« Kyaaaa, la Sainte !!! »
« Sainte ! Regardez par ici, s'il vous plaît ! »
« Merci d'être née, Sainte ! »
« Sainte au teint de lait ! Si vous n'êtes pas là, je ne peux pas vivre ! »
Les rues de la capitale étaient emplies d'acclamations assourdissantes.
Contrairement aux trottoirs bondés, seules quelques voitures passaient tranquillement sur la large chaussée dégagée.
Et, au centre de ces voitures.
La personne installée dans la voiture particulièrement grande et vivement blanche était l'héroïne de toutes ces acclamations.
Roella Brietta.
L'estimée fille du duché de Brietta, et l'unique sainte de l'empire.
On l'appelait autrefois la vilaine, mais plus personne ne l'appelait ainsi.
Roella passa lentement la tête par la fenêtre de la voiture.
Ses charmants cheveux roses flottaient au vent et, comme le ciel clair du plein jour, ses yeux bleus étaient éblouissants sous le soleil.
À la vue de Roella, les gens se mirent à crier.
« Aaaah ! J'ai croisé le regard de la Sainte. »
« Impossible ! C'est moi qu'elle a regardée dans les yeux, pourtant ?! »
« Je vous aime, Sainte ! »
Chaque fois qu'elle agitait la main, la foule s'échauffait davantage.
Et encore une chose.
En dehors de l'excitation fébrile de la foule, quelque chose d'autre brûlait au-dedans.
'Mais c'est quoi, cette situation ?!?!'
C'étaient les pensées les plus intimes de Roella.
Elle souriait et saluait comme si de rien n'était, mais en fait, ce n'était pas du tout le cas.
'C'était censé être un petit événement, je croyais donc qu'il s'agissait d'un banquet discret. Et voilà un défilé en carrosse ?'
On n'était pas à Ev*rland, tout de même.
La situation imprévue lui donnait presque le tournis.
Sans ses excellents talents d'actrice, elle serait déjà en première page des journaux, sous le titre « La princesse ducale Brietta ! Un spectacle à décrocher la mâchoire devant une foule immense ! »
« Pfff, haha. Hum. Pfff. »
Mais alors, tandis qu'elle se débattait ainsi avec elle-même, elle entendit un rire contenu à côté d'elle.
Abaissant lentement la main, Roella se tourna, le sourire aux lèvres.
« V'tre Altesse. Vous ne riez pas un peu trop ouvertement ? »
Quand Roella dit cela, le prince héritier Hildeon se figea sur place.
Puis, comme si son rire ne s'était jamais matérialisé, sa bouche redevint une ligne droite.
« Je n'ai pas ri. »
« Menteur. »
Comme il détournait ses yeux vert sombre, il hocha doucement la tête et reconnut bientôt sa faute.
« Pardon. Je trouvais simplement cela mignon. »
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Au lieu de répondre, le prince héritier lui tendit le morceau de papier qu'il tenait à la main.
Quand elle le lui prit, Roella pencha la tête de côté, perplexe.
'Qu'est-ce que c'est.'
Sur le papier, il y avait un portrait qui ressemblait à un petit pain à la vapeur écrasé.
Avec ses cheveux roses et ses yeux bleus, le sujet du portrait avait quelque chose d'étrangement familier.
À force de le fixer, le visage de Roella devint de plus en plus pâle.
'Cheveux roses ? Yeux bleus ?'
Hein, c'est bien ce qu'elle croit que c'est.
« C'est censé être moi ?! »
Devant la stupéfaction de Roella, le prince héritier hocha la tête.
« Oui. C'est très à la mode dans l'empire, ces temps-ci. On dit que si l'on expose chez soi un portrait de la Sainte, la bonne fortune vous est accordée. »
Pardon, mais elle n'est pas une espèce d'amulette.
D'un geste tout à fait chamanique que les autres n'auraient pas reconnu, Roella se plaqua le papier sur le front.
'Enfin, bon, vous pourriez au moins me dessiner correctement.'
