Le réservoir d'eau n'était que la première étape de l'ensemble du projet, et la plus simple. Pour la suite, il y avait encore bien des étapes, qui donnaient mal à la tête à Chen Mu rien qu'à y penser.
Par exemple, pour faire passer les tuyaux reliés à la descente d'eau de pluie, ils devaient pratiquer une ouverture dans la porte, et celle-ci devait se situer à une hauteur considérable.
La porte du local de stockage était une porte en bois ordinaire, d'environ quatre centimètres et demi d'épaisseur.
Y percer un trou n'allait clairement pas être une tâche aisée.
Il était déjà tard dans la journée.
Les gens qui avaient été occupés toute la journée étaient épuisés, surtout Chen Mu. Le travail physique et la tension mentale l'avaient vidé, et il s'était couché tôt après le dîner.
Le lendemain.
Chen Mu, qui se levait encore tôt, vit que He Ying était déjà revenue de son exercice devant la porte, encore plus matinale que lui.
Le soleil était déjà levé.
Cependant, une fraîcheur persistante flottait encore dans l'air depuis la nuit. Le courant d'air était plus vif près de l'interstice sous la porte, et la brise sur son visage le réveilla instantanément.
Chen Mu alla jeter un autre coup d'œil à la position de la descente d'eau de pluie, tandis que He Ying partit quelque part pour s'exercer, ses vêtements légèrement humides, son visage semblant avoir été lavé à l'eau.
« Où es-tu allée ? » demanda Chen Mu.
« Juste de l'autre côté de la route en ciment, j'ai trouvé une goutte de rosée sur un brin d'herbe et je me suis lavée le visage avec. Dommage que je n'aie pas pu la rapporter. Tu pourrais me fabriquer un seau la prochaine fois ? J'irai chercher de l'eau le matin et au moins tout le monde pourra se laver le visage », répondit He Ying.
« Fais attention quand tu es seule dehors. Un de nos camarades a été tué par une scolopendre près de cette porte », ne put s'empêcher de lui rappeler Chen Mu.
« J'ai l'habitude de vagabonder dehors, et en plus je suis très vite. La scolopendre ne parviendrait peut-être pas à me rattraper », dit He Ying en souriant.
« Fais attention, d'accord ? » Chen Mu ne put s'empêcher de sourire face à son air confiant, légèrement fanfaron. Soudain, il pensa à quelque chose et demanda : « Au fait, as-tu déjà évalué tes capacités ? »
« Évalué ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien... par exemple, de combien de poids peux-tu te délester maintenant ? »
« Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? »
« C'est pas normal, ça ? Y a plus de balance maintenant, alors comment je saurais de combien j'ai maigri ? J'ai juste ce ressenti. »
« C'est vrai, j'en demandais trop », ricana Chen Mu.
« En plus, la limite de la perte de poids n'a pas d'importance pour moi, parce que ça dépend de la durée de l'effet. »
« Plus tu perds de poids, plus la durée est courte, c'est ça ? »
« Oui », acquiesça He Ying. « La fois la plus impressionnante, c'est quand j'ai sauté directement sur une marche. »
« Incroyable. »
Chen Mu ne put s'empêcher de lever le pouce.
Les marches extérieures faisaient une vingtaine ou une trentaine de centimètres de haut. Un tel saut équivalait à la hauteur de sept ou huit étages pour les gens d'avant.
« Qu'est-ce qu'il y a d'incroyable ? » He Ying parut un peu démunie. « J'ai bien sauté, mais ça a vidé complètement ma force mentale, et je me suis évanouie sur le coup. Ça a inquiété mes copains en bas, et il m'a fallu plus d'une heure pour me réveiller. Heureusement, y avait pas de fourmis ni trucs du genre aux alentours ; sinon, cette fois-là, j'aurais peut-être fini en casse-croûte. »
« Comment t'es redescendue, alors ? » demanda Chen Mu, curieux.
« J'ai juste sauté en bas. Depuis que je suis plus légère, j'ai pas si peur de tomber de haut. »
Chen Mu acquiesça.
Après tout, avec la réduction de taille, l'impact d'une chute était considérablement atténué, sans parler des capacités de He Ying qui donnaient presque l'impression d'un légendaire qinggong.
« Cependant, comment sais-tu que c'est ton corps qui est devenu plus léger et pas un autre changement, comme une force des jambes accrue ? »
« Tu racontes quoi ? »
He Ying jeta un œil à sa propre cuisse, l'air plutôt mécontente.
