« C'est une question de goût ? »
Dong Junwei médita les paroles de Tang Jing. Elle repensa aux feuilles de céleri qu'elle avait mangées auparavant, à leur texture grossière et fibreuse, difficile à avaler. Au début, quand la nourriture manquait, ce n'était pas vraiment un problème. Pourtant, au fil des jours, alors que la société humaine se rétablissait progressivement, l'exigence d'une meilleure qualité de vie augmenta naturellement elle aussi.
« Le goût est certainement un aspect », sourit Tang Jing. « Surtout pour les légumes-tiges et les légumes-feuilles. Même les pommes de terre ne sont plus aussi fondantes qu'avant. La plus embêtante, c'est la tomate ; on ne pourra sans doute en faire que de la sauce. »
« Mais ce que je veux dire, en réalité, ce n'est pas ça », continua-t-elle.
« Hein ? »
« Savez-vous comment on cultive les pommes de terre ? »
Tang Jing tenait une pomme de terre en main, la montrant à tout le monde.
« Des graines de pomme de terre ? » Zhu Hao était perplexe.
« Haha... Arrêtez de plaisanter. Les pommes de terre, on les cultive avec des pommes de terre », Wei Dalei en savait plus là-dessus.
« Quoi ? La pomme de terre elle-même est une graine ? »
« Moi aussi, ça me dépasse. La pomme de terre, c'est une racine, non... » Vieux Wei, qui n'avait presque jamais suivi les cours, en resta soudain bouche bée.
« Ce devrait être des tiges, des tubercules... » Chang Junyan se gratta la tête.
« On peut planter avec des tiges ? »
« Hé, même si la biologie n'est pas au programme du gaokao, faut pas pousser. On a vu ça en cours », Du Jiajia les reprit avec désolation.
« Ah bon ? Alors explique. »
« J'ai oublié moi aussi... »
« ... »
Le gaokao de la ville de Shangshi diffère des autres. Hormis les trois matières principales, les candidats choisissent trois options parmi Politique, Histoire, Géographie, Biologie, Physique et Chimie, sans distinction entre filières littéraire et scientifique.
La biologie est sans doute la moins populaire des six matières, et même Du Jiajia, qui l'avait choisie, ne s'y était pas beaucoup investie.
Quelques élèves médiocres discutaient du sujet avec enthousiasme, tandis que Chen Mu et les autres avaient trop honte de se mêler à eux.
Finalement, ce fut Dong Junwei qui prit la parole : « La pomme de terre appartient à la famille des Solanacées. Elle peut fleurir et produire des graines, mais en général, on n'utilise pas les graines de pomme de terre pour planter. On fait germer les tubercules d'abord, puis on les enterre directement dans la terre. »
« On plante une pomme de terre entière comme ça ? » Zhu Hao était perplexe.
« Ça... bien que je ne l'aie lu que dans les livres, Dong Junwei, qui a mis les pieds dans les champs, resta un instant sans voix. »
Tang Jing pouffa : « Pour des raisons de coût, d'habitude on les coupe en morceaux avant de planter. »
« Oh... »
Soudain, tout le monde comprit.
« Vous voulez dire qu'on peut cultiver nos propres légumes ? »
« Sans savoir si le rétrécissement affectera la culture, c'est en tout cas une piste qu'il faut tenter », dit Tang Jing.
« Si ça marche vraiment, ça veut dire qu'on n'aura plus à se soucier des légumes à l'avenir ? »
Auparavant, Chen Mu et les autres avaient évoqué ce problème.
Comparé à la viande, la question des légumes et des céréales pourrait être plus grave.
Bien qu'ils puissent glaner une certaine quantité de plantes comestibles, deux obstacles majeurs subsistaient.
D'abord, le goût des plantes comestibles trouvées aux alentours était bien inférieur à celui des légumes ordinaires. Le fait que l'humanité n'ait sélectionné que certaines plantes comme nourriture au cours de sa longue histoire montrait que les autres étaient soit immangeables, soit mauvaises.
