Wei Dalei avait obtenu un nouvel équipement, et en cet instant exaltant, il brandissait une hache d'une main et un bouclier de l'autre, enchaînant sans cesse charges, coups et parades.
De par son gabarit imposant et son arme démesurée, il avait fière allure, dégageant une impression de raz-de-marée monstrueux.
Les autres se tenaient non loin, le regardant en riant et en applaudissant.
« Je pensais que tu allais fabriquer des armures pour tout le monde », dit He Ying, qui était une recrue dans l'équipe. Elle avait encore beaucoup de questions sur le groupe. Bien que Chen Mu ne parle guère, il était assez abordable, et elle trouvait plus facile d'échanger avec lui. En revanche, Dong Junwei et Tang Jing, qui étaient aussi des filles, la mettaient mal à l'aise.
« Des armures ? » Chen Mu sourit et répondit : « J'y ai songé, mais ça prendrait du temps. »
« Pourquoi ? Je trouve que l'armure vaut mieux que le bouclier. »
« Même si c'est efficace, ça n'aidera pas beaucoup. J'aimerais avoir une lance de charge, voire des carreaux d'arbalète, mais ce n'est tout simplement pas réalisable », dit Chen Mu avec un sourire amer.
« Fabriquer des armures est si difficile que ça ? » He Ying parut perplexe.
« Si c'est juste un seau en métal qui recouvre le corps, ce n'est pas difficile, mais à quoi ça sert ? » haussa les épaules Chen Mu.
À cet instant, Tang Jing s'approcha soudain, semblant avoir surpris leur conversation, et s'interposa en souriant : « Nous avons discuté de cette question, et Chen Mu a même réalisé des prototypes d'armures, mais au final nous avons dû renoncer. »
Voyant Tang Jing arriver, l'expression de He Ying devint immédiatement plus formelle, plus détendue qu'auparavant, et elle demanda sérieusement : « Est-ce parce que la fabrication est ardue ? »
Chen Mu acquiesça : « En effet, c'est très difficile. Rien que les connecteurs entre les différents éléments m'ont donné du fil à retordre. J'ai essayé une douzaine de fois, sans parvenir à concilier souplesse et solidité. De plus, l'armure protectrice doit épouser le corps au plus près, et c'est aussi un défi. Si la facture n'est pas au point, porter l'armure risque d'être plus un fardeau qu'une protection. »
« Si nous ne parlions que de cuirasses, de casques, de genouillères et du reste, ce serait peut-être faisable, mais ces choses ont une utilité très limitée. »
« Pourquoi ? » He Ying était perplexe.
« Si nous croisons une scolopendre, penses-tu qu'un casque seul puisse régler le problème, à moins d'avoir une armure style Iron Man ? Notre meilleure option est de regagner la pièce au plus vite et de verrouiller la porte. À ce moment-là, l'armure sur nos corps deviendrait un obstacle. »
« Mais nos ennemis sont des humains », les expériences de He Ying étaient manifestement différentes de celles de Chen Mu et des autres. Gu Ping et Luo Hui avaient été tués par les insectes volants, tandis que ses compagnons à elle étaient tous morts de la main d'hommes.
« En effet, l'armure peut servir dans les combats entre humains, mais une défense aussi frustre ne vaudra probablement pas un bouclier. Surtout, l'essentiel est que nous n'avons pas besoin d'engager l'ennemi au corps à corps. »
« Pas besoin de s'approcher ? » s'étonna He Ying.
« Tu verras bien assez tôt », taquina Tang Jing, les laissant sur cette énigme.
Au sujet des armures, Chen Mu et les autres en avaient bel et bien discuté.
L'avis de Tang Jing était qu'avant que le savoir-faire n'atteigne un certain niveau, l'armure serait un fardeau plutôt qu'un atout, surtout pour des membres comme eux qui n'avaient pas à sortir. Avec les grenades artisanales et les maisons fortifiées, quelques boucliers pour parer les attaques à distance suffiraient.
Cependant, Chen Mu avait ses propres idées, mais il était bien difficile de les concrétiser avant que ses capacités n'atteignent un certain seuil, aussi n'en dit-il pas plus.
