Tang Jing a toujours fait preuve d'une grande assurance et parvient souvent à insuffler du courage aux autres. Sur ce plan, elle et Dong Junwei peuvent être considérées comme les deux piliers du groupe.
Pourtant, malgré cette confiance en elle, Tang Xueba — surnom de Tang Jing — est restée discrète dans ses rapports aux autres. Elle se contente de donner son avis sans jamais imposer ses idées, et encore moins de tenir les propos arrogants qu'elle vient de prononcer.
La voyant sortir de son caractère, Chen Mu comptait profiter de l'occasion pour lui poser quelques questions. Mais Tang Jing parut deviner ses intentions et changea préventivement de sujet :
« Concernant les fortifications défensives, j'ai aussi réfléchi. Le plus important, c'est la position de l'entrée principale. Mais se contenter de lancer des grenades vers le bas ne suffira probablement pas. Il nous faut plus de portée. »
« Des arbalètes, ou pourquoi pas une catapulte ? »
« En principe, les arbalètes peuvent se envisager, mais les matériaux ne sont pas faciles à trouver. Quant à la catapulte, comme je l'ai dit auparavant, à cette échelle, les catapultes traditionnelles ne seraient probablement pas efficaces. »
« En fait, pour de si petites grenades, un simple élastique suffit. »
« Le problème, c'est qu'on n'en a pas. » Tang Jing haussa les épaules.
« La prochaine fois qu'on sortira, on fera attention. Pas seulement pour la nourriture, mais aussi pour ramener des matériaux utiles », dit Chen Mu.
« Même sans catapulte, je peux les lancer moi-même », Wei Dalei trouva enfin l'occasion de placer un mot.
Tang Jing rit et répondit : « Tu as déjà assez à faire. Comment pourrais-tu passer tes journées en surface ? »
« D'accord... » Vieux Wei se sentit un peu déçu.
Tang Jing reprit : « Mais j'ai quelqu'un d'autre en tête. »
« Cao Zishan ? » demanda Dong Junwei.
« Oui. »
« Mais il n'est pas... » Dong Junwei comprit soudain : « Tu comptes le placer en position surélevée... »
« Exact. La plateforme d'observation actuelle culmine à quatre-vingts centimètres, et Cao Zishan ne peut pas y exploiter pleinement ses capacités. Mais si on installe une plateforme à deux mètres de hauteur, je pense qu'il pourrait être efficace », expliqua Tang Jing.
« Sa limite n'était-elle pas de deux mètres cinquante ? » demanda Dong Junwei.
« C'était juste au début », répondit Tang Jing. « Les capacités de Cao Zishan sont un peu particulières. Pour l'instant, il semble que sa progression ne dépende pas de la puissance de son don, mais de sa capacité à surmonter l'influence des humains qui l'entourent. »
« Donc tu veux dire qu'il peut réduire progressivement cette distance ? »
« Précisément. De plus, deux mètres cinquante n'est pas une limite absolue ; c'est seulement la perception qu'en a Cao Zishan. En réalité, plus il s'éloigne des autres, plus son pouvoir grandit, et pour l'instant, il ne semble pas y avoir de plafond. »
« Tu dis que ses performances précédentes n'étaient pas son maximum ? » Wei Dalei fut un peu surpris.
« Bien sûr que non. Je pense même que si on parvenait à l'envoyer sur Mars, il pourrait peut-être pulvériser la planète à mains nues », plaisanta Tang Jing.
« Tu veux qu'on appelle Cao Zishan pour lui en parler ? »
« Inutile. On lui en parlera quand on sera sûrs de nous. »
« Mais, avec des escaliers à cette hauteur, Chen Mu va s'épuiser », He Ying manifesta son inquiétude en regardant Chen Mu avec une pointe de satisfaction maligne.
Chen Mu avait déjà passé plusieurs jours à construire les escaliers de la plateforme d'observation initiale à quatre-vingts centimètres ; la porter à deux mètres représentait une charge de travail évidente.
Tang Jing sourit et dit : « Cette fois, pas besoin d'escaliers. »
« Mais comment les gens monteront-ils là-haut ? »
« Je me souviens que quelqu'un a suggéré un ascenseur après avoir visité la plateforme d'observation la dernière fois. »
« C'était Du Jiajia », dit Dong Junwei.
