Tout d'abord,
Thud !
Un son sourd résonna.
Et après cela,
« Humph ! »
Un cri terrifiant se fit entendre.
Crash !
Suyaman leva les yeux vers Khea, l'air effrayé, après avoir roulé par terre.
« Toi... toi, folle furie... ! »
Whack !
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, le poing de Khea s'écrasa sur son visage.
Le contrecoup frappa l'arrière de la tête du porc et le fit rebondir sur le sol.
« Gurgh ! »
En un instant, le sang jaillit de son nez écrasé et de ses lèvres éclatées.
« Toi... Tu sais qui je suis ? »
Suyaman tenta de se relever tout en dévisageant Khea avec des yeux vengeurs.
« On dirait que tu as congédié tes gardes parce que tu voulais t'amuser avec les filles que tu as fait venir du lupanar, hein ? »
Les jambes de Suyaman flanchèrent et il s'effondra à nouveau au sol, incapable de croiser le regard de Khea qui s'approchait de lui avec une force accablante.
« Tant pis pour toi~ Aujourd'hui, c'était le jour où l'argent que tu as payé à tes gardes allait enfin porter ses fruits. »
Khea déplia la serviette qui était sur la table et l'enroula autour de sa main droite en lançant sa réplique sarcastique.
« Je ne voudrais pas que ton sang sale souille mon poing. »
Et elle enfonça son poing dans son flanc.
Whack !
« Aaack !!! »
Ses poings serrés martelèrent son visage comme une attaque en combo.
Thwack !
Le bruit de l'impact résonna d'une façon si grotesque qu'il me fit frémir. La vaisselle du salon trembla légèrement en cliquetant tandis que Suyaman s'effondrait par terre avec un thud après avoir encaissé plusieurs coups de poing au visage.
« Qu... qu'est-ce que tu veux de moi ! »
« Chut, ne parle pas encore. Je ne t'ai pas assez battu. »
La voix froide et résolue de Khea, qui continuait de frapper Suyaman malgré ses cris désespérés, me glaça le sang.
« Mose, je pense que tu peux sortir maintenant. »
Elle m'appela. Je sortis de ma cachette et l'examinai.
Mon dieu.
Il était trempé dans son propre sang, effondré par terre. Sa barre de PV était elle aussi sur le point d'atteindre zéro.
Il marmonnait quelque chose en respirant à peine. On aurait pu le prendre pour un cadavre vivant dans l'état où il était.
« Désolée, je me suis mise en colère d'un coup et j'avais envie de me défouler un peu. »
« O... d'accord... »
Khea retira la serviette ensanglantée et la jeta sur la table.
Je ne pouvais même pas imaginer quelle expression elle avait eue sur le visage pendant qu'elle tabassait Suyaman.
« Bon, alors~ Je vais commencer à poser des questions, alors j'espère que tu pourras y répondre correctement. »
Quand Khea baissa la tête pour se mettre à la hauteur des yeux de Suyaman, son corps se mit à tressaillir comme s'il faisait une crise, alors qu'il était à deux doigts de mourir.
Puis il se mit à hocher la tête si vite que son menton en tremblota.
« Qu'est-ce qui se passe au Chemin des Oliviers ? »
« Ça... c'est...... »
« Mose, apporte la serviette. »
« O-okay ! Je vous dirai tout, je vous en supplie ! »
Après avoir supplié désespérément, quelques dents en moins dans la bouche, il commença à tout nous dire d'une traite.
« Il n'y a qu'une seule chose qui arrive jamais à Tikris... »
« Vas à l'essentiel. »
« Dés, numéros, voitures et pièces. Ce sont les quatre choses qui font tourner Tikris... »
À ses mots, Khea enroula une nouvelle serviette autour de sa main droite sans hésiter.
Alors Suyaman se mit soudain à secouer la tête désespérément, agitant aussi la main, et ouvrit la bouche pour parler.
« Pari ! C'est du pari ! Les paris ont toujours lieu au Chemin des Oliviers ! »
« Du pari ? »
« Des paris ? Au Chemin des Oliviers ? »
Une réponse inattendue.
Il commença à faire mousser du sang aux commissures des lèvres, et continua de parler avec un gloussement guttural.
« Il y a une réception organisée par les nobles ! Elle s'appelle les "Chats d'Argent" ! Ils engagent des "nécromanciens" pour "lier" de puissants esprits au Chemin des Oliviers et les relâchent dans les parages... ! »
« C'est quoi ce bordel... »
À ma question, Suyaman reprit une grande inspiration et lança un regard à Khea.
