Un miaulement doux et délicat parvint par la fente sous la porte, distinct aux oreilles de tous.
« Miaou... miaou miaou... »
Puis, une série de grattements résonna.
« C'est... un chat ? »
« D'après le bruit, on dirait un petit chaton. »
La famille de Zhao Xiaoyan avait plusieurs chats, elle connaissait donc bien les cris et le comportement des félins.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il ne devrait pas pouvoir entrer. »
« Clairement, il ne peut pas entrer. »
...
Dehors, le chat continua de miauler et de gratter la porte de ses griffes.
Par la fente sous la porte, ils distinguaient nettement une énorme ombre aller et venir dehors.
L'instant d'après, une patte poilue apparut sous la porte.
Malheureusement, l'espace restait trop étroit pour que sa patte atteigne l'intérieur. Elle approcha alors son nez de l'ouverture.
Entre-temps, tous s'étaient repliés jusqu'au seuil de la pièce, mais ils se courbèrent quand même machinalement pour regarder dehors.
Un petit nez rose et potelé.
De petites pattes orangées.
Évidemment, c'était un chaton de deux ou trois mois.
Peut-être les chats les plus heureux du monde étaient-ils les errants du campus, comblés d'innombrables marques d'affection. Des bandes de filles en sautaient le déjeuner pour leur offrir festins et breuvages. On voyait le chat orange près de la cantine, gros comme un tigre, étendu au bord du chemin, acceptant avec grâce les attentions des élèves de passage.
Le lycée Ziwei interdisait aussi de nourrir les chats errants, mais la règle était difficile à appliquer strictement.
Aussi, l'apparition soudaine d'un petit chaton en ces lieux n'avait rien de particulièrement étrange.
Pourtant, pour une raison quelconque, ce petit chaton semblait bien décidé à entrer.
Autrefois, si Zhao Xiaoyan, grande amante des chats, avait croisé un tel chaton, elle se serait exclamée : « Wahou, quel mignon petit chaton ! Je veux le caresser ! » Puis elle se serait ruée dessus pour lui faire une bonne séance de caresses.
Mais maintenant, qui caresserait qui ? Cela restait incertain.
Même un si petit chat apparaissait désormais comme une créature gigantesque, et son niveau de menace était même comparable à celui d'une souris.
En fait, actuellement, les plus grandes menaces pour les humains venaient encore de divers insectes et souris. Les animaux plus gros comme les chats et les chiens, du fait de leurs tailles radicalement différentes, n'étaient pas aisément repérables sauf s'ils étaient juste sous leur nez.
Il restait néanmoins quelques exceptions.
Par exemple, un chien qui fonce et écrase accidentellement quelqu'un à mort.
Ou un petit chat curieux et espiègle.
À cet instant, il était évident que le groupe faisait face à la seconde situation.
« Quand va-t-il partir ? »
Les douze personnes n'osaient même pas respirer fort ; elles restèrent immobiles sur place, terrifiées à l'idée que le moindre bruit n'éveille l'intérêt de ce chat importun.
Pourtant, près de dix minutes passèrent, et le petit chat ne montrait aucune intention de partir.
« Y a-t-il quelque chose ici qui l'attire ? »
« Les chatons ont plein d'énergie et des centres d'intérêt imprévisibles. Ils peuvent jouer avec une pelote de laine toute la journée. Peut-être trouve-t-il cette fente de porte fascinante. »
Zhao Xiaoyan, qui avait la plus grande expérience des chats sur place, analysa la situation, mais sa conclusion revenait presque à ne rien dire. Bien sûr, on ne pouvait pas lui en vouloir ; quiconque prétendait comprendre un chat se faisait gifler par l'un d'eux.
Malgré la tension de tous, à écouter les miaulements du chat, la plupart, surtout les filles, sentaient encore leur cœur fondre, avec l'envie de se jeter sur le petit minou pour le câliner.
On dit que le miaulement du chat a évolué pour imiter les pleurs d'un bébé, conçu pour attirer l'attention des humains.
Zhao Xiaoyan partagea cette connaissance inutile par ennui.
