Mon cœur battait la chamade. Sa voix était un souvenir vif dans mon esprit.
Elle était l'une des membres du premier groupe de raid que j'avais jamais rejoint, à l'époque où j'avais obtenu mon objet rare.
« Cela fait quelques mois ! Je pensais que tu ne répondais pas exprès ! »
Il n'y avait que de la franchise dans sa voix. J'ouvris prudemment la bouche pour répondre à la boule de cristal d'où provenait sa voix.
« Ah, c'est parce que je n'ai acheté la boule de cristal que très récemment à cause de problèmes personnels. »
Le dos de mon oreille rougit d'excitation. Cela faisait si longtemps que je n'avais pas eu de conversation avec un vrai joueur.
« Ah, c'est ça ! De toute façon, où es-tu en ce moment ? Asparagan ? Parfait ! »
« Hein ? »
Soudain, un bruit fort se fit entendre au-delà de la boule de cristal. J'entendis le rire d'autres personnes suivi de celui de Sharan. Ces voix me étaient aussi familières.
« Nous sommes "tous" réunis ici en ce moment ! Tu te souviens, n'est-ce pas ? Guile et Monsieur L'Épéiste sont ici eux aussi ! »
{T/N: À partir de ce chapitre et pour la suite, le nom de Gaeil sera changé en Guile}
Les vieux souvenirs dans ma tête commencèrent à refaire surface au son de sa voix. Ils semblaient être devenus amis depuis le groupe.
Je sentis quelque chose de pointu me piquer une partie du cœur, enviant la situation dans laquelle ils étaient. Elle parla d'une voix joyeuse, au moment parfait, comme si elle savait ce que je pensais.
« Pourrais-tu venir au "Kobold Beer" à Asparagan tout de suite ? C'est un très grand pub situé dans le 3e bloc à gauche de la rue Moonlight ! »
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire en entendant les mots de Sharan. C'était parce que je pensais qu'ils combleraient mon cœur qui avait été déchiré après avoir tant traversé ici et là. Peut-être était-ce pour cela que ma voix sortit sans réfléchir.
« Ouais, j'y serai. J'arrive tout de suite ! »
Alors, depuis l'autre côté de la boule de cristal,
« Il a dit qu'il arrivait ! »
J'entendis la voix de Sharan et,
« Mon Dieu ! »
« C'est génial, vraiment ! »
Les voix familières de deux hommes de mes souvenirs purent être entendues peu après depuis la boule de cristal. Je repris ma marche, le pas nettement plus léger qu'avant, dès que j'eus raccroché ma boule de cristal.
Après avoir passé les étals qui vendaient des bibelots colorés, j'allai plus loin et tombai sur une rue avec un grand pont d'argent.
Le pont d'argent portait un nom : "Quai de la Lune".
Une fumée aux odeurs sucrées, amères et fades s'élevait du grand boulevard sous le pont.
Cet endroit était la rue Moonlight.
***
Je me hâtais, et soudain, comme si quelque chose avait traversé mon esprit, j'écarquillai les yeux et fis quelques pas en arrière.
Je l'avais trouvé.
Un bar de trois étages avec une entrée décorée du visage d'une bête géante, devant lequel se dressait une pancarte stylée indiquant Kobold Beer.
Et,
Un bras blanc sortit d'entre les tables pleines devant le bar et se balança d'avant en arrière
Quand je dirigeai mon regard vers lui,
« Par ici ! »
« Oh ! Le voilà ! »
« Cela fait un moment ! »
Ils m'accueillaient, assis autour de la table ronde
Ils avaient une atmosphère différente, mais leurs visages étaient toujours les mêmes qu'avant.
Ma personnalité introvertie reprit vie, et je les rejoignis en me grattant l'arrière de la tête.
« Alors on se revoit enfin ! »
« Le MVP de notre groupe de raid est enfin là ! »
« Cela fait si longtemps ! »
Ils me fixaient avec des regards éblouis.
Sharan, dont les cheveux rouges avaient poussé plus épais et plus riches, portait une belle armure de cuir marron mat, différente de celle qu'elle portait auparavant.
L'Épéiste portait une armure métallique lourde et épaisse, et Guile portait également une armure au design très cool faite de chaînes et de fer fin.
