Chen Mu sentit un frisson lui parcourir le dos et s'efforça de se remémorer s'il avait déjà offensé Tang Jing auparavant.
Heureusement, il n'en semblait rien.
Il était encore tôt, et après le petit-déjeuner, chacun bénéficiait d'un peu de temps libre jusqu'à neuf heures environ, moment où ils commenceraient officiellement le travail de la journée.
Selon les règles de l'organisation Qiming, une réunion se tenait tous les sept jours pour planifier les tâches de la semaine suivante. Sauf imprévu, chaque personne se voyait attribuer des fonctions fixes.
Toutefois, il y avait deux exceptions.
La première était Chen Mu.
Du fait de la nature de ses capacités, ses missions étaient souvent plus particulières et comportaient une plus grande part d'aléatoire.
L'autre exception était Tang Jing. Elle n'avait aucune tâche concrète à accomplir et gérait son emploi du temps comme elle l'entendait.
...
Tous deux se retrouvèrent à nouveau devant les caisses en bois.
Comme il était trop tard hier, les trente-six caisses étaient restées là où on les avait laissées, prêtes à être examinées et triées en profondeur aujourd'hui.
Tang Jing s'accroupit et fouilla distraitement la pile de pommes de terre au sol. Puis, elle sourit.
« Tu as trouvé quelque chose ? » Chen Mu s'accroupit à son tour.
« Regarde. » Tang Jing prit deux pommes de terre et les posa côte à côte.
Chen Mu y jeta un coup d'œil, ne remarqua rien d'anormal au premier abord, juste une impression vague que quelque chose clochait.
Mais très vite, il fut très surpris.
Il examina la pile de pommes de terre, en remit quelques-unes en vrac avec la main et demanda, perplexe : « Elles sont toutes identiques ? »
« Oui, » acquiesça Tang Jing, « la forme, la taille, la couleur, même les bosses et les parties abîmées, tout est exactement pareil. »
« C'est un pouvoir de duplication ? »
Hier, dans la hâte d'ouvrir les autres caisses, et avec la lumière déclinante du soir, personne n'avait prêté attention à l'aspect des pommes de terre.
« Ça ne ressemble pas à ça. Le rétrécissement reste la clé. »
« Mais s'il s'agit seulement de rétrécir, il est peu probable de trouver des pommes de terre parfaitement identiques. »
« J'ai quelques hypothèses, mais rien de certain pour l'instant. »
À ce moment, Tang Jing porta de nouveau son regard sur la jeune fille qui dormait encore.
Chen Mu suivit son regard et demanda : « Tu soupçonnes que le pouvoir de cette personne en est la cause ? »
Tang Jing hocha la tête : « C'est l'explication la plus plausible pour l'instant. Si le pouvoir de cette fille permet vraiment de produire ces denrées, il serait logique que Yizhong la garde prisonnière au lieu de la tuer. »
« En fait, j'avais déjà des doutes hier. »
« Lesquels ? »
« Même si le pouvoir de cette personne consiste bel et bien à rétrécir des objets, et même si Yizhong a réussi à se procurer autant de pommes de terre, pourquoi rétréciraient-ils la nourriture ? N'est-ce pas une étape superflue et un gaspillage ? » s'enquit Chen Mu.
« Ce n'est pas si simple... »
Tang Jing allait développer lorsqu'elles entendirent la voix surprise de Du Jiajia : « Oh, tu es réveillée ! »
Chen Mu et Tang Jing se tournèrent immédiatement.
Elles virent Du Jiajia tenant une assiette de galettes, accroupie devant la cage en fer de la jeune fille, tentant apparemment de la réveiller avec l'odeur de la nourriture.
Contre toute attente, ça marcha.
Tout le monde se pressa autour d'elles.
D'abord, la jeune fille se contenta d'ouvrir les yeux et de fixer l'assiette dans les mains de Du Jiajia. Puis, elle se redressa lentement.
Peut-être à cause d'un long sommeil, son corps paraissait très affaibli. Elle s'appuya sur les mains au sol, baissa la tête, et mit un moment à se remettre.
Une fois assise droit, tout le monde put mieux voir à quoi elle ressemblait.
La silhouette de cette fille est effectivement menue au point de paraître presque exagérée, rappelant un enfant. Si ce n'était l'uniforme qui lui allait à la perfection, on aurait pu la prendre pour une écolière portant l'uniforme du lycée Zi Wei.
