Avant l'affrontement, He Ying avait déjà envisagé de nombreuses possibilités. En raison de la nature unique des capacités de son adversaire, pour l'emporter, elle devait coller au plus près, frapper vite et enchaîner les attaques afin d'épuiser les défenses de Chen Mu. Sinon, s'il libérait le pouvoir de son arme aux formes changeantes, elle craignait de se retrouver ligotée comme un zongzi, comme la fois précédente.
Pourtant, sa stratégie d'avancée progressive fut balayée dès le premier échange.
Bien que sa parade élégante — bloquer avec le bouclier puis reculer — fût impressionnante, elle perdit définitivement l'initiative.
Chen Mu saisit l'avantage et resserra la distance, son long bâton fonçant droit sur He Ying.
Son estocade la plus aboutie et la plus mortelle ne pouvait servir ici, mais le long bâton, capable de changer de forme à tout moment, restait hautement menaçant.
Une fois en contact avec le corps adverse, il connaissait au moins dix façons précises et élégantes de l'immobiliser.
He Ying comprit que gérer le bâton qui fondait sur elle ne serait pas aisé. Elle ne put que frapper de toute sa force, visant l'extrémité de l'arme.
Du fait de l'écart de vitesse, Chen Mu et He Ying avaient déjà mis de la distance entre eux. Par conséquent, le bâton était étiré à sa longueur maximale, ce qui rendait difficile pour lui d'en contrôler précisément le bout.
Après tout, manœuvrer une arme aussi souple qu'un fouet en combat exige un niveau de contrôle extrême, et Chen Mu ne pouvait déployer que certains mouvements spécialement entraînés dans des situations précises.
Une fois la distance créée, He Ying n'osa plus attaquer témérairement comme avant. Elle exploita sa vitesse pour manœuvrer sans cesse et chercher une ouverture.
Les bruits de leur combat alertèrent bientôt les autres, qui émergent progressivement.
« Dalei ! »
Au choc des armes, Dong Junwei fut la première à appeler.
Wei Dalei, encore engourdi, les yeux à demi fermés, se rua dehors une grande hache à la main.
C'était une réaction que Dong Junwei et les autres avaient répétée plusieurs fois.
Pourtant, quand le groupe sortit entièrement armé de grenades artisanales, ils découvrirent que c'étaient Chen Mu et He Ying qui s'affrontaient.
Et c'était évident.
Vu l'épée courte dégainée de He Ying, il ne s'agissait que d'un duel d'entraînement.
Tous poussèrent un soupir de soulagement.
Mais comme ils étaient déjà là, ils ne voulaient pas rater l'occasion d'assister au combat.
Chen Mu et He Ying remarquèrent aussi l'agitation, mais ne s'arrêtèrent pas.
Au contraire, profitant de la distraction de Chen Mu qui jetait un coup d'œil à la foule, He Ying lança une nouvelle attaque.
Son corps agile jaillit comme un oiseau en vol, encore plus vite que la première fois, prouvant qu'elle s'était retenue plus tôt.
« Bien ! »
« Trop stylé ! »
« Vas-y, He Ying ! »
Le groupe acclama, encourageant He Ying, et même Wei Dalei ne prit pas le parti de Chen Mu.
Visiblement, tout le monde considérait He Ying comme la plus faible.
Soutenir une jeune fille frêle contre le puissant roi démon était sans doute une manifestation d'empathie humaine.
Pourtant, cette attaque d'He Ying s'avéra encore vaine, car Chen Mu avait exactement anticipé sa vitesse, et le timing de son bouclier fut parfait.
Non seulement He Ying ne trouva pas l'opportunité de corps-à-corps qu'elle cherchait, mais elle fut secouée, le bras engourdi par l'impact.
La contre-attaque de Chen Mu fut rapide et féroce.
Cependant, bien que l'offensive d'He Ying ait été aisément contrée, Chen Mu ne put pour l'instant en tirer grand-chose. Une fois qu'He Ying décidait de s'échapper, il ne pouvait la rattraper.
Le duel entre les deux prit donc une allure quelque peu particulière.
He Ying virevoltait en périphérie, cherchant constamment la provocation occasionnelle, comme un papillon facétieux taquinant sa cible.
De son côté, les mouvements de Chen Mu devinrent moins fréquents, et s'il continuait d'esquiver et de se déplacer, il parut bien plus maladroit en regard d'He Ying.