« Puis ils attirent secrètement les immortels ou les mercenaires pour qu'ils combattent l'esprit maléfique... ! C'est comme des paris de colisée... ! »
« Mon dieu... »
« Mais qu'est-ce qu'ils font ? Ils croient que la vie humaine est une blague ? »
Khea et moi nous nous regardâmes, absolument sidérés. Suyaman continua de parler, les yeux rivés sur la serviette tenue dans la main de Khea.
« Ils ont créé un énorme terrain de pari où quelques milliers à des dizaines de milliers d'or changent de main par match. Sans compter... que les esprits maléfiques des Chemins des Oliviers sont devenus plus forts à force de combattre... Donc plus n'importe qui ne peut affronter ces esprits... »
Ils jouaient littéralement un pari insensé.
Ils élevaient des esprits et utilisaient de grosses récompenses pour appâter des joueurs ordinaires.
C'était choquant que tout ce combat soit un pari planifié.
« Mais il a dit que ce serait différent cette fois, le Chef Or de cette guilde de l'information... ! »
Virens était activement impliqué dans les paris du Chemin des Oliviers.
« Il a dit qu'il avait amené un incroyable parmi les joueurs... ! Alors j'allais parier gros parce que je pensais que c'était une info fiable...... »
« Comment peux-tu seulement penser à parier ton argent en regardant ces pauvres gens se faire massacrer par ces esprits maléfiques ?! »
Le cri furieux de Khea lui fit affaisser les épaules.
« Quand les esprits tuent des gens vivants, ils deviennent des esprits maléfiques et sont forcés d'exister dans une douleur atroce ! »
Sa colère semblait avoir atteint son paroxysme depuis qu'elle avait perdu une amie très proche récemment.
Suyaman perdit connaissance après le rugissement tonitruant de la colère de Khea.
« Khea, ça suffit. »
« Des gens comme lui méritent de mourir ! »
« Il perdra la vie de toute façon une fois la vérité révélée. Que feront les gens quand ils apprendront qu'il n'y avait pas de jeton Ormachon dans les machines après tout ? »
Elle se calma en entendant mes mots.
« Cet homme mérite d'être jugé par plus de monde que nous seulement. »
Elle acquiesça brièvement, comme si elle comprenait mes paroles.
Puis elle monta les escaliers sans un mot et redescendit avec un énorme sac après avoir causé un petit remue-ménage à l'étage.
« Allons-y. »
« Ouais. »
Alors que nous sortions du manoir dans la cour, nous fûmes accueillis par de jeunes Lympus qui nous regardaient avec des yeux pétillants.
« On a gardé le secret, Monsieur le Chevalier ! »
« Le gros porc a été puni ? »
Je souris aux questions innocentes des enfants.
Puis je tirai mon épée avec classe, l'agité quelques fois, et la rengaina.
« Bien sûr. Ce porc ne pourra plus jamais vous frapper. »
« Yay ! »
« Ils ont battu le porc ! »
« Ce gros porc avide ! »
Khea s'approcha et tendit son énorme sac aux petits qui acclamaient.
« Et maintenant, nous allons vous confier une mission très importante à vous tous. »
« Une mission ?! »
« On est chevaliers maintenant ? »
« T'es bête ! On est leurs vassaux maintenant ! »
« Parce qu'on a gardé le secret ! »
« Hourra ! »
Les jeunes Lympus réagirent avec une énergie débordante à ses mots, agitant la queue à en perdre la tête comme si toutes leurs queues allaient s'envoler.
« Ce sac contient l'argent que ce porc a gagné en trompant les gens. Je veux que vous le divisiez et que vous le mettiez tout dans les machines à sous. »
« Combien on en met dans chaque machine ? »
« Hum, genre 500 chacune ? »
« Waouh ! 500 ?! »
« Alors les gens vont commencer à hurler hourra à chaque fois qu'ils utiliseront la machine ! »
« Alors la rue ne s'appellera plus la "Rue des Pièces", elle s'appellera la "Rue des Hourras" ! »
« Tout le monde va crier "c'est partiii" ! »
Les petits enfants se mirent à imiter les utilisateurs de machines à sous en brandissant les pièces du sac.
