Après avoir fait sa toilette, Chen Mu arriva en retard à table. He Ying et lui étaient d'ordinaire plus occupés le matin, si bien qu'ils arrivaient souvent les derniers.
À Qiming, le petit-déjeuner était sans façon. Une fois les plats prêts en cuisine, chacun venait manger à son tour, un peu comme à un buffet.
Aujourd'hui, pourtant, c'était différent : c'était le premier jour du nouveau venu, et tout le monde était arrivé de façon plus ordonnée.
Le dîner, en revanche, obéissait à d'autres règles.
Sauf raison particulière, personne ne pouvait manquer le dîner, et tout le monde devait manger ensemble.
Cela venait du désir de Dong Junwei de faire de Qiming une grande famille. Le dîner était considéré comme le vrai repas, et autrefois, c'était le seul où toute la famille pouvait se réunir pour manger ensemble.
Bien sûr, cette règle n'était pas officiellement inscrite au règlement. Ce n'était que le souhait personnel de Dong Junwei, mais elle s'était révélée la règle la plus strictement respectée.
Chen Mu prit enfin place.
Mais, contrairement à d'habitude, le petit-déjeuner ne semblait guère susciter d'enthousiasme. Autrefois, quand He Ying et lui arrivaient, Wei Dalei et les autres avaient déjà fini de manger et étaient partis s'occuper d'autre chose.
Aujourd'hui, pourtant, personne n'avait quitté sa place.
De plus, chacun picorait dans son assiette du bout des baguettes, sans appétit. Même Wei Dalei, réputé pour sa gourmandise, n'avait mangé que la moitié de sa part, à l'opposé de sa façon habituelle de se goinfrer.
Chen Mu prit ses baguettes, mais s'aperçut qu'il n'avait même pas faim.
Il comprit soudain pourquoi.
Yu Yuan.
Sur le chemin du retour, Chen Mu avait déjà vérifié que, tant qu'il restait à une certaine distance de Yu Yuan, il pouvait absorber ses « nutriments » sans avoir besoin de boire ni de manger. Son corps ne souffrait d'aucune carence. L'exemple le plus parlant, c'était quand on s'était servi de la salive de Li Bo pour coller quelque chose : cela ne l'avait pas déshydraté.
Bien sûr, pour l'instant, il ignorait quelle était exactement cette distance, et si ce comportement « parasite » aurait des effets néfastes sur Yu Yuan.
C'était évident.
Depuis que Yu Yuan avait rejoint Qiming, plus de vingt personnes le parasitaient d'un coup. Le grain de soja, que trois personnes avaient déjà presque épuisé, ne pouvait pas supporter une telle charge d'un seul coup.
Chen Mu était un peu inquiet. D'un côté, il craignait que Yu Yuan finisse vidé de sa substance faute de reconstituer ses réserves à temps. De l'autre, vivre aux crochets d'un autre n'était peut-être pas si mal, mais il avait l'impression d'y perdre beaucoup de plaisir, surtout face à quelque chose qu'il avait vraiment envie de manger sans avoir l'estomac pour l'accueillir. C'était un peu cruel.
« Je n'ai pas faim du tout, je n'arrive à rien avaler. Je fais comment ? »
Zhao Xiaoyan poussa son petit-déjeuner vers Wei Dalei.
À part Yu Yuan, Wei Dalei était le seul à manger encore, mais moins vite qu'avant, et il n'avait avalé que quelques bouchées quand Tang Jing l'appela.
Quand il revint, Wei Dalei portait une caisse de tomates.
Ces tomates étaient restées dans leur caisse en bois d'origine et, chose étonnante, alors qu'on pensait qu'elles ne tiendraient que quelques jours, elles paraissaient encore fraîches au bout de plus de dix jours.
Les yeux de Yu Yuan s'illuminèrent.
Il avait déjà englouti les parts de plusieurs personnes, sans que cela calme sa faim.
« Je dois finir tout ça ? » demanda Yu Yuan.
« Tu crois que tu en es capable ? » demanda Tang Jing.
« Aucun problème. »
« Mais tu ne dois pas manger trop vite : j'ai besoin de relever plusieurs repères de temps pendant l'opération. »
« Ah. » Yu Yuan déglutit et demanda : « Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Rien de spécial. Commence à manger maintenant et écoute mes consignes. »
« D'accord. »
Yu Yuan alla jusqu'à la caisse en bois, prit une tomate, jeta un regard circulaire, puis sourit de toutes ses dents et se fourra la tomate dans la bouche.
