Tang Jing poursuivit : « Il faut donc maintenant que je t'analyse de la même façon. À première vue, ton potentiel de croissance s'estime d'après la quantité totale de nourriture que tu consommes. Ta fonction va de soi : tu peux nourrir tout le monde autour de toi, surtout quand la nourriture abonde mais qu'on n'a aucun moyen de la conserver longtemps. C'est là que ta capacité est la plus efficace.
« Quant aux performances mesurables, comme la limite de ce que tu peux fournir, le taux de conversion de l'énergie et ce qui se passe quand il n'y a plus de nourriture, il faut que je les détermine. »
« Et la maîtrise, c'est ce que tu dois comprendre de toute urgence », ajouta Tang Jing.
Yu Yuan fut pris de court : « Pourquoi ? »
« Pour être franche, au début, ta capacité a été très utile. Sans toi, Li Bo et Zhou Xuliang n'auraient peut-être pas survécu jusqu'ici, dit Tang Jing. Mais dès que la vie s'améliore et qu'il y a une source de nourriture stable, ton rôle diminue nettement, et il peut même y avoir des effets négatifs. Par exemple, au repas d'aujourd'hui, presque personne n'a beaucoup mangé. »
« C'est un problème ? J'ai mangé pour tout le monde », gloussa Yu Yuan.
« Seulement, d'après ce que tu as montré jusqu'ici, ton apport d'énergie garantit juste que les gens n'auront pas faim, mais il ne fait rien pour leur appétit. Pour les humains, la nourriture ne sert pas qu'à survivre, c'est aussi un plaisir. Et avec toi dans les parages, ce plaisir disparaît », soupira Tang Jing.
« Ah... » Yu Yuan se rendit compte que Tang Jing disait vrai. Même s'il n'avait rien mangé depuis plusieurs jours, il aurait encore envie de manger.
« La maîtrise est donc essentielle, poursuivit Tang Jing. Il faut que tu passes d'un rôle passif à un rôle actif. »
« Et comment je fais ça ? » demanda Yu Yuan, perplexe.
« Ça, ça dépend de ta propre compréhension et de ton imagination. Tu dois mieux gérer l'énergie que tu consommes, au lieu de la laisser absorber automatiquement par ce qui t'entoure. Et en même temps, l'idéal serait que tu puisses choisir précisément qui tu nourris. Autrement dit, tu déciderais qui reste affamé et qui ne l'est pas. Tu pourrais même choisir de gaver quelqu'un ou de le laisser mourir de faim... »
« Quoi ?! » Yu Yuan en resta complètement abasourdi.
« Si tu y arrives, tu deviendras un éveillé de type combat. Non, un éveillé de type tueur », dit Tang Jing avec un sourire diabolique.
Chen Mu ne put s'empêcher de soupirer. Encore un jeune plein d'avenir qui s'engageait sur une voie sans retour.
Le talent de Tang Jing consistait à peindre pour chacun un tableau grandiose, à le tenter avec des possibilités incroyables. Mais Chen Mu savait que, quelle que soit la personne qui voulait atteindre ce tableau grandiose, la difficulté serait inimaginable.
Prenons Yu Yuan. Le but ultime que lui fixait Tang Jing n'était pas tout à fait hors d'atteinte, mais vu les lois qui régissaient actuellement les capacités des éveillés, l'atteindre serait aussi difficile que de monter au ciel. Il y fallait à la fois du talent, de l'acharnement et même une certaine dose de chance.
D'après l'expérience de Chen Mu, la croissance d'un éveillé reposait sur l'accumulation quantitative jusqu'au saut qualitatif. Même dans la bonne direction, chaque progrès exigeait des efforts considérables.
Rien que cela suffisait sans doute à écarter la plupart des gens.
Yu Yuan ne parvenait pas à cacher son excitation, comme s'il se voyait déjà invincible au combat.
Tout à sa joie, il engloutissait les tomates encore plus vite.
Cela dit, pour venir à bout de la caisse entière, il lui faudrait sans doute encore plusieurs heures.
