Après que tous eurent fini de manger, Dong Junwei rassembla à nouveau le groupe.
« Tang Jing, Chen Mu et moi, on en a discuté plus tôt. On pense que rester dans la classe n'est pas une solution durable. Il faut sortir et trouver un autre endroit sûr. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Pourquoi ? Ce serait pas mieux de rester ici et d'attendre qu'on vienne nous chercher ? Dehors, ce serait encore plus dangereux. N'importe quel oiseau pourrait fondre sur nous et nous emporter. »
Tout le monde était visiblement bouleversé par l'enlèvement de Luo Hui par une hirondelle.
Dong Junwei soupira : « Ça fait plus d'un jour qu'on a rétréci. Si quelqu'un devait venir nous secourir, il l'aurait déjà fait. L'absence totale de réaction laisse penser que tout le monde a rétréci comme nous. À votre avis, qui aurait le temps de venir nous sauver ? »
Le silence tomba, teinté de découragement.
« Et puis, le problème le plus crucial, c'est qu'il n'y a pas de nourriture dans la classe », continua Dong Junwei.
« Mais on a du gâteau ! On peut en manger longtemps », lança quelqu'un.
« N'oubliez pas qu'on est en été. Sans réfrigération, le gâteau tournera en deux ou trois jours. »
« Y a aussi un problème plus grave : l'eau », ajouta Tang Jing.
Elle n'en avait pas parlé plus tôt, mais dès qu'elle prononça le mot, tout le monde, Chen Mu compris, sentit sa bouche devenir sèche.
« Y a un distributeur d'eau dans la classe », fit une voix.
« Le distributeur est encore trop haut. Vous comptez sur Chen Mu pour grimper encore ? » dit Dong Junwei.
Tang Jing enchaîna : « Même si on arrive à monter, l'eau ne se conserve pas aussi longtemps que le gâteau. Comment on la fait redescendre ? Si on la renverse par terre, on pourra la boire ? »
Pendant que chacun réfléchissait, l'évidence de ces arguments s'imposa.
« Du coup, pour l'instant, la seule option, c'est de quitter la classe », conclut Dong Junwei.
« Mais on irait où ? »
« C'est là qu'on a besoin de vos idées et de votre réflexion. »
Un nouveau silence s'installa.
Tang Jing prit la parole : « Je dois vous rappeler qu'on ne peut plus rester ici. Avec tout ce gâteau par terre, ça va vite devenir le paradis des fourmis et de toutes sortes d'insectes. Se battre contre une ou deux fourmis, c'est déjà dur pour nous, mais si elles arrivent en groupe, on risque de devenir leur repas. »
Tout le monde frissonna.
« Arrêtez de nous faire peur ! Personne a dit qu'on ne partait pas », rétorqua quelqu'un.
« Déléguée, t'as un plan ? On te suit. »
Dong Junwei jeta un coup d'œil à Tang Jing et Chen Mu.
Tang Jing semblait prête et dit : « D'abord, il nous faut un endroit à l'abri du soleil et de la pluie, de préférence avec une source de nourriture stable... »
« Alors pourquoi pas la cantine ? » coupa une voix.
« Se procurer de la nourriture ne veut pas dire aller à la cantine. D'ailleurs, avec cette chaleur, les réserves actuelles ne tiendront pas longtemps, et il nous sera probablement impossible d'accéder aux frigos. En plus, la cantine est un lieu de rassemblement pour toutes sortes d'insectes et de petits animaux, c'est trop dangereux. »
« Alors où d'autre peut-on aller ? »
« Je me souviens qu'il y a un petit local de stockage au nord de la cantine, où ils entreposent les nouveaux ustensiles de cuisine. Ça devrait aller. Une fois sur place, on pourra rassembler des matériaux et construire un abri. En plus, c'est pas loin de la cantine, donc si on est vraiment coincés, on pourra y aller pour trouver de la nourriture d'urgence. »
Tang Jing exposa son plan.
Chen Mu y réfléchit un moment. Sans être parfait, il n'y avait actuellement pas de meilleure option pour une survie à long terme.
Quelqu'un s'inquiéta : « Mais le trajet d'ici jusqu'à là sera truffé de dangers. »
« Les dangers sont inévitables, mais c'est encore mieux que de rester ici à attendre le pire », dit Dong Junwei. « Si quelqu'un a une meilleure idée, qu'il parle maintenant. Sinon, on suit le plan de Tang Jing. »
Après un instant de silence, personne ne s'opposa.