Bien que son visage paraisse quelque peu immature, il pourrait passer pour celui d'une élève de seconde.
En y regardant de plus près, il semble que cette fille soit naturellement petite ou qu'elle souffre de malnutrition.
Peut-être à cause du réveil, son regard sembla d'abord vide, simplement rivé sur la nourriture dans les mains de Du Jiajia. Ensuite, elle prit conscience des nombreuses personnes l'entourant. Pourtant, après avoir parcouru la foule d'un coup d'œil distrait, son visage ne manifesta aucune surprise face au nouvel environnement. Elle se contenta de regarder Du Jiajia et prononça un seul mot :
« Faim. »
Sa voix était douce et gentille, suscitant une pointe de pitié.
Du Jiajia parut un instant démunie.
Au bout d'un moment :
« Oh, d'accord, voilà, mange. »
Elle approcha vivement l'assiette de la jeune fille.
Comme ils ne savaient rien de cette fille, ils ne l'avaient jamais sortie de la cage de fer, craignant qu'elle ne devienne soudain violente.
Mais maintenant, face à cette jeune fille frêle et tendre, leur cœur s'attendrit.
Une grande partie de leur méfiance s'évanouit.
Ne pouvant rien passer à travers les étroits espaces entre les barreaux, Du Jiajia ne put que poser l'assiette à l'extérieur de la cage. La jeune fille semblait habituée à ce procédé et tendit naturellement le bras depuis l'intérieur pour saisir la galette.
Comme la galette venait d'être faite, elle dégageait encore un peu de chaleur. Elle la tenait à deux mains et en croqua doucement un morceau.
« Délicieux. »
Dit-elle sans lever la tête, se concentrant tranquillement sur son repas.
Le groupe fut quelque peu décontenancé par cette réaction, alors ils échangèrent un regard et attendirent patiemment qu'elle finisse sa galette.
La jeune fille mangea lentement.
Ça dura une dizaine de minutes.
Avant qu'elle n'ait entièrement fini la galette.
Puis, elle releva la tête, regarda Du Jiajia et dit : « Merci. »
« Hehehe... De rien... » Du Jiajia fut un peu embarrassée et ne sut comment répondre.
Après avoir exprimé sa gratitude, la jeune fille regarda les gens qui l'entouraient, semblant ne pas savoir à qui s'adresser. Finalement, son regard se posa sur Dong Junwei :
« J'ai fini de manger. Je peux commencer à travailler maintenant. »
Tous restèrent interdits, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire.
À l'entendre, elle ne semblait se soucier que de manger, dormir et travailler, sans aucun intérêt pour les gens autour d'elle.
Dong Junwei fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à Tang Jing, qui ne montrait aucune intention de parler. Dong Junwei s'avança alors, s'accroupit et demanda : « Comment t'appelles-tu ? »
« Gu Yinglang. »
Sa réponse fut directe, sans aucune marchandage.
Ce qui les troubla encore davantage.
Dong Junwei reprit : « Nous connais-tu ? »
La jeune fille secoua la tête.
Dong Junwei continua : « Sais-tu où tu es ? »
Gu Yinglang secoua à nouveau la tête.
« Connais-tu le lycée Zi Wei ? »
Nouveau hochement de tête négatif.
« Le lycée n°1 de Shangshi ? »
Encore un non.
« Te souviens-tu où tu étais avant ? » insista Dong Junwei.
Après un moment de réflexion, Gu Yinglang répondit : « La cantine. »
Chen Mu et Tang Jing échangèrent un regard.
Elle ne connaissait pas le lycée Zi Wei mais connaissait la cantine. Quelle logique étrange était-ce là ?
Dong Junwei demanda à nouveau : « Qu'est-ce que tu faisais à la cantine ? »
« On m'a demandé de travailler. »
« Quel genre de travail ? » fronça Dong Junwei.
Gu Yinglang ne répondit pas directement mais désigna une pile de pommes de terre à proximité.
Bien qu'ils s'en doutassent déjà, la révélation les surprit tout de même.
Dong Junwei demanda avec urgence : « C'est toi qui as fait ces pommes de terre ? »
« Oui, » acquiesça Gu Yinglang.
« Comment les as-tu faites ? » posa Dong Junwei la question qui brûlait toutes les lèvres.
Gu Yinglang hésita un instant, semblant chercher comment l'expliquer. Au bout d'un moment, elle dit : « En utilisant une grosse pomme de terre. »