Il ne mangeait pas particulièrement vite, rien de comparable en tout cas avec Wei Dalei au sommet de sa forme. Mais au bout de quelques minutes, tout le monde eut une sensation d'irréalité.
Des dizaines de tomates disparurent dans son ventre, et Yu Yuan n'avait pas l'air rassasié le moins du monde.
Au bout de vingt minutes, Du Jiajia et les autres, qui avaient fini de ranger la cuisine, vinrent se rassembler autour de Yu Yuan pour regarder.
« Il en a mangé combien ? »
« Soixante-dix ou quatre-vingts, je crois. »
« Qu'est-ce qu'il est rapide. »
« Son estomac ne va pas exploser ? »
« Ça ne respecte pas la loi de conservation de l'énergie. »
« Où est-ce qu'elle passe, toute cette nourriture ? »
« Dommage qu'il ne fasse pas de live mukbang. »
« À ce stade, les gens n'y croiraient même pas. Si je ne le voyais pas de mes propres yeux, je penserais qu'il triche. »
« ... »
Yu Yuan continuait de manger sans accélérer ni ralentir. Tang Jing, debout à côté, lui posait de temps en temps quelques questions.
Une heure plus tard.
« Stop. »
Tang Jing arrêta Yu Yuan, qui mangeait toujours à vive allure.
« Tu ressens quelque chose ? »
« Non... » Yu Yuan s'essuya la bouche.
« Tu sais combien tu en as mangé ? » demanda encore Tang Jing.
« Non. » Yu Yuan secoua la tête.
« Deux cent vingt-trois. »
Yu Yuan lui-même en resta stupéfait. Le grain de soja de l'époque avait beau être gros, il n'y en avait qu'un, et c'était bien moins frappant que ce chiffre.
Tang Jing poursuivit : « Cette caisse de tomates doit en contenir environ mille cinq cents, et tu en as mangé un septième. »
Yu Yuan se tapa sur la poitrine. « Je peux finir la caisse entière. »
Tang Jing sourit. « Je te crois, mais je voudrais te demander une chose : combien de temps as-tu mis à manger ce grain de soja, à l'époque ? »
« Eh bien... »
Yu Yuan resta interdit un instant, réfléchit, puis répondit : « Je n'ai pas compté le temps, mais ça a pris un bon moment. Je ne l'ai pas fini en une journée : j'ai fait une pause pour la nuit et je l'ai terminé le lendemain. »
« D'après ce que je vois, ta façon de manger ne diffère pas beaucoup de celle des gens normaux. La différence, c'est que ce que tu manges est converti en une forme de réserve d'énergie, consommée en continu, que tu fournis en même temps aux gens qui t'entourent. »
« Oui. »
« Quand tu as mangé ce grain de soja, à l'époque, tu t'es senti rassasié ? »
« Seulement quand j'avais presque fini. »
« Donc ton appétit a quand même une certaine limite. Il est très probable qu'à ce moment-là, un grain de soja représentait ta limite. »
« Oui, c'est ça. »
Tout en hochant la tête, Yu Yuan reprit machinalement une tomate, puis s'aperçut que Tang Jing ne disait rien et la reposa.
« Continue de manger. »
Tang Jing regarda Yu Yuan se remettre à manger avec excitation et dit : « Pour l'instant, Qiming retient plusieurs critères clés pour toutes les capacités : le potentiel de croissance, la fonction, les performances mesurables et la maîtrise.
« Prends Chang Junyan, par exemple. Son potentiel de croissance tient au nombre, à la taille et à la vitesse d'apparition des bosses sur son corps.
« La fonction, c'est assez simple. Pour l'instant, il s'agit de résister aux dégâts physiques et de soigner les blessures.
« Les performances mesurables sont un peu plus compliquées. Il s'agit de déterminer combien de dégâts une bosse d'une taille et d'une épaisseur données peut encaisser, et nous devons fournir des valeurs de référence précises.
« Quant à la maîtrise, c'est la façon dont l'éveillé parvient à utiliser son pouvoir. »
Yu Yuan écoutait, un peu perplexe, une tomate dans la bouche, en hochant la tête sans arrêt.