« Il vous restera des pièces même après avoir fini votre mission. Les pièces restantes seront à vous, vous pourrez les utiliser comme bon vous semblera. Et assurez-vous d'écouter votre grand frère Poche, d'accord ? »
« Yaay !! »
« Okay ! »
« Allez, on y va, vite ! »
« C'est partiii ! »
« Tu imites encore ce vieux ! »
Dès que l'ordre de Khea tomba, les petits enfants ramassèrent les pièces dans les sacs et coururent dehors.
« On va aux machines à sous demain, si possible ? »
« Ça a l'air super. »
Khea répondit à ma blague.
Khea et moi quittâmes le manoir, le visage grave. Le soleil se couchait et c'était déjà le soir.
En sortant, j'entendis les pas pressés de jeunes Lympus partout.
Puis nous nous hâtâmes vers le Mont Marlock situé à l'arrière de Tikris.
Des dizaines de chariots colorés étaient déjà garés en bon ordre au pied de la montagne.
Il y avait un chemin recouvert de tapis rouge. Les grands arbres de chaque côté du tapis étaient illuminés dans les feuilles, éclairant le sentier.
En m'approchant prudemment le long du chemin tapissee, j'aperçus une gigantesque tribune.
Beaucoup de monde s'était déjà rassemblé.
Tout le monde portait un masque de chat argenté. La vue de toutes ces gens portant des masques sans expression me glaça le sang. À cet instant, une voix d'homme retentit du bas de la tribune.
« Bienvenue. À tous les nobles qui ont participé au jeu plein de divertissements secrets ! »
C'était Virens.
Il était assez loin, mais je pus l'identifier rien qu'en voyant les boucles d'oreilles qui pendaient à ses deux oreilles.
« Je vois plus de monde que d'habitude aujourd'hui ! Ma préparation ambitieuse a porté ses fruits ! Je vous présente le premier jeu de la nuit ! »
Virens étendit les bras et pointa la scène derrière lui.
Tout le Chemin des Oliviers était visible d'un coup d'œil.
Après un moment, quelqu'un apparut sur le Chemin des Oliviers.
L'introduction de Virens débuta.
« Le coin du champion, avec la légende de 31 victoires d'affilée ! Le champion le plus fort du Chemin des Oliviers ! C'est l'"Esprit Maléfique du Sommeil" ! »
À peine l'introduction de Virens terminée, des acclamations tonitruantes jaillirent du public.
Puis l'espace autour du public commença à se distordre comme un miroir.
Malgré cela, celui qui s'approchait silencieusement du Chemin des Oliviers continua de marcher comme s'il n'avait rien remarqué d'étrange.
Il était fort probable que le son ne s'échappait pas de cet endroit.
« Cet esprit maléfique est le plus fort jamais créé par la Société des Chats d'Argent ! Un esprit créé en travaillant sur un épéiste qui dormait par hasard au Chemin des Oliviers ! C'est pour ça que son surnom est "Esprit Maléfique du Sommeil" ! Mais wouah ! La technique d'épée de cet esprit maléfique ! Je suppose que vous en êtes tous déjà conscients ! »
Tout en continuant l'introduction sur un ton drôle, l'homme apparu près du Chemin des Oliviers pénétra enfin dans l'enceinte du gigantesque manoir.
« Et du côté du challenger ! Il est là pour devenir le nouveau champion ! Il a fini son cours d'archerie à la Flèche Noire ! L'intrépide challenger ! C'est aussi un immortel ! Un brave guerrier qui a réussi pas moins de 8 missions Tête d'Argent ! Je vous présente le "Grand Archer" ! »
Cette fois, les bruits de la foule furent un mélange d'acclamations et de huées.
Entre-temps, Khea réussit on ne sait comment à se procurer un masque de chat argenté.
« Tu l'as eu où ? »
« Tout le monde a commencé à crier, et l'un d'eux s'est juste évanoui pour une raison quelconque. »
Khea mit soigneusement le masque de chat argenté après m'avoir répondu sur le ton de la plaisanterie. Peu après, quelque chose d'étrange se produisit au Chemin des Oliviers.
L'esprit maléfique surgit du sol avec une énergie verte, les côtes blanches exposées, et une longue robe pendait autour de sa taille. L'esprit demi-squelette s'approcha rapidement du joueur surpris de le voir, avec une force intimidante.
Le joueur dégaina rapidement un arc et tira une flèche sur lui.
« Ah~ Il tire ses flèches très vite ! »
Virens commença à commenter le combat.
