tu as pris quelque part ? »
Il mit tant de temps à répondre qu'elle crut sans doute qu'il ne dirait rien du tout. Puis il souffla par le nez et répondit :
« Mon grand-père me disait que les donjons sont des êtres vivants. »
Mira attendit la suite.
« Vivants autrement qu'un être qui bouge. Ils vivent comme vivent les vieux arbres. Ils vivent sans avoir besoin d'agir. Il disait qu'ils savent tout ce qui se passe en eux, et qu'ils le gardent comme les arbres gardent leurs cernes. Tous ceux qui les ont traversés. Chaque bataille. Chaque voix. Ils gardent tout ça, couche après couche, au fil des années. »
Felix passa le pouce sur la sangle de son sac.
« Et tu le croyais vraiment ? »
« J'avais huit ans. Je ne me rappelle pas avoir cru quoi que ce soit de précis. Ça sonnait juste comme la vérité, parce que c'est ce qui arrive quand ça vient de quelqu'un qui sait, et qui le dit avec assez de conviction. »
Ses yeux quittèrent la paroi et redescendirent vers le sol.
« J'ai gardé l'habitude même après avoir compris que ce n'étaient sûrement que des histoires inventées. Ça me fait bizarre de ne rien dire quand j'entre dans un endroit comme celui-ci. Comme si j'ignorais quelqu'un debout à côté de moi. »
Mira réfléchit un instant.
« Ce n'est pas gênant. C'est juste quelque chose que ton grand-père t'a laissé. »
« Oui, je sais... C'est juste que... »
Il s'interrompit au milieu de sa phrase, car il venait de sentir la présence d'un ennemi qui approchait.
Mira acquiesça d'un signe de tête, et ils se rapprochèrent des autres.
À l'avant, Garrett s'arrêta. Devant eux s'ouvrait une salle, au plafond percé de nombreux trous. Il leva haut sa torche et regarda autour de lui. À chaque seconde, le bruit devenait plus net.
Huit araignées tombèrent en même temps des trous du plafond et se mirent à siffler en faisant cliqueter leurs pattes. Les créatures étaient pâles, au corps gonflé et translucide, et rampaient vite sur le sol de pierre vers le groupe.
Garrett et Bron avancèrent de plusieurs pas sans même échanger un mot. Garrett tua la première d'un coup d'épée qui lui traversa le corps. Bron en taillada une autre de sa hache, et en envoya deux glisser sur le sol, pattes battant l'air.
Deren leva la main et lança deux lames d'air, tuant celle qui grimpait sur la paroi gauche de la salle. Silas marcha droit au milieu des bêtes et se mit à frapper tout ce qui bougeait, les avant-bras recouverts de pierre.
Felix et Mira tenaient l'arrière. Felix regardait le combat, les mains pendant le long du corps, en tenant le compte.
Sept. Puis cinq. Puis quatre.
Une araignée se faufila par le flanc gauche de Bron et arriva vite le long de la paroi, droit sur Mira.
La main de Felix plongea dans sa poche avant même qu'il y pense. Il tira deux cartes, y fit passer du Numen jusqu'à ce qu'elles luisent faiblement contre ses doigts, et les lança toutes les deux.
Elles frappèrent l'araignée en plein dans les yeux. Elle hurla, d'un cri grêle et horrible, et se tordit de côté contre la paroi.
Mira expira à côté de lui.