Néanmoins, grâce à l'arme imprévisible qu'il tenait, il conservait l'avantage.
Les caractéristiques de leur affrontement étaient très marquées.
L'issue restait incertaine, mais le spectacle satisfaisait pleinement les spectateurs.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'He Ying soit si redoutable. »
« Oui, ses mouvements sont si rapides et stylés. »
« Bien sûr, Grande Sœur est très forte. Le fait que quelques-uns d'entre nous aient survécu, on le lui doit », dit Feng Xiaoyu avec fierté en entendant les louanges sur He Ying.
Sun Yuan renchérit vivement.
La force de Chen Mu semblait acquise pour tous, mais bien qu'ils sachent He Ying capable, assister à son style de combat ne put s'empêcher de les admirer.
Zhao Xiaoyan dit : « He Ying n'a même pas encore dégainé son épée ; sinon, Chen Mu serait dans une situation encore plus difficile. »
« C'est vrai, mais Chen Mu n'utilise pas toute sa force non plus. »
« Vraiment ? »
« Parce qu'il ne peut pas blesser les autres, beaucoup de ses mouvements sont interdits. »
« Si He Ying est effectivement redoutable, s'il s'agissait d'un pari à vie ou à mort, elle aurait peut-être déjà perdu », remarqua Tang Jing.
« Pourquoi ? » Feng Xiaoyu parut peu convaincue.
Elle connaissait bien la position et les capacités de Tang Jing dans l'équipe, et n'avait pas envie de la contredire au départ. Mais comme cela concernait He Ying, elle ne put s'empêcher de demander : « J'ai vu les précédents entraînements de Chen Mu. La plupart de ses mouvements sont conçus pour être létaux, mais dans la situation actuelle, il ne peut en utiliser aucun. Naturellement, il en pâtit beaucoup. »
Tandis qu'ils parlaient, la situation sur le terrain changea discrètement.
He Ying attaquait depuis un moment et semblait un peu anxieuse ; sa fréquence d'attaques augmenta.
De l'autre côté, Chen Mu devint de plus en plus stable.
Comme s'il avait décidé de se consacrer uniquement à la défense.
Sa technique défensive reposait principalement sur le bouclier, et bien que simple, elle se révélait très efficace contre des adversaires agiles comme He Ying.
Avec He Ying qui accélère ses assauts et multiplie les chocs contre le bouclier de Chen Mu, elle en saisit progressivement le style et gagna en assurance. Elle ne recula plus au moindre trouble, comme un oiseau effarouché.
Les bruits d'armes s'entrechoquant devinrent continus.
Au début, Chen Mu semblait être celui qui poursuivait, mais lentement la situation bascula, et He Ying devint celle qui pressait l'offensive.
« On dirait que Chen Mu s'essouffle. »
« He Ying est douée pour le sport, et avec son corps plus léger maintenant, sa dépense d'énergie doit être bien moindre. »
« Vas-y, He Ying ! »
« Vas-y, Grande Sœur ! »
« ... »
La foule discuta avec excitation, acclamant et faisant du bruit, la scène très animée.
He Ying se sentit de plus en plus maître du jeu à chaque frappe, forçant Chen Mu à se défendre de toutes ses forces sans lui laisser la moindre ouverture pour contre-attaquer.
Mais l'instant d'après.
Alors que son épée courte heurtait à nouveau le bouclier, elle tenta de la retirer pour changer d'angle d'attaque, mais la trouva bloquée.
Comme si quelque chose l'avait saisie.
Paniquée, He Ying força davantage.
Cette fois, ça bougea, mais d'après la sensation, il semblait que quelque chose d'autre était tiré en même temps que son épée, lui donnant l'impression d'avoir arraché un radis avec sa motte de terre.
Instinctivement, elle regarda son épée.
À sa surprise, le bouclier de Chen Mu s'était de quelque façon transformé en un fouet de fer souple ou une chaîne qui enserrait son épée fine.
Dans l'hésitation d'He Ying, la chaîne avait déjà remonté le long de la lame.
Quand elle sentit quelque chose toucher sa main, il était trop tard pour lâcher prise.
Bien vite, la chaîne de fer s'enroula couche par couche, comme des entraves, serrant fermement le poignet droit d'He Ying.
Face à face.
Le poignet délicat d'He Ying était enlacé par la chaîne de fer, tandis que l'autre bout était tenu dans la main de Chen Mu.
On aurait dit qu'un garde venait de capturer un voleur.
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