'Bon, on en a enfin fini avec Charlotte.'
Je me sens tellement soulagée, là, maintenant.
Tout ce dur labeur de ces derniers jours pour alimenter les rumeurs a fini par payer.
En réalité, je n'avais pas besoin d'adopter une approche aussi compliquée dans cette affaire. Je suis parfaitement capable de m'occuper de Charlotte moi-même.
Sinon, j'aurais très bien pu en parler d'abord à Père et lui demander son aide.
Et pourtant.
'Il y a un risque que ces deux options me coûtent des points de réputation.'
Avec la première comme avec la seconde, il y a plus de chances que le contraire pour que les gens s'imaginent que j'ai piégé Charlotte.
Peut-être même que le duc croirait que je lui ai tendu un piège.
N'était-ce pas exactement l'image publique que Roella s'était construite jusqu'ici ?
'J'ai bien trop peu de points de réputation pour prendre un risque pareil.'
J'ai dû contourner un peu le problème, mais au bout du compte, c'était la voie sûre.
Plus la rumeur enflait, plus il y avait de chances que les gens me croient plutôt que Charlotte.
Et cela réduirait au moins le danger de perdre des points de réputation.
Même si Charlotte s'est fait traîner dehors après tout ce raffut, on dirait bien que mon plan a parfaitement fonctionné. D'autant que je n'ai reçu aucune notification de perte de points de réputation.
'Houuu. Puisque le plus gros problème est réglé, il reste…'
Moi-même.
Le problème qui s'appelait « Charlotte » a déjà été traité, alors naturellement, le suivant, c'était « moi ».
J'ai guetté soigneusement le bon moment, et à la seconde où j'ai vu les lèvres de Père bouger, j'ai pris la parole avant lui.
« Père. »
« …Oui. »
Privé de l'initiative, le duc a répondu avec un temps de retard.
Là-dessus, j'ai ouvert la bouche calmement, en fixant ces yeux bleus qui ressemblaient à ceux de Roella.
« Euh, je me suis fait escroquer. »
Dans la vie, à l'origine, c'est celui qui frappe le premier qui gagne.
Cela dit, je ne suis pas bien sûre que ce dicton s'applique à une situation pareille.
« Escroquer ? »
Décontenancé par cette confession soudaine, le duc n'a pu que répéter ce que je venais de dire.
J'ai hoché la tête et j'ai expliqué.
« Oui. J'ai confié de l'argent d'investissement au second fils du comte Siever, et il s'est enfui. »
« S'il s'agit du second fils de cette maison, son nom n'a-t-il pas déjà été rayé de leur registre familial ? »
Quand il a souligné cela d'un ton acéré, je n'ai rien trouvé à répondre.
D'un coup, j'ai éprouvé un peu de rancune envers la Roella d'origine.
'Enfin, si tu t'es déjà fait avoir plusieurs fois avant, tu ne devrais pas au moins prendre le temps de te renseigner avant de te lancer dans l'investissement suivant ?'
La seule personne à ignorer la situation de Hargan Siever, c'était Roella elle-même, l'investisseuse. Même le duc savait qu'il avait déjà été chassé de sa maison, alors il n'existait vraiment pas de plus grande cruche qu'elle.
…Mais bon. À quoi bon lui jeter la pierre ?
C'est moi, Roella, à présent.
« Oui, mais je ne l'ai découvert qu'après avoir déjà investi. Si j'avais été mieux informée, rien de tout cela ne serait arrivé. J'ai été trop négligente. »
« Combien as-tu investi ? »
« Environ trois mois de ma rente. »
Il n'y a pas eu de réponse.
Et c'était compréhensible.
Roella avait commis la même erreur, encore et encore, en dépit de plusieurs avertissements. Et malgré cela, elle était quand même allée investir une somme colossale au nom du duché.
J'ai attendu sa réaction avec patience.
De toute façon, je savais déjà quel genre de punition m'attendait.
Après tout, je l'ai lu dans le roman d'origine.
'Pas de larmes, pas de cris, et pas de rente pendant six mois.'
Honnêtement, rien de tout cela ne m'inquiétait.
Comme j'ai encaissé une tonne de clients mal élevés dans ma vie précédente, je me sentais assez confiante : à ce stade, je suis capable d'entendre n'importe quoi.
Et puis, quant à la dernière punition…
'Bon, j'ai déjà réussi à survivre avec des nouilles instantanées crues en guise de trois repas, alors.'
Tant que j'ai un endroit où dormir et de quoi manger, perdre un peu d'argent de poche ne me dérange pas.
Si jamais j'en ai besoin, je n'aurai qu'à vendre quelques bijoux et me servir de ça.
C'était fondamentalement la raison pour laquelle les menaces de Charlotte me laissaient de marbre.
Cependant, la question suivante du duc s'est écartée un peu de mes prévisions.
« Dans ce cas, as-tu remboursé la totalité de l'investissement ? »
Cette réponse inattendue m'a fait écarquiller les yeux.
Je pensais qu'il allait d'abord me crier dessus.
« …Je l'ai remboursé en grande partie avec l'argent tiré de la vente d'objets précieux et de bijoux, mais il reste encore une somme à régler. »
« Bien. Je la prendrai en charge. »
« Pardon ? »
Les surprises n'arrêtaient pas de s'enchaîner, si bien que je n'ai pu m'empêcher de poser la question d'un air hébété.
Cependant, cette fois encore, une autre réponse inattendue a été prononcée.
« En revanche, il n'y aura vraiment pas de prochaine fois. Tu as déjà été prévenue plusieurs fois. Assez de cette même erreur. »