« Vous n'avez pas de pommier, et c'est précisément pour cela que vous êtes encore en vie aujourd'hui. Si vous en aviez eu un, vous seriez déjà dans l'autre monde. »
« Oh mon Dieu, ô ciel miséricordieux ! Je pensais justement en planter un là-bas l'année dernière, et je m'en suis empêché ! »
« C'est le Tout-Puissant Luqera qui vous a aidé. »
En écoutant les paroles de la bienveillante Roella, Charon enfouit ses yeux dans un bras épais et se mit à verser des larmes.
À mesure que sa crainte du divin grandissait, son respect pour Dieu et pour la sainte s'épanouissait.
Il était dans un tel état d'émotion qu'il ne remarqua même pas que quelqu'un d'autre venait d'entrer dans son établissement.
« Hic, hic. Je ne le savais pas, et pourtant j'ai essayé de vous escroquer, chère Sainte. Je vous ai prise pour un pigeon, parce que vous aviez l'air de ne pas y voir plus clair si je vous disais qu'une chose valait 10 millions de shillings alors qu'elle n'en vaut qu'un. Mais en vérité, vraiment, tout cela suivait le plan de Dieu. »
La confession soudaine de l'homme fit tourner l'expression de Roella à l'aigre.
'Une chose qui vaut 10 millions de wons, dit-il.'
'Dès mon premier pas dans cet établissement, j'avais bien compris qu'on m'arnaquerait dans une certaine mesure, mais je ne savais pas que ce serait de l'ordre de 9 millions de wons rajoutés par-dessus le million.'
'Qui escroque encore à ce point de nos jours ? C'était du vol en plein jour, purement et simplement.'
Hochant la tête, Roella se força à sourire.
« Oui, c'est le plan de Dieu. Alors, si vous me donnez la relique sacrée, j'en prendrai grand soin et je ne manquerai pas de l'offrir à Dieu en votre nom. D'ailleurs, elle doit passer par divers rituels au temple pour que la vitalité qu'elle contient à présent puisse retourner à son propriétaire d'origine. »
« Oh, oui, je vous en prie. Je vais vous la chercher tout de suite. »
Charon bondit aussitôt de sa position agenouillée, essuya ses larmes, puis retira la relique sacrée du présentoir.
« La voici, Votre Éminence. »
Tandis que l'homme remettait la relique sacrée à Roella, il ne nourrissait plus le moindre doute ni le moindre soupçon à son égard.
'Parfait. Exactement comme prévu.'
Roella reçut la relique sacrée avec un sourire satisfait imprimé sur les lèvres.
« Merci... »
Mais avant qu'elle n'ait pu finir sa phrase...
« Euh... »
Une voix inconnue interrompit la conversation entre ces deux-là.
C'était l'un des employés de Charon, qui jusqu'ici avait retenu son souffle en s'efforçant de se fondre dans le décor.
Le sourire de Charon se figea net et ses yeux se braquèrent sur l'employé.
« Tu ne vois pas que Son Éminence est en train de parler ! Tes yeux sont là pour la décoration ?! »
« Hiik. Je, je vous demande pardon, monsieur. Mais, c'est juste que, je crois que c'est une chose que je dois signaler... »
L'employé tremblait en parlant. Charon souffla bruyamment et s'ébouriffa les cheveux d'un geste rageur.
« Alors quoi ?! Sache juste que tu mourras si ce n'est rien. »
« C'est juste que... »
« C'est juste que ? »
L'employé rapetissait de plus en plus, ses pupilles frémissantes devant Charon, dont les yeux brillaient dangereusement.
Je me demandai brièvement si j'avais fait quelque chose de travers, mais je secouai la tête.
On dirait qu'il ne pouvait tout simplement plus supporter de se taire.
L'employé prit une très profonde inspiration pour se donner du courage, puis, aussitôt après, il cria de toutes ses forces.
« Il y a un pommier dans le jardin de la maison du patron ! »
« Quoi ? »
« Vous vouliez en planter trois l'année dernière, mais vous avez décidé de n'en planter qu'un. Il était là, dans un coin... »
Une fois l'éclat tremblant de l'employé terminé, un silence gêné s'étira dans la pièce.
Bientôt, tous les regards se tournèrent vers Roella.
Roella, qui gardait toujours ce sourire bienveillant aux lèvres, regarda ailleurs.
« Euh, du coup, c'est si je n'avais pas eu de pommier que j'aurais été dans un très mauvais pas ? »
« Attrapez-la ! »
À l'instant même où Charon cria ces deux mots, Roella fit volte-face et détala.
* * *
'Qui plante un satané pommier dans son jardin, bon sang ?!'
Ah, les gens sont bien sûr libres de planter ce qu'ils veulent sur leur propriété privée.
Mais tout de même, je n'arrivais pas à imaginer facilement cette possibilité, vu que je suis une misérable plébéienne jusqu'à la moelle.
'Les pommiers, ça ne se trouve pas seulement dans les vergers ?'
« Tu ne vas pas t'arrêter, hein ?! »
« Reste où tu es ! »
« Cette gamine est clairement une fausse sainte ! »
« Cette escroc ! »
Même en courant si vite que ma frange battait sur mon front, j'entendais encore les voix rauques et les nombreux pas dans mon dos. Ils se rapprochaient progressivement, en plus.
C'était terrifiant.
J'avais la nette intuition que, sainte ou pas, je serais de la viande morte à l'instant où ils m'attraperaient.
'Système ! Système !'
J'appelai la fenêtre de système en hâte.
'Tu m'as dit d'attraper la pierre, et je l'ai attrapée ! Maintenant, fais quelque chose !'
Piégée comme un rat, la seule chose vers laquelle je pouvais me tourner était cette fenêtre de système.
Ding !
À l'alarme qui retentit comme en réponse à mon désespoir, je levai les yeux.
[Mission cachée, terminée ! Mettons la main sur cette pierre (Fait) Souhaitez-vous recevoir votre récompense ? Réputation +5 / Stats bonus +5 ( OUI / NON )]
'Ne me donne pas juste une notification de réussite, sauve-moi !'
Mais à ce stade, la fenêtre de système ne répondait plus.
Seules les options oui et non flottaient devant moi et me bouchaient tout le champ de vision.
Ha, cette chose n'allait vraiment pas m'aider, même au moment où j'en avais le plus besoin !