Suivant la procédure, Chen Mu confectionna une autre « cage à oiseaux » pour l'autre individu.
Ces deux-là possédaient une capacité complémentaire qui ne semblait fonctionner qu'à une certaine distance. Par conséquent, une fois séparés, la malédiction devenait inefficace.
La cage fabriquée par Chen Mu ne possédait aucune porte. Même si quelqu'un avait voulu les délivrer, il aurait fallu briser les barreaux d'acier, épais comme un pouce, ou déplacer la cage entière.
Quant à la manière de traiter ces deux personnes, Chen Mu n'avait pas encore tranché.
En réalité, il n'avait entendu parler que des multiples exactions de Yi Zhong. Les quelques individus croisés à la cantine la fois précédente, bien qu'un brin arrogants, n'avaient pas suscité de rancune profonde. Mais cette fois, c'était lui qui avait pris l'initiative de leur voler leur véhicule ; la riposte de l'autre camp était compréhensible. Il ne parvint pas à se résoudre à tuer deux gens sans défense.
Il ne put donc que les ramener avec lui.
Dans le même temps, il comptait glaner quelques informations sur Yi Zhong.
Bien entendu, après les avoir interrogés, il ne pouvait pas les laisser partir. Ils avaient déjà vu les lieux et le personnel, et Yi Zhong ne l'entendrait pas de cette oreille s'ils revenaient.
Il était manifeste que ces deux-là y avaient aussi songé. Ils faisaient semblant de ne pas craindre la mort, ne résistant pas, mais ne coopérant pas non plus.
À l'origine, Chen Mu prévoyait de leur poser quelques questions sommaires, mais Tang Jing l'en dissuada, suggérant de les garder enfermés une nuit avant de décider.
Les deux « cages à oiseaux » furent donc séparées et installées, les prisonniers gardant les mains et les pieds ligotés.
Une fois ces deux individus réglés, l'attention de tous se reporta sur le camion-conteneur.
Par la porte ouverte, on apercevait plusieurs grandes caisses en bois obstruant l'entrée.
Mais au-delà du sommet des caisses, l'intérieur était d'un noir d'encre, impossible d'y voir clair.
Il ne semblait pas prudent d'entrer à l'aveuglette ; si deux individus comme tout à l'heure surgissaient soudainement, ce serait fort embarrassant.
Après en avoir discuté avec Tang Jing et les autres, ils décidèrent de sortir le contenu peu à peu.
Dong Junwei confectionna sur-le-champ une ampoule en plastique.
Grâce aux progrès des capacités, la luminosité du plastique avait considérablement augmenté. Au début, elle n'émettait qu'une lueur comparable à celle d'une vieille ampoule à incandescence de 40 watts, orangée ; désormais, elle rivalisait avec un tube néon LED.
De plus, la durée d'éclairage s'était étendue d'une seule nuit à environ vingt-quatre heures, bien que l'intensité diminue progressivement avec le temps.
Actuellement, Dong Junwei utilise un minimum de matière, principalement du plastique. Malgré sa facilité de mise en œuvre, son utilité reste limitée. Même s'ils ont colmaté les interstices de la porte, empêchant toute mite ou bestiole similaire de s'infiltrer, le groupe évite quand même de laisser la lumière allumée trop longtemps la nuit, de peur d'attirer l'attention.
Il pourrait y avoir des gens qui rodent dehors la nuit, attirés par la clarté, ce qui exposerait involontairement leur présence. Lu Shanshan et ses trois compagnons en sont la preuve.
L'idée de Tang Jing est d'attendre d'avoir de meilleures conditions et un local plus grand, avec des matériaux opaques, pour pouvoir utiliser l'éclairage intérieur en toute sécurité sans craindre d'être découverts.
Une boule de plastique lumineuse se retrouva vite entre les mains de Chen Mu. Il la secoua deux fois avant de la lancer négligemment dans le conteneur. Elle ne franchit guère les premières caisses près de l'entrée avant d'être bloquée par le contenu.
Il était évident que l'intérieur était quasi plein, ne leur laissant d'autre choix que de tout déplacer lentement.
Wei Dalei devint naturellement la principale force de traction. Bientôt, la caisse la plus proche de l'entrée fut entièrement tirée par lui, s'écrasant au sol avec un grand fracas.
« Fais gaffe, Vieux Wei », dit Chen Mu, craignant qu'il n'y ait des objets fragiles à l'intérieur.
