Pour ce qui était de la capacité de Du Jiajia à confectionner des boulettes de riz, Chen Mu n'y trouva rien d'étonnant. Faute d'eau suffisante pour cuire du riz normal, la difficulté s'était accrue avec le riz rétréci dont ils disposaient désormais.
Bien entendu, les méthodes de cuisson traditionnelles n'étaient plus opérantes.
Cuire du riz cru et le transformer en riz cuit sont deux concepts distincts. Pour obtenir une texture tendre et élastique, le temps de mijotage devait rester limité.
Pour l'instant, cela demeurait fort difficile à réaliser.
Cependant, Du Jiajia avait imaginé une nouvelle méthode de cuisson.
En termes simples, elle torréfiait le riz avant de le tremper dans de l'eau tiède.
Le riz préparé ainsi, bien que loin d'égaler le goût d'autrefois, pouvait à peine faire office de substitut. Pour des gens qui mangeaient des galettes de riz depuis trop longtemps, c'était déjà fort satisfaisant.
« Cette couleur verte, ce seraient des feuilles de thé ? » Chen Mu piqua la boulette de riz avec ses baguettes.
« Malin de l'avoir remarqué. »
« Sans blague, on a pas grand-chose sous la main à présent. »
« Hé hé, c'est juste du riz trempé dans l'eau de thé, histoire de mettre un peu d'ambiance, et tout le monde fait avec. »
« C'est déjà pas mal. »
Dong Junwei acquiesça. « Les talents culinaires de Jiajia progressent. Le riz tomate-pomme de terre-radis qu'elle a fait l'autre fois était aussi très bon. »
« Ça dépend de toi, Cheffe. Si tu parviens à contrôler la température avec plus de précision, je pourrai faire du riz comme avant. »
« Je ferai de mon mieux, je le jure... »
Dong Junwei se faisait rarement reprendre, faisant preuve d'une humilité et d'une prudence extraordinaires. Mais pour être honnête, la Cheffe décideuse concentrait habituellement l'essentiel de son énergie sur la cohésion du groupe, et sa maîtrise des capacités n'était pas particulièrement brillante. Sa force mentale n'était probablement que légèrement supérieure à celle de Zhao Xiaoyan et des autres. C'était pour cette raison que Du Jiajia la taquinait.
Bien que cette boulette de riz n'eût ni feuilles de bambou ni riz gluant, et qu'il ne s'agît que de riz au thé, tous les membres de Qiming et les autres la dévorèrent avec entrain.
Chen Mu comprit un peu pourquoi Tang Jing, He Ying et les autres tenaient tant au sens du cérémonial.
Par exemple, ce repas simple qui n'était pas vraiment une boulette de riz donna à chacun l'impression de retrouver le passé, et l'humeur se détendit considérablement. Sur le plan de l'ajustement psychologique, cela avait indéniablement un grand effet apaisant.
…
La progression de la construction de la tour de canon fut bien plus rapide que prévu, car Chen Mu avait trouvé un substitut parfait aux échafaudages : le plastique mousse.
Les deux plaques de mousse utilisées pour caler l'intérieur des cartons étaient désormais le solide de densité la plus faible que Chen Mu pouvait trouver. En termes de contrôle du volume à masse égale, c'était 780 fois celui de l'acier inoxydable. Après la réduction de poids de Lu Shanshan, l'effet global était tout à fait exagéré.
Les escaliers provisoires en plastique mousse atteignaient directement la hauteur de la première plateforme d'observation et pouvaient être déplacés à tout moment, réduisant considérablement la difficulté du chantier.
4 juillet.
14 mai lunaire.
Jour propice à la pose de la poutre maîtresse.
Après douze jours de labeur acharné, grâce aux efforts conjugués de tous les membres de Qiming Architectural Design Co., Ltd. et de nombreux personnels extérieurs, la dernière traverse de la tour de canon haut perchée fut enfin mise en place.
Ainsi s'achevait l'ensemble du projet.
La conception de la tour de canon haut perchée surpassait de loin la plateforme d'observation initiale, tant en praticité qu'en précision.
Deux ascenseurs, par l'intermédiaire de trois plateformes de transition, rejoignaient directement le niveau le plus haut de la porte en bois. La plateforme de levage de seize centimètres carrés pouvait accueillir plus d'une douzaine de personnes simultanées. Bien que la tour de canon haut perchée ne fût généralement utilisée que par Cao Zishan seul, cet ascenseur prévoyait aussi les trois plates-formes d'observation intermédiaires.
