L'idée trottait dans la tête de Chen Mu depuis un moment. Elle n'était pas bien difficile à réaliser, mais d'un côté elle demandait énormément de temps, et de l'autre elle ne semblait pas si indispensable.
Comme on pouvait entrer et sortir par l'interstice sous la porte, une autre issue n'avait rien de nécessaire. L'interstice lui-même mesurait un mètre de long et occupait l'essentiel de la largeur du mur.
En outre, à part le mur où se trouvait la porte, les trois autres donnaient directement sur la verdure, ce qui était de toute évidence dangereux.
Pourtant, maintenant que la base avait été repérée, ils devaient prévoir autre chose.
« Le mur fait 240 millimètres d'épaisseur, et la brique est bien plus dense que le bois. Ça risque de demander des efforts », dit Tang Jing.
« Pas besoin de finir en un jour. On peut l'intégrer à notre planning de travail quotidien », répondit Chen Mu après un instant de réflexion.
Dong Junwei soupira : « Ton planning est déjà rempli pour les dix prochains jours. »
« Peu importe. C'est ce que je fais tous les jours, et je ne prends jamais de pause. »
Il avait beau dire ça, Chen Mu avait sans le moindre doute la plus lourde charge de travail de toute la base de Qiming, car presque tous les chantiers dépendaient largement de sa participation.
Wei Dalei travaillait à peu près autant d'heures que lui, mais ni la difficulté ni l'importance de ses tâches ne soutenaient la comparaison avec celles de Chen Mu.
Le plan arrêté, il restait à discuter de l'emplacement précis du passage.
Après le déjeuner et une courte pause, le travail reprit.
Pour l'heure, la priorité absolue de Qiming était de construire une plate-forme surélevée en haut de la porte, une sorte de tour d'observation. Cao Zishan y serait posté seul, l'objectif principal étant d'augmenter la portée et la puissance.
Les grenades de Dong Junwei devenaient de plus en plus grosses et d'une puissance de plus en plus terrifiante.
Mais passé un certain seuil, leur efficacité plafonnait.
Car la force de chacun avait ses limites, et la distance de lancer ne pouvait pas s'allonger indéfiniment ; une fois la puissance des grenades arrivée à une certaine limite, les grossir encore les mettrait eux-mêmes en danger.
Augmenter la portée était donc la solution la plus raisonnable.
Transformer une marmite en acier inoxydable en plusieurs cylindres de deux mètres de long et de cinq millimètres de diamètre représentait sans conteste un chantier colossal.
Chen Mu devait avancer étape par étape, construire tronçon par tronçon, puis procéder au levage et à l'assemblage.
En réalité, d'après le plan de Tang Jing, l'ascenseur de la plate-forme comptait trois paliers intermédiaires. Pour en tirer parti, ils avaient conçu deux tours d'observation supplémentaires et prévu d'y stocker une certaine quantité d'explosifs, dont ils pourraient avoir besoin en cas de combats acharnés.
Le chantier comprenait aussi deux ascenseurs, chacun soutenu par huit colonnes. Les rails seuls consommaient 2 449 grammes d'acier inoxydable, soit l'équivalent d'une marmite et demie. En ajoutant les plates-formes, les câbles d'acier et le reste, ils avaient presque épuisé deux marmites en fer.
Au début, tout le monde pensait que les matériaux de ce débarras étaient inépuisables, mais la seule construction de cette section près de la porte en avait déjà englouti une telle quantité.
Selon le plan à long terme de l'équipe de décision, tout le débarras de Qiming serait réaménagé par niveaux, et d'ici là, les matériaux actuels ne suffiraient évidemment pas.
L'après-midi, après deux heures de travail d'affilée, Chen Mu s'arrêta pour faire une pause. Il retourna dans le quartier d'habitation, prit un verre d'eau et comptait s'allonger un moment sur une serviette.
Mais non loin de là, il remarqua Gu Yinglong, assise seule par terre, en train de tripoter quelque chose de vert devant elle.
Intrigué, Chen Mu s'approcha.
En arrivant plus près, il s'aperçut que c'était une feuille de thé.
La feuille était roulée en cylindre, d'un vert luxuriant, couverte d'une multitude de fins duvets ; elle faisait à peu près la longueur d'une personne pour une demi-personne d'épaisseur et reposait à plat sur le sol.