Cependant, elles furent toutes bloquées par la longue épée dans la main de l'esprit maléfique.
« Yikes ! Même pas près ! »
J'entendis des ricanements dans le public face au ton ridicule de sa voix.
L'épée dans la main de l'esprit maléfique disparut soudain. Le joueur qu'il affrontait afficha un air perplexe.
« Ah~ Ça y est ! Le coup de grâce de l'Esprit Maléfique du Sommeil !
Et puis, depuis le public,
« Écrase-lui le crâne ! »
« Ouvre-le en deux ! »
« La tête, les bras, les jambes et le torse ! Déchire tout ! »
De mauvaises acclamations éclatèrent. Comme en réponse, l'esprit maléfica agita sa main dans les airs.
Le joueur ne semblait pas savoir comment réagir au mouvement de l'esprit.
Une épée apparut soudain devant le joueur,
fut brandie par la volonté de l'esprit maléfique noir.
Et le joueur fut tranché.
« Ah ! Voilà le coup ! »
« C'est ça ! »
« Frappe-le plus fort ! »
Le joueur, qui avait perdu beaucoup de sang en un instant, recula d'un pas et se mit à boire frénétiquement des potions de son inventaire.
Néanmoins, l'esprit maléfique arriva comme la mort et agita sa main dans les airs plusieurs fois, comme s'il prononçait la sentence du joueur.
Le teint du joueur devint de plus en plus pâle.
Et un instant plus tard,
L'épée qui apparut devant lui avec de la fumée commença à le trancher sans fin et sans pitié.
Son corps fut instantanément coupé en morceaux, s'effondrant au sol en vain.
« Nul ! Tu n'arrives même pas à bloquer ça ?! »
« Kyahaha, il est mort comme un cochon qu'on égorge ! »
« Mon argent ! Je pensais que ce serait différent cette fois ! »
Le public en liesse agissait comme s'il regardait un programme télé comique.
Khea me regarda soudain, mordant sa lèvre inférieure après avoir assisté à ce spectacle d'horreur.
« Mose, je crois en toi. Je sais que tu mèneras bien cette mission. Alors je veux que tu libères cet esprit maléfique tourmenté. »
« Bien sûr, je le ferai. »
Je répondis immédiatement sans hésiter.
Même si cet esprit était plus fort que moi, c'était un combat que je n'avais presque pas le choix de gagner.
« Et Mose, je vais parier 100 jetons Ormachon sur ta victoire. »
« 100... ?! »
« Bien sûr. Je fais partie de la Société des Chats d'Argent, donc c'est normal d'avoir autant d'argent, non ? »
Ce fut un moment où son esprit caractéristique se montra à nouveau sans aucune gêne.
« Alors, pendant qu'on libère l'esprit maléfique, et... ? »
« On leur vole leur argent aussi. »
Je commençai à bouger en urgence dès que j'entendis le plan de Khea. Khea se mêla aussi prestement au public après avoir observé mon mouvement.
Je me hâtai vers la périphérie du Chemin des Oliviers et marchai vers les ruines, les épaules en arrière.
La joie commença à envahir le visage de Virens.
« Tout le monde ! Enfin, l'incroyable adversaire a atteint le Chemin des Oliviers. Je vous présente l'Épéiste d'Asparagan, Mose ! C'est un immortel et pourtant c'est un Épéiste ! C'est l'intrépide guerrier immortel ! »
« Oh ! »
« Incroyable ! »
« Il ne semble pas si différent du joueur qui vient de se faire détruire, allerdings ? »
« Ouais, je suis d'accord. »
« Bon, alors. Nous allons maintenant commencer les paris ! Le combat va débuter très bientôt, alors dépêchez-vous ! »
« Évidemment, 4 sur l'esprit maléfique. »
« 14 sur l'esprit maléfique !!! »
« Autant tenter 1 sur le challenger. »
« Hahaha ! »
« Ça doit être l'investissement le plus idiot de la journée ! »
« 8 sur l'esprit maléfique, bien sûr ! »
Juste avant que la série de paris ne se termine, la voix d'une femme portant un masque de chat argenté jaillit.
C'était une voix très laide, comme si elle avait serré ses cordes vocales exprès.
« Je voudrais parier 100 sur le challenger. »
Un étrange silence s'abattit sur le public pour un bref instant.
Et,
Les acclamations les plus enflammées de l'histoire des paris d'arène du Chemin des Oliviers éclatèrent.