« Qu'est-ce que vous complotez à voix basse ? » La voix de Dong Junwei leur parvint.
C'était la pause de l'après-midi, et tout le monde était revenu au quartier d'habitation. Ils virent Chen Mu accroupi à côté de Gu Yinglong, en pleine conversation.
« Ces feuilles de thé... »
« Ah, il y a quelques jours, j'ai vu que Yinglong n'avait rien à faire, alors je lui ai donné quelques tiges de feuilles de thé, comme ça. »
Depuis qu'on avait mangé le dernier grain du riz d'origine, il ne restait plus rien à faire diviser par Gu Yinglong. Alors, quand ils avaient récupéré les feuilles de thé, Dong Junwei avait pensé à cette solution.
« Mais c'est vraiment utile de diviser des feuilles de thé ? »
Chen Mu était un peu perplexe. Contrairement aux autres aliments, les feuilles de thé étaient faites pour infuser dans l'eau. Le goût ne posait aucun problème : il suffisait d'en détacher un peu, et le thé obtenu serait le même. Les diviser semblait être une étape de trop.
Dong Junwei rit. « Je sais que ce n'est pas utile, c'est juste pour donner quelque chose à faire à Yinglong. »
Chen Mu sourit ; pas étonnant que Gu Yinglong en ait parlé plus tôt comme d'une sorte de distraction.
Tang Jing ajouta : « En plus, ça peut servir à entraîner nos capacités. Tôt ou tard, il faudra faire pousser d'autres plantes, et Yinglong devra alors mettre ses capacités à contribution. »
Gu Yinglong entendait la conversation de tout le monde tout en s'occupant attentivement des feuilles de thé. En entendant les paroles de Tang Jing, elle hocha la tête pour approuver.
Chen Mu fit remarquer : « Cela dit, on dirait que les feuilles de thé sont bien plus difficiles que le riz. »
« Je l'ai remarqué aussi. C'est peut-être parce que leur structure est plus complexe ? » suggéra Dong Junwei.
Tang Jing hocha la tête. « C'est sans doute ça. Regardez, les six aliments d'avant, le riz, les pommes de terre, les carottes, les poivrons verts, les aubergines et les tomates, avaient tous un point commun. »
« Une structure simple ? »
« Exactement. Ils avaient tous des formes simples, plutôt rondes. En comparaison, les feuilles de thé sont bien plus complexes. Non seulement leur forme est irrégulière, mais en plus, leur surface est couverte de fins poils. »
« On dirait que ça vaut pour toutes les capacités liées à la télékinésie. »
À mesure que leurs recherches sur la télékinésie avançaient, le groupe de Qiming s'orientait peu à peu vers la synthèse et la généralisation de ses découvertes, dans l'espoir d'en découvrir les règles et les principes.
La pause de l'après-midi ne durait qu'une demi-heure, après quoi ils retourneraient au travail jusqu'à l'heure du dîner.
Après le rangement des étagères jusqu'au deuxième niveau, il y avait encore plus de travail.
Chen Mu, Wei Dalei et les autres principaux bras de l'équipe étaient entièrement pris par le projet de tourelle en hauteur et ne pouvaient pas aider Dong Junwei de son côté.
Le travail de l'après-midi était terminé.
Avant le dîner.
Chen Mu et Tang Jing allèrent rendre visite à Yu Yuan.
Yu Yuan avait été installé à quarante centimètres des autres, et Chen Mu lui avait même fait construire une chambre individuelle.
Au départ, ils avaient pensé qu'il risquait de se sentir seul, et Chen Mu craignait qu'il se sente isolé.
Mais quand ils le virent, il tenait une pile de tomates dans les bras, complètement absorbé par son repas.
L'amitié passait après la nourriture.
Il avait déjà fini la première boîte de tomates et attaquait la deuxième, sans même remarquer l'arrivée de Chen Mu et de Tang Jing.
« Ne pense pas qu'à manger. Souviens-toi de ce que je t'ai dit : entraîne-toi à contrôler tes capacités », lui rappela Tang Jing.
« Oui, oui. » Yu Yuan se redressa en voyant Tang Jing. « Senior Tang, je sais. »
« Tu n'as pas parlé à cette personne, au moins ? » demanda encore Tang Jing.
« Non, pas du tout, on ne s'est même pas regardés. »
Près de la chambre de Yu Yuan se trouvait l'un des deux prisonniers, Kong Qi.