On ne sait pas si Du Jiajia était dans les parages, mais elle entendit son nom et accourut, car c'était son tour aujourd'hui de s'occuper de Gu Yingliu, et la frêle étudiante la suivait.
« Y a-t-il quelque chose, Déléguée ? » Du Jiajia amena Gu Yingliu plus près.
Dong Junwei, la voyant arriver, dit : « La dernière fois, tu ne t'étais pas plainte que l'escalade des escaliers pour aller à la plateforme était épuisante ? »
« Si. »
« On en discute et on envisage d'installer un ascenseur. »
En parlant, Dong Junwei eut son geste habituel : elle s'approcha de Gu Yingliu et remit en place ses deux mèches éparse.
Gu Yingliu parlait peu d'ordinaire, car elle était vraiment minuscule, et Dong Junwei ne savait pas quelle tâche lui confier. Pour l'instant, il n'y avait pas de plantes à Qi Ming qui nécessitent son don de scission. Du coup, Gu Yingliu passait ses journées à suivre ceux qui s'occupaient d'elle, à se familiariser avec l'environnement et à tenter de recouvrer ses souvenirs perdus.
À ce sujet, Tang Jing avait tiré une conclusion après l'avoir interrogée plusieurs fois ce jour-là.
Gu Yingliu avait conservé tous les connaissances objectives qu'elle avait apprises, mais ne se souvenait pas de son passé.
De plus, ce qui était intéressant, c'est qu'elle avait perdu tous les souvenirs liés aux « gens ».
Elle connaissait l'existence des humains, mais ne savait rien d'aucun individu en particulier.
Par exemple, elle pouvait réciter « Boire seul sous la lune » du début à la fin, mais n'avait jamais entendu parler d'un certain Li Bai.
De même, elle se souvenait de l'intrigue d'un drame télévisé qu'elle avait regardé, savait ce que quelqu'un y faisait, mais paradoxalement, elle n'avait aucune impression de cette personne. Elle ne connaissait ni son nom, ni son apparence, ni sa personnalité — rien qui permette de l'identifier.
Elle ne se souvenait d'aucun individu spécifique.
Ni dans la réalité, ni dans la fiction.
Cela déconcertait tout le monde.
Si les souvenirs de Gu Yingliu avaient été effacés par une capacité surnaturelle, alors le détenteur d'un tel don semblait d'une puissance extraordinaire.
...
En entendant les mots de Dong Junwei, Du Jiajia leva immédiatement les mains pour approuver. « Super ! Ce genre d'installation pratique aurait dû être envisagé depuis longtemps. »
Pour la corvée de monter les escaliers de la tour de guet, Du Jiajia et Zhao Xiaoyan s'en étaient plaintes plus d'une fois. Rien que les allers-retours mangeaient un temps considérable.
La discussion ne s'arrêta pas avec l'arrivée de Du Jiajia.
Tang Jing dit : « Puisque c'est comme ça, l'ascenseur pourra desservir les deux niveaux, haut et bas. Mais pour le niveau supérieur, on n'a plus besoin d'installer d'escaliers. Après tout, la plupart du temps, seul Cao Zishan y montera, et ça ne vaut pas le coup de gâcher plusieurs jours du temps de Chen Mu. »
« Mais comment réaliser la montée et la descente de l'ascenseur ? »
« Sans moteur électrique, pour l'instant on ne peut compter que sur la force humaine », répondit Tang Jing.
« En tirant à la main ? »
« Je peux le faire ! » Wei Dalei retrouva son utilité et se frappa la poitrine fièrement.
Tang Jing l'ignora et continua : « Il y a deux méthodes manuelles. La première, c'est que la personne qui utilise l'ascenseur tire la corde et actionne la poulie elle-même. En ajoutant des contrepoids, ça devrait marcher, mais ce sera un peu fatigant. De plus, si c'est purement pour transporter des marchandises, le rendement risque d'être plus faible. »
Pour l'instant, aucun ravitaillement n'était nécessaire à la plateforme d'observation. Mais selon le plan de Tang Jing, la position de Cao Zishan deviendrait à l'avenir semblable à une plateforme d'artillerie, et il faudrait un approvisionnement continu en munitions.
« Et la deuxième méthode ? » demanda Dong Junwei.
« La deuxième méthode est celle que je recommande personnellement... »
À ce moment, Tang Jing appela au loin : « Lu Liangliang, Shanshan, pourriez-vous venir par ici ? »