Avec l'arrivée de Tang Jing, lorsque He Ying posait des questions, elle ne se retenait plus. Bientôt, après que Wei Dalei se fut calmé, Dong Junwei et les autres vinrent les rejoindre.
Ils apprirent qu'on discutait de l'armure, ce qui attisa la curiosité de tous.
Toutes sortes d'idées farfelues jaillirent un moment.
...
La nuit venue, He Ying alla naturellement dormir dans la chambre des filles. Côté garçons, la présence de Sun Yuan mit beaucoup d'ambiance. C'était un flatteur, capable de complimenter n'importe qui. Par coïncidence, Chang Junyan, tout aussi enjoué, était là. Les deux s'entendirent à merveille et bavardèrent sans s'arrêter.
Ce ne fut que lorsque Wei Dalei proposa de séparer leurs lits que le calme revint.
Avant de dormir, Chen Mu prit le temps de fabriquer plusieurs boucliers adaptés aux gens ordinaires. Comme ils devaient sortir le lendemain, il n'osa pas travailler trop tard ; il ne fit que cinq boucliers fins en acier inoxydable et s'arrêta là.
Juste au moment de se coucher, il se souvint soudain de quelque chose.
Sans déranger personne, il se glissa en silence vers l'endroit où étaient stockés les matériaux et prit un petit morceau d'acier inoxydable...
...
Le lendemain matin.
Chen Mu suivit encore son horloge interne et se leva tôt. Pourtant, il constata que He Ying était levée encore plus tôt que lui, et à en juger par son air, elle venait de finir son exercice matinal.
« J'ai l'habitude de m'entraîner tôt le matin. »
« Ouais. » Vu son aisance physique, Chen Mu ne trouva pas cela étrange. À demi plaisantant, il dit : « Même l'apocalypse n'interrompt pas ton sport matinal. Ta discipline force le respect. »
He Ying esquissa un sourire, puis soupira : « Tout a changé maintenant. Si je ne parviens même plus à m'accrocher à ça, j'ai l'impression de ne plus trouver de raison de vivre. »
« As-tu besoin d'une raison pour vivre ? »
« Pas toi ? » renvoya He Ying.
« Je ne sais pas. J'ai toujours su seulement qu'il me fallait rester en vie, mais quant à une raison... je n'y ai jamais vraiment songé. »
Du fait de ses origines, Chen Mu se fixait rarement de grands idéaux.
Dans la société d'aujourd'hui, la protection sociale est assez bonne, donc même orphelin, il n'avait pas de souci pour survivre. Pourtant, ses conditions matérielles n'étaient évidemment pas comparables à celles d'un lycéen moyen.
Peut-être à cause de son point de départ modeste, les objectifs de Chen Mu étaientusually très concrets, comme bosser un peu plus aujourd'hui pour s'offrir une escalope de porc de plus au déjeuner.
Il ne comprenait pas quelqu'un comme He Ying, qui avait besoin d'exercices matinaux pour se rappeler le sens de la vie.
Il ne s'ouvrait que rarement aux autres, mal à l'aise de le faire, et changea immédiatement de sujet : « Nous partirons vers 8 heures, il reste environ une heure et demie. Ce que vous avez à préparer, faites-le pendant ce temps, ou vous pouvez encore dormir un peu. »
He Ying sourit et répondit : « Pas besoin, merci. »
Soudain, elle parut réaliser quelque chose et demanda : « Comment faites-vous pour savoir l'heure ? »
« En général, on se fie à notre ressenti. Si on a besoin d'une heure précise, on va voir Tang Jing. »
« Comment fait-elle pour savoir ? »
« Parait qu'elle calcule en fonction de la date et de la position du soleil. »
« Waouh, impressionnant », s'exclama He Ying.
« Ouais », ricana Chen Mu. « Pour en arriver là, Tang Jing est probablement la plus grande contributrice. »
« Et toi ? »
« Moi ?... Je ne suis qu'un homme à tout faire », haussa les épaules Chen Mu.
He Ying ne put s'empêcher de pouffer.
« Ah, j'allais oublier », dit soudain Chen Mu, puis il repartit vivement vers sa chambre. Quand il revint, il tenait un objet long et rectangulaire.
« C'est pour toi. »
He Ying le prit, observant l'objet avec perplexité.
Puis, ses yeux s'illuminèrent.
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