C'est alors que Chen Mu posa la question qui intriguait tout le monde mais que personne n'osait poser : « Yu Yuan, tu n'as pas besoin d'aller aux toilettes ? »
« Pas du tout. » Le gros garçon semblait avoir trouvé un nouvel avantage et bomba fièrement le torse. « Et ce n'est pas tout : depuis que Li Bo et Zhou Xuliang m'ont rejoint, ils n'ont plus eu besoin d'y aller non plus. Plus besoin de faire pipi ni rien. »
Li Bo et Zhou Xuliang baissèrent la tête en silence ; ils auraient voulu pouvoir faire semblant de ne pas connaître ce type.
Et ensuite, plus tard...
Tang Jing confia une mission à Yu Yuan : manger des tomates jusqu'à satiété. Si une caisse ne suffisait pas, il pourrait en avoir une autre, et une fois les tomates épuisées, il y avait les poivrons et les aubergines. Ces trois aliments étaient les plus périssables, et tout le monde espérait ardemment que Yu Yuan les finirait d'une traite.
Mais en même temps, il devait étudier et entraîner sans relâche sa maîtrise, et garder une certaine distance avec tout le monde jusqu'à ce que les effets se manifestent. Faute de calculs précis pour l'instant, les premières expériences montraient qu'au-delà de 40 centimètres, l'absorption d'énergie ne se produisait plus.
Autrement dit, tant qu'on restait à au moins 40 centimètres de Yu Yuan, on n'absorbait pas son énergie, ce qui permettait au moins à tout le monde de profiter d'un déjeuner normal.
Plus tard, Tang Jing fit la même chose avec Li Bo et Zhou Xuliang. Mais leurs capacités n'avaient aucun effet négatif, l'urgence était donc moindre, et la studieuse adulte sembla y prendre moins d'intérêt.
De son côté, Chen Mu discuta un moment avec Zhou Xuliang et confirma ce que pouvait faire son espace de stockage : il ignorait la masse des objets et ne tenait compte que de leur volume.
La première idée de Chen Mu fut de se demander si cela pouvait fonctionner sur des humains. Mais une telle expérience ne pouvait pas être tentée à la légère, car elle risquait d'avoir des effets secondaires imprévus.
À son retour, rien n'avait beaucoup changé à la maison. On disait que les deux chats de Du Jiajia s'entendaient encore mieux. Bien sûr, Petit Jaune voulait toujours être le chef, et Petit Blanc ne montrait aucune intention de lui ravir ce rôle, si bien que Du Jiajia ne ressentait pas trop de pression.
Les autres n'avaient pas beaucoup changé.
Sauf Wei Dalei, qui avait désormais une tâche de plus : remonter les ressorts tous les jours. Grâce à l'huile de machine rapportée par Chen Mu, beaucoup de pièces fonctionnaient plus en douceur, et l'ascenseur montrait enfin quelques signes d'automatisation.
Cela semblait anodin, mais c'était pour Qiming un pas important vers l'avenir. L'automatisation était une chose que les humains avaient poursuivie avec avidité, au point de confier leur réflexion à l'intelligence artificielle.
L'amélioration de l'ascenseur fit penser Chen Mu à la tourelle haute qu'il avait prévue à l'origine. Désormais, en plus de Yizhong, les rapports d'amitié et d'hostilité avec Qingbei devenaient plus complexes. Sans préparatifs sérieux, il serait difficile d'y faire face.
Mais construire la tourelle était nettement plus difficile que la tour de guet d'avant, car la difficulté augmentait de façon exponentielle à partir d'une certaine hauteur.
Le problème le plus évident était de savoir comment monter un rail vertical de 2 mètres de long sans aucun point d'appui au milieu. Pour empêcher ce rail métallique de plier, il faudrait en augmenter le diamètre. Mais rien que la complexité technique d'une telle solution représentait un défi considérable, sans parler de la quantité de matériaux.
Pour l'instant, Qiming ne pouvait exploiter que les objets posés au sol et sur le premier niveau des étagères. Quelques personnes, comme Ge Yang, pouvaient atteindre le deuxième niveau, mais il restait difficile d'en redescendre des objets.