Soudain, Qian Fei demanda : « Est-ce qu'il pourrait sentir l'odeur de la nourriture sur nous ? »
« Les sachets d'assaisonnement ? »
« Non, ce n'est pas ça. »
Chen Mu secoua la tête. « Dès le début, j'ai scellé les sachets d'assaisonnement en plusieurs portions dans des sacs en plastique. Et chaque fois que Du Jiajia les utilisait, je les refermais et les vérifiais soigneusement pour éviter d'attirer des insectes ou d'autres créatures, donc il ne devrait pas y avoir de problème. »
Zhao Xiaoyan acquiesça aussi. « Oui, je ne sens presque plus rien maintenant. Le petit chat est dehors ; son odorat ne devrait pas être plus fort que le mien. »
Wei Dalei dit avec férocité : « Je vais lui faire peur pour le chasser ? »
« Non. »
Zhao Xiaoyan l'arrêta vite ; elle ne voulait voir ni le chat ni Wei Dalei se blesser.
Wei Dalei parlait probablement pour parler, pas assez fou pour se battre avec un chat.
« Attendons patiemment ; on n'est pas pressés de sortir maintenant », dit Dong Junwei, un brin impuissante.
« J'ai peur qu'il revienne souvent. »
« Et puis, s'il y a un petit chat, ça veut dire qu'il y a un gros chat dans le coin ? »
« Les chats vont-ils nous manger ? » demanda Sun Yuan en tremblant.
« Peut-être, et même s'ils ne nous mangent pas, ce genre de petit chat pourrait bien nous jouer la mort... »
« Mais par rapport à être mangé par des scolopendres, je pense qu'être mangé par un chat est plus acceptable », les pensées de Chang Junyan recommençaient à devenir bizarres.
« Non, être en vie c'est mieux. »
« Quelle bêtise. »
Le petit chat resta dehors longtemps, et tout le monde ne put pas rester tendu indéfiniment. Heureusement, il ne pouvait pas entrer, alors ils se sentirent un peu soulagés et commencèrent à se détendre, engageant la conversation.
Au bout d'un moment, les bruits de dehors s'arrêtèrent net.
« Il est parti ? »
« On sort vérifier ? »
« Peut-être pas. »
« Sun Yuan, tu peux écouter s'il est encore là ? »
Sun Yuan se concentra, retint son souffle et écouta intensément un instant avant de secouer la tête. « Y'a pas de bruit. Je sais pas s'il est parti ou s'il se repose. S'il est couché devant la porte sans bouger, je n'entendrais rien de toute façon. »
« Pour l'instant, on s'en fiche. De toute façon, on n'a pas besoin de sortir ces temps-ci. »
L'incident du chat s'avéra une fausse alerte.
Tout le monde se reposa la journée entière, et leur moral comme leur énergie récupérèrent plutôt bien.
Le matin, Chen Mu alla au réservoir d'eau pour le vérifier. Il craignait que la sortie de drainage du projet de dérivation n'ait été endommagée par le chat hier. Après inspection, il fut soulagé.
Évidemment, le chat ne s'intéressait pas particulièrement aux objets fixes.
He Ying resta à l'intérieur aujourd'hui et fit quelques tours dans la pièce. Heureusement, l'espace était assez grand, et courir le long des angles des murs offrait une distance assez longue.
« Tu n'es pas sortie aujourd'hui », dit Chen Mu, craignant qu'elle ne ressorte se laver le visage à la rosée comme la dernière fois.
Depuis la dernière fois, He Ying avait demandé un seau à Chen Mu et rapportait un peu de rosée chaque matin pour laver le visage de tout le monde. Grâce à ça, sa cote de popularité dans le groupe avait grimpé en flèche.
« Je suis pas si bête », le taquina He Ying d'un air espiègle.
À cause de l'incident du chat, personne n'osait plus s'approcher de l'entrée, de peur qu'une patte poilue ne surgisse soudain pour les traîner dehors.
Chen Mu ricana. « J'avais peur que tu ne résistes pas à l'envie de sortir voir ce chat. »
En repensant au comportement de tous hier, il semblait qu'hormis Zhao Xiaoyan, He Ying était celle qui aimait le plus les chats. De plus, elle avait toujours eu confiance en ses capacités ; il n'aurait pas été surprenant qu'elle sorte par curiosité pour voir à quoi ressemblait le petit chaton.
« En parlant de ça, c'est dommage qu'on ne pourra plus avoir d'animaux de compagnie à l'avenir. »
« T'as déjà eu des animaux ? » demanda Chen Mu.
« Non, j'ai toujours voulu un chat, mais ma famille n'a jamais voulu. Du coup, c'est regrettable. J'n'en ai jamais eu, et j'n'en aurai jamais l'occasion. Pas comme Zhao Xiaoyan, qui a au moins de beaux souvenirs. »
He Ying soupira et laissa percer une pointe de déception, une expression rare chez elle.