« Où as-tu été tout ce temps ! »
Guile me salua d'une voix de jeune homme bouillant. Il avait coupé la barbe qui le faisait paraître vieux, donc il donnait maintenant une impression plutôt nette et digne.
« Je suis désolé, il s'est passé beaucoup de choses, donc… »
« Ce n'est pas grave ! Ce qui compte le plus, c'est que nous soyons tous réunis ici aujourd'hui ! »
Sharan écarta les bras et empêcha Guile d'aller plus loin d'un ton ferme mais joyeux.
Pendant ce temps, l'Épéiste sourit modestement, sirotant le grand verre de bière devant lui.
« Hé ! Je peux avoir un "Kobold Noir" pour cette table ! »
Sharan héla un employé de la salle d'une voix forte.
J'aurais cru que c'était quelque chose qui pouvait arriver dans la vraie vie si ce n'était pour le nom bizarre de la boisson qu'elle venait de commander.
Peu après, un petit garçon aux chevilles poilues accourut vers la table et tendit une chope de bière de la taille de son propre corps.
« Aww, tu as beaucoup grandi, hein ? »
Sharan accueillit gentiment le garçon qui approchait et reçut la chope de lui.
Le verre qui me fut tendu peu après était rempli de bière foncée avec des bulles presque débordantes.
« C'est le fils du propriétaire de cet endroit. Ce garçon, il était aussi petit que ça à l'époque. »
Sharan serra le poing pour nous expliquer sa taille. Puis l'Épéiste prit sa chope de bière,
Et Sharan et Guile prirent la leur en même temps peu après.
Quand je les vis faire cela, je pris ma chope aussi à la hâte, et dès que les quatre verres à bière s'entrechoquèrent, le grincement strident des verres émoussés résonna dans la pièce.
« Pour les retrouvailles glorieuses du 13e groupe ! »
« Santé ! »
« Santé ! »
En réponse aux mots timides de l'Épéiste, Sharan et Guile enchînèrent juste après. Submergé par l'atmosphère, je criai moi aussi à pleine voix.
« Santé ! »
Je pris une grande gorgée de la boisson, et je ne pus supporter la lourde fraîcheur qui entra dans mon corps,
« Kyaa »
M'exclamai-je.
La première gorgée était douce et la finale amère, et le goût me rappela la saveur d'un raisin mûr.
« C'est vraiment bon, non ? C'est la meilleure spécialité locale d'ici, à Asparagan. »
Guile me sourit d'une voix excitée. Je lui hochai la tête en retour avec un sourire au visage.
« Maintenant, alors ! Puisque nous sommes tous réunis ici aujourd'hui ! Et si nous parlions de comment nous allons récemment ? ! »
« Ouais, bien sûr ! Je suis très excité d'écouter l'histoire de notre meilleur, Mose ! »
Sharan lança un sujet de conversation et Guile l'appuya avec elle. Et l'Épéiste montra un léger sourire en regardant cela. Dès que je capturai à nouveau leur attention à la fois, mon visage commença à rougir sans que je m'en rende compte.
Honnêtement, cela faisait si longtemps que je n'avais pas rencontré un autre joueur que je ne pus m'empêcher de me sentir très maladroit. On aurait dit que j'étais devenu un PNJ moi-même.
« Il s'est passé beaucoup de choses. Je ne sais pas trop par où commencer… »
Guile intervint dès qu'il sentit que j'allais être très vague.
« Hem, je suppose que ça ne peut pas s'éviter alors ! Laissez le plus jeune garçon du groupe parler en premier, si vous le voulez bien ! »
Sharan et l'Épéiste applaudirent tandis qu'il se levait de son siège. Emporté par l'atmosphère, je commençai à l'applaudir moi aussi.
« Regardez ça ! »
Bientôt, il étendit fièrement la main et nous montra le dos de celle-ci. Il y avait une bague violette inhabituelle avec une vague tremblotante autour, à son annulaire.
« J'ai décidé de m'acheter une bague de couple magique avec ma copine ! »
« Oh ~ »
« Pas mal, non ? »
L'Épéiste et Sharan répondirent agréablement aux mots de Guile.
Sharan se tourna vers moi pour m'expliquer ce qui se passait, moi qui restais là complètement hors du coup.