Tang Jing avait besoin que Yu Yuan retienne autant que possible son émission d'énergie, c'est-à-dire qu'il coupe l'approvisionnement des gens autour de lui.
Naturellement, il leur fallait quand même un sujet d'expérience.
C'était évident.
Cette personne servait maintenant de cobaye.
Kong Qi n'en savait encore rien, mais il ne pouvait s'empêcher de trouver étrange que Tang Jing, qui lui apportait à manger tous les jours, ne soit pas venue aujourd'hui.
Et non seulement elle n'était pas venue, mais elle n'avait même pas fait apporter de nourriture.
Kong Qi, qui s'était habitué à vivre ici, pouvait se passer de nourriture, mais ne pas voir Tang Jing lui laissait un vide.
Aucune nourriture n'était livrée.
Comptaient-ils le laisser mourir de faim ?
Allaient-ils enfin le tuer ?
Pourtant, toute une journée passa, et même après deux repas sautés, il ne ressentait étonnamment pas la faim.
Pour économiser la nourriture, Tang Jing les nourrissait tous les deux de tomates, avec de temps en temps un peu de sel en complément.
Kong Qi avait maintenant la nausée rien qu'à l'odeur des tomates, mais malgré ça, il n'avait pas faim du tout aujourd'hui.
Les tomates n'apportaient pas beaucoup de calories ; elles remplissaient seulement l'estomac d'eau, et au bout d'un moment, la faim revenait. Aujourd'hui pourtant, il n'avait pas faim du tout.
Kong Qi ignorait tout de Yu Yuan, qui s'était récemment installé à côté pour lui tenir compagnie. Au début, il avait cru que Yu Yuan avait été capturé comme lui, simplement dans de meilleures conditions, avec une chambre à lui.
Mais il avait découvert plus tard que Yu Yuan pouvait sortir librement de sa chambre.
Après toute une journée sans manger et sans avoir faim, Kong Qi commença à s'inquiéter pour son corps.
Alors, quand Tang Jing s'approcha, il prit la parole pour la première fois :
« Qu'est-ce que vous m'avez fait ? »
« Rien », dit Tang Jing, l'air perplexe.
« Alors pourquoi je n'ai pas faim ? Je n'ai rien mangé de la journée. »
Kong Qi s'était de plus en plus habitué à la vie ici, et il en était venu à dépendre un peu de Tang Jing. Alors, même si ses mots sonnaient comme une accusation, son ton relevait davantage de la question et de la confusion.
« C'est une mauvaise chose ? » Tang Jing eut un petit rire. « Tu dois en avoir assez des tomates, toi aussi. »
« J'en ai assez depuis longtemps. »
Peut-être inconsciemment, au fil de ces jours, sa méfiance envers Tang Jing s'était peu à peu dissipée.
« Notre nourriture est limitée, alors on fait avec ce qu'on a. »
« Je me souviens qu'il y avait des dizaines de caisses de trucs dans ce camion », fit remarquer Kong Qi sans détour.
Tang Jing sourit. « Tu as dû entendre parler de l'attaque de nuit de Yizhong. Maintenant, on n'ose même plus sortir. On ne sait pas combien de temps il va falloir faire durer ces provisions. »
« Vous êtes bien généreux de nourrir un prisonnier comme moi. »
« Ça ne se reproduira plus. »
« Hein ? »
Kong Qi fut pris de court. Il avait beau s'être préparé à mourir depuis longtemps, entendre Tang Jing dire ça d'un coup lui était difficile à accepter.
Mais Tang Jing ne lui prêta plus aucune attention et s'en alla.
En retrouvant Yu Yuan et Chen Mu, elle dit au premier : « Quand est-ce que tu pourras lui donner faim, à ce type ? Même un tout petit progrès. »
« Je vais faire de mon mieux », répondit Yu Yuan en se tenant bien droit.
Quand Chen Mu et Tang Jing revinrent au quartier d'habitation, le dîner était déjà prêt.
C'était le repas le plus important de la journée, et Du Jiajia y mettait d'ordinaire le plus de soin.
Pourtant, quand on servit le repas ce jour-là, tout le monde fut surpris.
On aurait dit du riz moulé en boule, mais la couleur n'allait pas : il était vert.
À cet instant, Du Jiajia annonça avec enthousiasme :
« Aujourd'hui, c'est la fête des Bateaux-Dragons ! Je vous invite tous à manger des zongzi. »