Les jours paisibles de Qiming s'étaient de nouveau stabilisés. Conformément au plan à court terme établi lors de la réunion précédente, aucune équipe de terrain ne serait envoyée pendant les deux prochaines semaines.
Le conflit entre Qingbei et Yizhong montrait des signes d'escalade. Si Song Yu et les siens avaient subi des pertes lors du récent affrontement, une guerre totale aurait pu éclater. Sortir à ce moment-là, c'était risquer de servir de chair à canon.
D'après la situation antérieure, Qingbei comme Yizhong surpassaient de loin Qiming en force globale. Côté Qingbei, la puissance de Song Yu dépassait l'entendement, et même l'élève de seconde Yang Buan possédait une capacité digne d'un fort pratiquant comme Chen Mu.
Quant à Yizhong, bien que la situation fût floue, l'énorme boule de feu de l'autre jour suffisait à inspirer la méfiance, sans parler de leur exploit ayant repoussé Song Yu et son groupe. Qiming ne pouvait pas les affronter frontalement.
Par ailleurs, Chen Mu venait de voler la voiture de quelqu'un et d'en blesser une bande. Pour l'heure, Yizhong les cherchait probablement partout.
Mais le plus important, l'importance de Gu Yingtang était sans doute connue de Yizhong également. Mieux valait faire profil bas quelques jours, puis réévaluer la situation.
...
Le rangement de la pièce commençait à porter ses fruits.
Les deux gros cartons posés au sol avaient été entièrement triés. Leur contenu était maintenant soigneusement disposé sur les étagères, occupant un quart des tablettes inférieures selon leurs catégories respectives. Une fois découpés et pliés, les cartons étaient empilés proprement dans l'espace sous les étagères.
« Senior Chen. »
Après le dîner, Lu Shanshan trouva Chen Mu en train de mettre de la nourriture sous vide dans du plastique et dit avec hésitation : « On n'a plus de papier toilette, et Dong Xuezai m'a demandé de te trouver pour t'aider à en refaire. »
« Ah, j'arrive. »
« Tu as besoin d'un coup de main ? »
« Volontiers. »
Quand Chen Mu avait fabriqué du papier toilette pour la première fois, Lu Shanshan et les autres n'étaient pas encore arrivés. Le stock de cette première fois avait duré jusqu'à présent, mais avec plus de monde, la consommation de papier toilette avait considérablement augmenté.
À l'origine, la matière première était du carton, lâche, rêche et pas très propre. Ils n'avaient pas d'alternative à l'époque, ils avaient dû faire avec.
Cependant, depuis qu'ils avaient trouvé une ramette de papier A4 flambant neuve dans un carton la dernière fois, le problème s'était quelque peu atténué.
Après être sorti de sous les étagères pour rejoindre le groupe, Chen Mu vit Wei Dalei et plusieurs autres en train de découper des feuilles de papier.
Le papier A4 d'origine avait été divisé en centaines de morceaux. Cette tâche durait depuis la veille et avait même émoussé plusieurs couteaux.
Malgré cela, les morceaux découpés étaient encore plus grands qu'une personne et aussi épais qu'une couverture.
L'épaisseur du papier A4 est d'environ 0,1 mm.
Le tenir en main, c'était comme tenir une feuille de papier d'un centimètre d'épaisseur autrefois.
On imagine aisément la difficulté de la découpe.
De plus, la densité du papier est d'environ 1 g/cm³, proche de celle de l'eau, donc ce n'est pas exactement léger.
« Avec une seule feuille, on peut faire beaucoup de papier toilette. »
Wei Dalei, principal découpeur, avait un léger tremblement dans la main qui tenait le couteau. Ce genre de travail exigeait une certaine précision et de l'adresse, plus que de la simple force physique.
Le problème principal, c'était la grande taille du papier.
Imaginez essayer de découper une seule feuille de 30 mètres sur 20 et d'un centimètre d'épaisseur en cent morceaux avec un seul couteau — c'était effectivement harassant.
Heureusement, d'autres l'aidaient.