Après essais, la tour de canon pouvait atteindre une hauteur de deux mètres au sol en un temps record de quinze secondes, ce qui était fort remarquable pour des humains à cette échelle. Le dispositif de remontage à ressort prévu à cet effet avait coûté beaucoup d'efforts à Tang Jing et Chen Mu en volume et en technicité. Le régulateur de vitesse seul avait demandé un gros travail.
Chen Mu et He Ying effectuèrent personnellement plusieurs essais pour s'assurer qu'il n'y avait aucun problème de sécurité avant de laisser Cao Zishan l'essayer.
La première fois, Chen Mu l'accompagna.
Au début, Cao Zishan était extrêmement excité, mais une fois parvenu à plus de mi-hauteur, ses jambes se mirent à flancher.
« Tu n'as pas le vertige, au moins ? »
Chen Mu s'inquiétait quelque peu, craignant que ce gaillard, Cao Zishan, ne finisse comme Wei Dalei, rendant la tour de canon inutile.
« Non, non, c'est juste ma première fois à une telle hauteur, je me sens un peu mal à l'aise », se hâta d'expliquer Cao Zishan.
« C'est bon. Essaie encore quelques fois, tu t'habitueras. Respecte aussi strictement les consignes de sécurité pour l'ascenseur et la tour de canon, surtout la corde de sécurité, qui doit être portée en permanence. Retiens bien ça », conseilla Chen Mu.
« Ouais, t'inquiète, senior. Je tiens à la vie », répondit Cao Zishan.
« Tant mieux. »
Même à deux mètres de hauteur, l'impact d'une chute entraînerait probablement de graves blessures, et avec les conditions médicales actuelles, cela pourrait être fatal.
Pour parer à cela, deux mesures de sécurité avaient été intégrées à la conception.
La première était une corde de sécurité en fil de coton, et tant qu'elle était portée selon les règles, il n'y aurait pas de problème.
La seconde était une plateforme amortisseuse en plastique mousse située au niveau de la première plateforme d'observation, à quatre-vingts centimètres de hauteur. La plateforme débordait de dix centimètres vers l'extérieur, assurant qu'une personne tombant accidentellement serait rattrapée, à moins d'une tentative de suicide délibérée.
Une fois arrivé à la tour de canon, Cao Zishan contempla l'extérieur à travers la massive baie vitrée du sol au plafond et resta un instant saisi.
À cette hauteur, la vue rappelait quelque peu l'ancien niveau de l'œil humain. Les bâtiments, la verdure et les routes extérieurs, hormis la distance visuelle réduite par le rétrécissement, avaient tous un air très familier.
Au milieu de la vitre se trouvait une fenêtre coulissante qui pouvait se déplacer de gauche à droite. Elle était bien plus large que les fenêtres habituelles. Par cette fenêtre, Cao Zishan pouvait lancer des projectiles.
« Ta future mission sera de repérer les mouvements ennemis le plus tôt possible et d'effectuer des frappes à longue distance. Bien sûr, cela demande un entraînement intensif. Pour l'instant, le plus important est de t'exercer à la précision du lancer. Dong Junwei te fournira des grenades artisanales spécialement conçues, de grande taille. »
À cause de la résistance de l'air, à cette hauteur, les grenades artisanales ordinaires utilisées par Chen Mu et les autres étaient difficiles à lancer avec précision. Parfois, le vent les déportait, et on ne savait pas où elles finissaient.
Ainsi, les grenades artisanales spéciales préparées pour Cao Zishan étaient bien plus grosses que les ordinaires et s'apparentait davantage à des boulets de canon. De plus, Chen Mu les avait bourrées d'une grande quantité de billes d'acier, bien plus denses que de simples cailloux, ce qui augmentait considérablement leur précision de lancer.
Bien entendu, leur puissance était aussi exceptionnelle.
Après tout, la tour de canon haut perchée de Cao Zishan ne visait pas de petits groupes ennemis, mais servait à se défendre contre de grandes invasions, comme celle de Qingbei avec des centaines de personnes déferlant à l'intérieur.
L'achèvement de la tour de canon ajouta une couche de sécurité supplémentaire à Qiming.
Bien sûr, si possible, Chen Mu préférerait ne jamais avoir à l'utiliser.
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