« Guile s'est trouvé une copine ! Et c'est une elfe ! »
Je buvais une bière en écoutant l'histoire, et quand j'entendis ces mots, je recrachai ce que j'avais dans la bouche. À cela, l'épéiste et Sharan se mirent à rire à gorge déployée.
« Une… elfe ? »
Guile dit avec un air taquin,
« Hé, pourquoi tu as l'air si surpris ! ? »
Honnêtement, j'étais plus surpris par le fait qu'il fréquentait tranquillement un personnage du jeu que par le fait qu'il fréquentait une elfe, une race connue pour être belle.
« Alors, ça t'a coûté combien ? »
Me laissant surpris, Sharan posa la question de sa voix avant que son rire ne retombe.
« Je l'ai achetée pour 5 or au total, pour moi et Silid. »
« Waouh, assez cher ? »
« Tu as dû en choisir de très belles, hein ? »
« Bien sûr ! C'est la première bague de couple pour Silid et moi ! Elle donne même quelques stats d'intelligence, je l'ai achetée puisque Silid est étudiante haha ! »
Considérant la valeur des objets magiques à l'époque, le prix aurait été considéré comme ridiculement bas, mais c'était aussi un rappel que le prix actuel des objets magiques était tombé à ce niveau.
Parce que je ne vivais qu'avec des gens de ce monde dans cette réalité virtuelle, je sentais que moi, en tant que joueur, j'étais le plus distant de la réalité ordinaire parmi les « joueurs ».
« Et Mose, non, est-ce que je peux juste t'appeler frère ? »
Guile me regarda un instant avec des yeux pétillants et commença à tripoter le verre de bière aqueux devant lui.
« Bien sûr, tu peux. »
Il mit un sourire timide sur son visage après avoir entendu ce que je disais et continua à parler.
« Honnêtement, je n'ai pas vraiment fait grand-chose à l'époque dans ce groupe de raid, mais j'ai quand même pu mettre la main sur le cuir de la Montagne Noire. De nos jours, il y en a une énorme quantité sur le marché, mais c'était très cher à l'époque. »
Puis il me regarda avec un visage sérieux.
« J'ai pu payer mes frais de scolarité avec cet argent. Et j'ai pu l'utiliser comme base pour partir à l'aventure avec un meilleur équipement, et maintenant je gagne deux fois plus que mes amis avec des jobs à temps partiel moyens. Je ne te remercierai jamais assez pour ça. »
Après avoir entendu cela, j'eus l'impression qu'une cloche sonnait dans ma tête.
Comme si quelqu'un m'avait physiquement frappé à l'arrière de la tête.
Après avoir zoné un peu, je revins soudain à moi et saisis les mains de Guile.
« Guile, puisque je suis ton frère maintenant, est-ce que je peux t'appeler petit frère maintenant ? »
« Bien sûr. »
« Si tu n'avais pas été dans ce groupe, Sharan et moi aurions été dans une situation désastreuse pour sauver Monsieur L'Épéiste qui était coincé sous un arbre. Tu as fait ta part, et tu as obtenu ce que tu méritais. »
À mes mots, Guile rentra le menton, et mit un faible sourire sur son visage en me regardant avec un hochement de tête fort. Il serrait ma main fort.
Sharan commença aussi à parler, mordant ses lèvres minces et transparentes, le menton posé sur sa paume.
« Tu vois, tu es la raison pour laquelle nous nous réunissons de temps en temps comme ça. »
Hein ? »
À mes mots, elle me regarda, hébétée.
De sombres sourcils et de longs cils qui semblaient bloquer la lumière du soleil en dessous faisaient paraître sa pupille encore plus profonde qu'elle ne l'était.
« Nous te sommes tous reconnaissants pour ça. »
Guile et l'Épéiste hochèrent tous les deux la tête aux mots de Sharan.
« Si ce n'avait pas été de toi, nous serions tous devenus victimes des atrocités que ce bâtard de rankeur a causées, bien qu'il ne soit plus là. »
Puis l'Épéiste continua tranquillement la conversation.