« Ce n'est pas qu'une question de quantité ; l'essentiel, c'est que le papier obtenu sera meilleur que le carton. Le précédent était trop friable ; si on n'y prenait garde, on s'en mettait plein les mains. »
« Putain, c'est dégoûtant. »
« Tu n'as jamais connu ça ? »
« Non, tu ne plies pas deux feuilles ensemble ? »
« ... J'ai l'habitude d'être économe. »
« ... »
Devant Chen Mu était posé un morceau de papier d'environ trois centimètres de long sur deux de large. Il l'avait choisi délibérément en fonction de l'étendue de la capacité de Lu Shanshan.
Après que Lu Shanshan eut allégé le papier, celui-ci devint nettement plus léger. De peur de le salir, ils ne le posèrent pas par terre mais sur la table de conférence ovale.
La table pour douze offrait amplement assez de place pour ce morceau de papier.
Chen Mu posa les mains dessus et le déplia aisément, en réduisant continuellement son épaisseur. Mais après quelques essais, les dimensions du papier avaient déjà dépassé la surface de la table.
Il était souple et presque sur le point de toucher le sol.
Sa capacité pouvait changer la forme, donc amincir le papier n'était pas difficile. Pourtant, les objets restaient soumis à la gravité, et quelque chose comme du papier, quasi sans rigidité, ne pouvait pas se soutenir lui-même.
Chen Mu secoua la tête et ramena vivement tout le morceau de papier, le remettant dans son état initial.
Puis, il eut une illumination et activa à nouveau sa capacité.
Cette fois, au lieu de modifier l'ensemble du papier, il étira lentement une fine bande depuis l'un des bouts, large à peu près comme une paume.
La bande s'allongea lentement, son épaisseur et sa largeur devenant semblables à celles du papier toilette roulé d'aujourd'hui, à proportion.
« Attrape », dit Chen Mu.
He Ying réagit promptement et saisit l'extrémité de la bande.
« Voyons si on peut l'enrouler. »
« C'est possible. »
He Ying se mit au travail et commença à enrouler la bande qui s'allongeait.
Bientôt, le prototype d'un rouleau prit forme.
Pendant ce temps, Chen Mu continuait d'étirer le papier sans interruption. La sensation était celle de tirer un fil d'une pelote de laine.
Au début, le papier qu'il tirait n'était pas très régulier en largeur ni en épaisseur. Mais à mesure qu'il gagnait en habileté, la qualité s'améliora, jusqu'à devenir indiscernable d'un vrai rouleau à l'œil nu.
Les mouvements de He Ying étaient déjà rapides, mais elle finit par ne plus suivre la vitesse de Chen Mu.
« Ajoutons quelqu'un. »
À peine les mots dits, une autre bande s'étendit rapidement depuis l'autre extrémité du papier.
Lu Shanshan réagit vite, imita He Ying et se mit à enrouler la bande qui s'allongeait progressivement.
Le processus manuel d'enroulement restait un peu lent, même à deux. La difficulté de Chen Mu doublait, et la demande dépassait l'offre.
Bientôt, Dong Junwei les rejoignit aussi.
Une feuille de papier, trois directions de bandes.
C'était comme une grosse pelote qui se scindait en trois brins, produisant continuellement de petites pelotes.
Une fois que les rouleaux dans les mains de He Ying et des autres atteignaient la bonne taille, elles les arrachaient et continuaient d'enrouler.
Ainsi, un rouleau après l'autre, semblables à du vrai papier toilette, étaient « produits » en continu.
En tant que « machine à papier », Chen Mu devait rester pleinement concentré. Ce niveau de précision et de contrôle demandait beaucoup à un éveillé, sans parler du multitâche.
Tang Jing observait attentivement les changements chez Chen Mu et dans le papier, les yeux brillants d'excitation.
Les autres étaient également captivés par la scène, tous retenant leur souffle.
À mesure que Chen Mu devenait plus habile, le papier devenait plus net.
La façon dont la grande feuille crachait les petites bandes était extrêmement apaisante.
De quoi satisfaire aisément un TOC.