Ensuite, la cueillette, comme la chasse, n'était pas une source alimentaire stable, et elle était encore plus dangereuse et difficile.
De plus, les fruits frais étaient quasi impossibles à obtenir pour l'instant.
Il y avait quelques pêchers dans l'école, mais c'étaient des arbres d'ornement. Leurs fruits étaient petits, peu sucrés, et difficiles à cueillir.
Tang Jing rejeta la pomme de terre par terre et dit : « Pour l'instant, cultiver notre propre nourriture semble une bonne direction, mais il reste beaucoup de problèmes à résoudre. »
« Quels problèmes ? »
« D'abord, où les planter ? »
« Heu... »
« Si on choisit un endroit au hasard dehors pour planter, non seulement ça sera repéré par d'autres, mais avec des plantes si petites, elles risquent d'être lessivées par la première pluie. »
« Alors, pourquoi pas les planter ici ? Il y a de la place, et au besoin, on peut dégager un étage d'étagères », Du Jiajia était la plus enthousiaste à cette idée.
« Il n'y a pas d'autre solution, apparemment. » Tang Jing acquiesça.
« On commence alors ? »
« Ce n'est pas si simple. » Tang Jing sourit. « Il reste beaucoup de points à régler. D'abord, il faut apporter la terre, puis tout prévoir pour l'ensoleillement, l'arrosage, la fertilisation, la pollinisation... Il nous faut un plan complet avant de nous lancer. En plus, la saison de plantation de ce mois est déjà passée. Si on veut forcer, il faudra construire une serre... »
Les gens présents avaient une connaissance limitée de l'agriculture, et encore moins de l'industrie. Après les explications de Tang Jing, ils eurent soudain l'impression que l'agriculture n'était pas faisable.
Tang Jing les rassura d'un sourire : « Ce n'est pas grave. On avance pas à pas, et on finira par y arriver. »
Dong Junwei ajouta : « Ce qu'on fait, dans un sens plus large, c'est une révolution agricole pour toute l'humanité. Les difficultés sont normales, mais une fois qu'on aura réussi, sans nul doute, nous ouvrirons une nouvelle ère ! »
À peine eut-elle fini que Wei Dalei se mit à applaudir.
Lors des réunions précédentes, les mots de conclusion de Dong Junwei servaient souvent de point final. En vétéran de Qiming, Wei Dalei n'écoutait guère les réunions et décrochait souvent. Pour éviter tout effet négatif, Chen Mu lui avait soufflé une idée : dès que Dong Junwei concluait un passage, il devait se mettre à applaudir vite fait, ce qui tombait généralement juste.
Du coup, Wei Dalei ressemblait de plus en plus à un meneur de claques dans un divertissement. Bien qu'il n'ait aucune idée de ce qui se disait, il saisissait toujours l'ambiance avec justesse et lançait les applaudissements.
Cette fois ne fit pas exception.
Quand tout le monde le vit applaudir, ils se joignirent naturellement à lui.
Par habitude des réunions, les applaudissements de la foule étaient rythmés et s'arrêtèrent presque à l'unisson.
Cependant, après que les applaudissements cessèrent, un faible bruit isolé d'applaudissements se fit entendre depuis le fond.
Clairement, personne ne s'attendait à ce que les applaudissements s'arrêtent si net.
Tout le monde resta stupéfait et se retourna.
Ils virent une fille mince nommée Gu Yinglang, on ne savait depuis quand, qui avait regagné la cage de fer, assise par terre, et qui applaudissait avec les autres.
Son visage restait calme, apparemment pas spécialement touché par les mots de Dong Junwei. Elle se contentait de suivre les autres en applaudissant.
Pourtant, tandis que tous les regards se portaient sur elle, les mains de Gu Yinglang se figèrent soudain en l'air. Au bout d'un instant, elle les baissa maladroitement.