Chen Mu ne comprit pas ce qui clochait dans sa question, mais l'autre répondit sans hésiter : « J'ai testé, je suis devenue plus légère. »
« Comment t'as testé ? »
« J'ai trouvé un truc sur quoi marcher, et tu le sais quand tu testes, non ? »
« Ça se tient. » Chen Mu hocha la tête et demanda encore : « Lors de notre dernier affrontement, à quel point as-tu utilisé ta capacité ? »
« Environ cinquante à soixante pour cent. »
« Même à cinquante-soixante pour cent, tes capacités étaient déjà si impressionnantes. » Chen Mu ne put s'empêcher de s'émerveiller.
« Bien sûr. » He Ying parut un peu mécontente en continuant : « Si j'avais pas pas été peu familière avec tes capacités et prise au dépourvu, j'aurais peut-être pas perdu. »
« C'est vrai, tes capacités sont bien adaptées au combat. » Chen Mu acquiesça en souriant.
« Pourquoi tu contredis pas ? » He Ying parut encore plus mécontente.
« T'as raison. Pourquoi je contredirais ? »
« Et si on refaisait un match ? »
« C'est nécessaire ? » Chen Mu fut surpris.
« Considère ça comme de l'entraînement. Ça nous aidera à être mieux préparés si on tombe sur des adversaires forts à l'avenir. »
Chen Mu réfléchit un instant et jugea la proposition pas mauvaise.
« Ici même ? »
« Allons un peu plus à l'intérieur, au cas où on tomberait sur des scolopendres ou un truc du genre. »
« D'accord. »
En discutant, ils rentrèrent à l'intérieur et s'arrêtèrent près du réservoir d'eau fraîchement construit la veille.
« Ici, ça ira. »
« D'accord. »
« J'arrive. »
Après ces mots, He Ying fit virevolter son épée fine et la lança droit sur Chen Mu. Comme ce n'était qu'un entraînement, son épée n'était pas dégainée, donc même si elle le touchait par accident, ça ne lui ferait pas de mal.
Chen Mu était déjà prêt, mais il fut tout de même surpris par sa vitesse. Il déploya immédiatement son bouclier, avança au lieu de reculer, et fonça sur He Ying.
La distance entre les deux n'était que de quelques longueurs de corps. Lorsque leur épée et leur bouclier s'entrechoquèrent, un bruit sec retentit.
He Ying avait anticipé que Chen Mu utiliserait le bouclier.
Pensant qu'il reculerait pour se mettre en défense d'abord, attendant que son attaque s'essouffle pour contre-attaquer, elle ne s'attendait pas à ce que Chen Mu l'affronte immédiatement de front, sans la moindre hésitation.
Si le bouclier l'avait heurtée, He Ying, désormais légère comme une plume, aurait indubitablement été projetée en arrière.
Le bouclier en fer gênait légèrement la vision de Chen Mu, mais il pouvait nettement sentir le contact entre le bouclier et l'épée courte.
Mais l'instant d'après, il réalisa que quelque chose n'allait pas.
Sa charge de bouclier n'eut pas l'effet escompté.
À l'origine, Chen Mu pensait que même s'il ne parvenait pas à la renverser, il pourrait au moins la forcer à esquiver pour ensuite contre-attaquer, rendant son coup plus efficace. La réalité prouva le contraire. He Ying utilisa la pointe de son épée, encore dans son fourreau, pour la pointer sur le bouclier, puis elle recula gracieusement avec l'élan de la charge de Chen Mu, aussi légère et agile qu'un papillon qui danse.
Au moment où Chen Mu s'en aperçut, sa charge touchait à sa fin.
He Ying esquissa un faible sourire.
Voyant que la vitesse de son adversaire ralentissait, elle s'apprêtait à retirer son épée pour une nouvelle estocade.
Mais elle réalisa alors que le bouclier de Chen Mu avait disparu, remplacé par un long bâton. Malgré la fin de son élan avant, il abaissa son corps, et le bâton balaya sa jambe basse.
He Ying se souvint de la scène de leur première rencontre et n'osa pas utiliser la même manœuvre de saut pour esquiver qu'auparavant. Elle recula avec une extrême prudence.
Le corps abaissé de Chen Mu parut comme un ressort, et il jaillit soudain vers l'avant. Bien qu'il fût loin d'égaler sa vitesse, le long bâton dans sa main s'allongea soudain, fonçant droit sur elle.
En plein air, le visage de He Ying changea radicalement.