« Ce truc est trop gros, et y a pas de poignée pour le porter correctement. »
De l'extérieur, la caisse en bois paraissait un cube parfait d'environ un centimètre de côté. Elle avait une couleur de bois naturel et était entièrement close, rappelant ces caisses de transport d'équipement militaire qu'on voit dans les films, comme si l'on allait y découvrir quelques pistolets-mitrailleurs.
Tang Jing s'approcha et la toucha du bout des doigts, disant : « Hum. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Dong Junwei.
« Cela ressemble à une imitation des caisses en bois standardisées utilisées en logistique. »
« Et qu'est-ce qui cloche ? »
« Le matériau n'est pas le bon. »
« Le matériau ? »
« Le bois est un matériau anisotrope et non homogène. Pour fabriquer des caisses, il faut tenir compte du fil et distinguer les directions radiale et tangentielle. Par conséquent, pour une caisse de qualité, on utilise un résineux comme le pin, au fil régulier et à la texture tendre, facile à travailler et qui ne se fend pas facilement au clouage. Mais si le coût prime, on peut aussi employer des feuillus comme le bouleau ou le hêtre. »
« Donc, c'est quoi, celle-là ? » Chen Mu ne voyait pas où Tang Jing voulait en venir avec ses explications sur la caisse.
« Ce n'est rien du tout », fronça Tang Jing.
« Comment ça, rien du tout ? »
« En fait, ce n'est pas du bois. »
« Hein ? »
Chen Mu fut perplexe. Il s'approcha et toucha la caisse. Bien qu'elle fût plus lisse que du bois ordinaire, elle avait l'aspect du bois, avec des cernes de croissance et des nœuds visibles.
« C'est juste qu'elle a l'air d'être du bois. »
« Si ce n'est pas du bois, alors c'est quoi ? »
« Je ne sais pas ; ça ressemble à un matériau synthétique », secoua la tête Tang Jing.
« Pourquoi lui donner l'apparence du bois, alors ? »
« Je l'ignore. Peut-être la création d'un utilisateur de capacité qui préférait cet aspect pour des raisons esthétiques personnelles. »
« Une capacité de mélange de matériaux ? » Chen Mu pensa soudain à lui-même, rumination de quelques jours plus tôt : s'il pouvait fusionner deux matériaux distincts pour en créer un entièrement nouveau.
Et voilà que quelqu'un semblait l'avoir fait ?
Cependant, Tang Jing secoua la tête : « Ça n'en a pas l'air. Pour qu'un nouveau matériau ait de la valeur et mérite d'être créé, il devrait présenter des avantages uniques. Or, cette caisse ne semble rien avoir de spécial. »
« On l'ouvre pour voir ? »
« Attendons. Sortons toutes les caisses d'abord. »
Plusieurs garçons se joignirent à l'effort pour aider Wei Dalei à déplacer les caisses.
Chen Mu construisit une plate-forme plane reliant le camion au sol. Une fois les caisses posées dessus, elles glissaient comme sur un toboggan.
Une à une, les caisses en bois, chacune haute de plus d'une demi-taille humaine, furent descendues.
À mesure qu'ils avançaient vers le fond, Chen Mu se crispa davantage. S'il ne s'était pas soucié de préserver le camion, il aurait tout démonté de force. Avec ses capacités actuelles, démonter n'aurait posé aucun problème. En revanche, remettre le camion en état d'origine aurait été bien plus ardu.
Les ampoules en plastique se révélèrent d'un grand secours.
À chaque mètre gagné, Chen Mu fixait deux ampoules sur les parois intérieures de la caisse.
Au bout d'une vingtaine de minutes, vu de l'intérieur vers l'extérieur, le travail était presque terminé.
À cet instant, tout l'intérieur du camion-conteneur était rempli de caisses en bois de mêmes dimensions et spécifications.
Aucun autre objet n'était présent.
Pas d'essaim de zombies, aucune trace du Gundam ou de l'Evangelion Unité-0.
Le cœur tendu de Chen Mu se détendit progressivement à mesure que la caisse se vidait.
Pourtant, juste au moment où ils s'attaquaient aux dernières caisses, Wei Dalei s'exclama soudain : « Putain, c'est quoi ça ? »
En suivant son doigt, Chen Mu vit, au fond du conteneur, une cage métallique ressemblant quelque peu à la cage à oiseaux qu'il avait fabriquée. Elle était calée dans le coin et apparut au fur et à mesure que les caisses étaient écartées.
On voyait distinctement.
Il y avait quelqu'un à l'intérieur.