« C'est réglé, alors », trancha Dong Junwei.
Sans attendre, tout le monde se leva.
Dong Junwei ordonna à chacun de prendre le plus de gâteau possible comme rations.
Malgré plus d'une douzaine de personnes qui grignotaient, ça ne fit qu'entamer une petite partie du stock.
Une fois prêts, Tang Jing calcula l'heure et détermina la direction d'après la lumière entrant par la fenêtre. Le groupe se mit en route vers la porte de la classe.
La place de Du Jiajia se trouvait à environ cinq mètres de la porte, ce qui signifiait qu'ils avaient environ cinq cents mètres à parcourir.
La distance entre la classe et la cantine était un trajet encore plus long.
Bien que la classe 4 de terminale soit dans le bâtiment le plus proche de la cantine, et que leur salle soit au rez-de-chaussée, Chen Mu estima la distance entre les deux endroits à environ soixante-dix mètres.
L'équivalent de l'ancienne distance de sept kilomètres !
Pas si loin, mais qui sait ce qu'ils pourraient croiser en chemin.
Tous sentaient une lourde angoisse et restaient silencieux.
Wei Dalei et Chen Mu marchaient en tête. Surtout Wei Dalei, qui se sentait coupable de ne pas assumer la responsabilité qui aurait dû être la sienne.
Le chemin à l'intérieur de la classe se passa relativement bien.
Lorsqu'ils croisèrent deux fourmis solitaires, avant que Chen Mu ne puisse réagir, Wei Dalei s'avança prestement et les écrasa toutes deux à mains nues.
Ils atteignirent la porte de la classe.
La porte était fermée, mais en se baissant légèrement, ils pouvaient ramper dessous.
Dehors, hors de la classe.
Le ciel était dégagé, immense.
Pour Chen Mu et les autres, le ciel leur paraissait maintenant plus haut, plus vaste, les faisant se sentir encore plus petits.
Bien qu'ils fussent au rez-de-chaussée, deux marches séparaient le sol de la classe du couloir extérieur.
Heureusement, il y avait une rampe d'accès à proximité, qu'ils purent emprunter pour descendre. Sinon, les marches de trente centimètres auraient été comme un mur pour eux.
« Je me demande comment les élèves des étages supérieurs vont faire pour descendre », songea tout haut Wei Dalei.
« Et ceux qui sont sur le terrain de sport, il doit y avoir plein d'insectes et de trucs là-bas... » ajouta quelqu'un.
À peine dit, un malaise gagna tout le groupe.
Chen Mu, Tang Jing et Dong Junwei échangèrent un regard, puis détournèrent les yeux en même temps.
Clairement, les trois avaient déjà envisagé le problème.
Mais la réponse était vouée à être tragique.
Parce qu'ils étaient totalement impuissants, ils évitèrent tacitement d'en parler.
Pour l'instant, ils ne pouvaient que se dire : « On est tous séparés, on ne peut pas les aider. On ne peut que prier pour que quelqu'un parmi eux développe de puissantes capacités et mène les autres hors du pétrin. »
Ce n'était qu'une pensée consolatrice, et tout le monde le comprenait.
Dans ce monde post-apocalyptique, la mort était devenue d'une banalité déconcertante.
Il suffisait de penser à Luo Hui.
Un instant, la tristesse et le chagrin pesèrent lourd sur tous les cœurs.
« Heureusement, on a encore de bonnes chances de s'en sortir », Dong Junwei savait qu'elle ne pouvait pas laisser le groupe s'enfoncer dans le pessimisme, alors elle changea de sujet : « Donnons-nous à fond, c'est seulement six ou sept kilomètres. Essayons d'arriver avant la nuit. »
Il était midi, le sol brûlait. Le trajet de la classe à la cantine était tout en béton, ce qui le rendait encore plus chaud.
Pourtant, Tang Jing insista pour partir à cette heure parce que les fourmis et les insectes auraient aussi trop chaud, ce qui rendait le trajet plus sûr.
À l'idée de risquer de devenir la proie des fourmis, plus personne ne se plaignit de la chaleur.
Quoi qu'ils aient prévu, la réalité restait imprévisible.
En descendant la pente et en tournant le coin, ils se trouvèrent face à une créature monstrueuse barrant le passage, ressemblant à un python géant.
« Putain... un gros... serpent ! »
Quelques-uns firent demi-tour et s'enfuirent dans la panique.
Bien que Chen Mu ait aussi peur, il s'efforça de garder son sang-froid et cria : « Ayez pas peur, c'est juste un ver. »