Roella regarda de nouveau le morceau de papier, pleurant en mangeant des graines de moutarde.
Ce portrait censé lui ressembler ne lui ressemblait absolument pas.
Bonne fortune ou pas, ce genre d'amulette n'apportera que la déveine à la maison.
« C'est un peu comme une pâte qui aurait reçu un coup de poing, mais c'est tout toi, nyaa~ »
À cette opinion que personne n'avait demandée, les yeux de Roella s'agrandirent.
Et son regard alla droit vers le chat vautré sur la banquette de la voiture.
« Jelly, qu'est-ce t'as dit, là ? »
« J'ai dit que tu ressembles à une pâte qui a reçu un coup de poing, nya. Tu sais bien que les bêtes divines ne peuvent pas mentir par nature, nyaa~ »
« Celui-là, sérieusement. Hé ! Tu crois qu'il suffit d'être mignon ? »
« Il suffit, nya. »
« Hoh, vraiment ?! »
« Ouip, nya. »
Sérieusement.
Roella se claqua la main sur la nuque à cause de sa tension qui montait. Mais en faisant cela, elle croisa aussi le regard du prince héritier, qui empochait discrètement le portrait.
« Non, attendez, pourquoi vous prenez ça, Votre Altesse. »
« ... C'est mignon, donc j'aimerais l'avoir. Ce n'est pas permis ? »
Roella secoua fermement la tête.
Et Hildeon rendit docilement le portrait à Roella.
Comme son regard suppliant s'attardait sur elle, Roella dut secouer la tête fermement une seconde fois, comme si elle risquait de fléchir à tout instant.
Oui, de quelque façon qu'elle regarde la chose, cela n'allait pas se faire.
Sa fatigue lui tomba bientôt dessus.
C'était déjà épuisant d'avoir été embarquée dans un défilé en carrosse qu'on lui avait imposé du jour au lendemain ; et voilà qu'en plus elle découvrait que son portrait servait d'amulette.
Elle voulait juste rentrer, se laver et aller dormir.
À cet instant, pourtant.
Ding !
[Mission cachée : répondez joyeusement aux acclamations du peuple de l'Empire qui aime tant la Sainte, s'il vous plaît ! Vos mains ne bougent pas. Veuillez leur faire signe de la main ! Pénalité en cas d'échec : baisse de réputation]
Une fenêtre opaque apparut devant Roella.
Dans une situation pareille, une autre se serait évanouie ; Roella resta calme.
Ce n'est pas comme si cela ne lui était arrivé qu'une ou deux fois.
Elle fixa le message du système avec ressentiment, puis laissa échapper un soupir de résignation.
'Oui, bien reçu. Je vais faire la mission.'
Cependant, le sourire vide qu'elle avait revêtu n'allait tromper personne.
Elle sourit comme une femme devenue folle, puis passa de nouveau la tête par la fenêtre.
Tandis qu'elle saluait, le portrait qu'elle avait repris à Hildeon était encore dans une de ses mains.
Ceux qui virent cela acclamèrent plus fort encore.
« La Sainte a pris un portrait ! »
« Oh, mon Dieu, elle est vraiment si bonne. »
« Sainte, on vous aimeuuuh !! Acceptez mon dessin aussi, s'il vous plaît ! »
Des avions en papier arrivèrent de tous les côtés.
C'étaient tous des portraits pliés de Roella, ressemblant à un petit pain à la vapeur écrasé.
« M-merci ! Hiic. »
C'était exactement comme un événement surprise à un concert d'idoles. À ce spectacle, Roella ne put enfin plus retenir son envie de pleurer.
Note : « teint de lait » désigne une carnation très claire, valorisée en Corée ; c'est aussi une formule que l'on scande aux idoles en guise de compliment. « Ev*rland » est le plus grand parc d'attractions de Corée. « Pleurer en mangeant des graines de moutarde » se dit de quelqu'un qu'on force à faire une chose dont il se passerait bien, et qui feint pourtant d'y prendre plaisir.