« J'ai entendu dire que les joueurs qui sont tombés dans ce piège ont ressenti une douleur brûlante dans tout leur corps. Certains ont même fini par avoir des troubles mentaux. La plupart des gens qui étaient dans ce groupe de raid ont arrêté de jouer à cause de ça. »
Sharan continua,
« Et de penser que nous étions le groupe qui a vaincu le monstre boss le plus fort de ce raid, qu'est-ce que tu appellerais ça d'autre qu'un miracle ? S'il n'y avait pas eu une personne aussi forte que toi, Mose… »
Leurs mots rendirent mon cœur lourd, et réchauffé en même temps.
Le visage vide de Lairo passa brièvement devant mes yeux. Je criai sur son visage qui me rendait triste en moi-même.
« L'opportunité que tu m'as donnée m'a conduit à être une aide pour les autres à ce point ! »
« Et j'ai quitté mon travail. »
Elle chanta hourra avec un sourire significatif.
« Ah, je savais que cela arriverait un jour ! »
Elle recommença à parler après avoir fini de s'étirer.
« J'ai fait une belle fortune avec les objets que j'ai obtenus là-bas. Et l'équipement que je portais est devenu plus fort aussi. Je recevais beaucoup d'appels de nombreux endroits qui voulaient m'engager. »
Puis elle baissa la tête un instant.
« Je n'étais rien de plus qu'une simple stagiaire consommable dans la vraie vie. »
Dit-elle avec une expression taquine, mais quelque peu amère.
Puis Sharan sortit une fine poignée de fer devant moi et la leva.
On aurait dit rien de plus qu'un bâton ordinaire, mais dès qu'elle le toucha, il se transforma en un long arc avec une énergie violette rayonnant autour.
« Qu'est-ce que tu en penses ? C'est un objet rare que j'ai acheté récemment. »
J'étais plutôt impressionné par ce qu'elle disait.
Les objets qu'elle avait obtenus par elle-même semblaient bien plus précieux que les objets rares que j'avais, que j'avais obtenus si facilement parce que j'avais eu la chance de me faire prendre dans le plan de Lairo.
Franchement, je n'avais pas vraiment fait grand-chose pendant mon temps à jouer à ce jeu.
Je n'étais rien de plus qu'un joueur trivial avec juste de la chance et rien de plus que cela. Le choc que j'avais reçu de ce que Guile venait de dire n'était pas parti non plus.
Qu'est-ce que j'ai fait jusqu'à présent ?
Je n'étais qu'une personne avec un pouvoir immérité qui était ballottée par les émotions des personnages de cette réalité virtuelle.
J'ai obtenu les résultats de leur croissance si facilement sans beaucoup de peine, et j'ai tenu cela pour acquis.
J'étais frénétiquement immergé dans ce monde et en ai été englouti.
Quelle était la raison pour laquelle j'ai commencé à jouer à ce jeu pour la première fois ?
L'argent.
C'était pour l'argent.
J'ai déchiré et fouillé les entrailles sales des slimes juste pour cette raison.
Ce sentiment de désespoir n'était plus nulle part à voir maintenant.
J'étais immergé dans le réalisme horrifiant que la réalité virtuelle procure, utilisant et jetant des choses de grande valeur sans vraiment réaliser ce que je faisais.
Pourquoi ai-je joué à ce jeu si longtemps ?
L'amertume que Lairo avait laissée dans mon cœur disparut en un instant.
Sharan, Guile et l'Épéiste étaient tous à un pas de l'objectif que je voulais à l'origine atteindre. Je les enviais tellement.
Mais il n'y avait rien à gagner en se contentant d'envier. Lentement, les molaires dans mon cœur commencèrent à se serrer.
Et en même temps, je serrai mes molaires.
Il est temps de me souvenir d'où je suis parti.
Du temps où je fouillais l'intérieur des slimes.
Me voyant complètement absent, Sharan ouvrit ses paumes devant moi et commença à les agiter.
Cela me fit revenir à moi et la regarder.
Bientôt, je réussis à calmer mon cœur bouillant et ouvris la bouche, les regardant prudemment.
« Et si on allait chasser un peu puisque nous sommes tous réunis ici après si longtemps. »
À mes mots,
Sharan, l'Épéiste et Guile échangèrent des regards entre eux. Il y eut de brefs sentiments de nostalgie et d'excitation pendant l'échange.
D'une voix remplie d'excitation, Sharan ouvrit la bouche pour parler en premier.
« Cela a l'air génial ! »