Chen Mu savait que c'était le thé que Dong Junwei avait trouvé dans le deuxième carton. Les feuilles étaient rangées dans une boîte en fer, que Chen Mu avait percée par le côté pour en sortir le thé.
D'après Tang Jing, ce thé s'appelait « Lushan Yunwu », l'un des dix grands thés célèbres. Il avait un parfum frais et délicat, une saveur moelleuse et une infusion d'une couleur claire et limpide.
À l'époque, ils en avaient détaché un petit morceau et avaient demandé à Du Jiajia d'en préparer une théière.
Faute de légumes frais, le thé pouvait dans une certaine mesure fournir des vitamines. On raconte que les marins d'autrefois comptaient sur le thé pour se prémunir du scorbut.
Cette théière avait fait l'unanimité.
Depuis, la cuisine en préparait chaque jour une grande marmite, que chacun pouvait boire à tout moment.
Mais la façon de le faire infuser était assez particulière. Les petits récipients ne permettaient pas de faire bouillir l'eau, et les grands entraînaient du gaspillage. Finalement, Chen Mu enfermait l'eau et les feuilles dans une boîte en acier inoxydable, que Dong Junwei chauffait ensuite.
Si cette méthode convenait pour faire bouillir de l'eau, elle était bien moins commode pour cuisiner. C'était en gros un autocuiseur, et Dong Junwei ne maîtrisait pas encore bien la température.
Gu Yinglong était assise sur une planche de bois bien lisse, comme sur une natte fraîche. Avec la chaleur qui montait, il devenait difficile de dormir sur des serviettes, mais fabriquer des nattes fraîches était un peu compliqué, et Chen Mu n'avait pas autant de temps libre. Il avait donc fabriqué quelques planches pour que chacun puisse s'y reposer.
Depuis qu'elle avait découvert qu'elle ne pouvait pas être d'une grande aide, Gu Yinglong avait le moral plutôt bas. À part s'asseoir parfois sur un petit tabouret pour regarder Chen Mu faire ses « tours de magie », elle restait seule dans un coin à regarder tout le monde s'affairer.
C'était la première fois que Chen Mu la voyait s'appliquer à quelque chose.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Il s'accroupit près de la fillette et regarda sa paume posée sur la feuille de thé.
« Je joue », répondit Gu Yinglong avec un sourire en le voyant approcher.
Sur la feuille de thé géante, de petites protubérances apparaissaient lentement. En y regardant de plus près, c'étaient des feuilles de thé miniatures.
Comme il n'y avait à Qiming aucune plante adaptée à la capacité de division de Gu Yinglong, Chen Mu ne l'avait plus vue s'en servir depuis qu'elle avait « fait pousser du riz » au début.
Ces feuilles de thé faisaient de bons sujets d'expérience.
Pourtant, comparée à la fois où elle avait « fait pousser » du riz, Gu Yinglong « faisait pousser » le thé bien plus lentement, et en bien plus petite quantité.
Après l'avoir observée un moment, Chen Mu ne l'avait vue produire qu'une douzaine de feuilles de thé miniatures.
« Qui t'a demandé de faire ça ? » demanda Chen Mu, curieux.
« Grande sœur Dong. »
Depuis la dernière fois où certains avaient émis des doutes sur l'identité de Gu Yinglong, tout le monde était devenu moins sûr qu'elle soit vraiment une élève du lycée Zhiwei. Si ce n'était pas le cas, sa petite taille trouvait enfin une explication raisonnable.
Mignonne et un peu naïve, Gu Yinglong était presque devenue la petite mascotte chérie de Qiming. Garçons comme filles prenaient particulièrement soin d'elle.
Les filles aimaient la faire dormir à côté d'elles, et Dong Junwei et Tang Jing, surtout, s'efforçaient de l'amadouer pour qu'elle les appelle « grande sœur ».
Innocente et candide, Gu Yinglong appelait « grande sœur » bon nombre d'entre elles.
En ce moment, elle était assise en tailleur sur la planche, entourée d'une bonne pile de feuilles de thé, apparemment le fruit de sa journée.
Chen Mu se dit que ce n'était pas étonnant qu'elle ne soit pas venue le regarder travailler ces derniers jours : elle avait désormais sa propre tâche.