Le Clone abritant la conscience de Li Qingsong se tenait dans la salle de contrôle d'un porteur spatial-aérien, observant par le hublot le fleuve d'étoiles qui s'étendait au-delà.
Dans l'immensité sans bornes de l'espace, des dizaines de porteurs spatial-aériens massifs étaient alignés avec précision, telles des dizaines d'étoiles brillantes.
« Quand je suis arrivé sur Cérès, je n'aurais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus fous, qu'un jour je m'engagerais dans un projet d'une telle ampleur. »
Cinquante porteurs spatial-aériens, transportant au total environ 450 millions de tonnes de fret, s'apprêtaient à entamer un long voyage de plus de 15 milliards de kilomètres, depuis les confins de l'espace jusqu'au Système solaire intérieur.
Le fret total, environ 450 millions de tonnes, était d'une diversité et d'une complexité incroyables. Un décompte détaillé révélerait probablement pas moins de plusieurs dizaines de millions d'articles différents.
Cela comprenait des ensembles complets d'installations de centrales électriques, d'équipements métallurgiques, de matériel de fonderie et d'équipements miniers. Pour chaque machine de chaque secteur industriel, Li Qingsong avait prévu au moins dix unités.
Il n'avait aucune envie d'arriver dans le Système solaire intérieur pour devoir repartir de zéro et reconstruire une base.
Avec ces ensembles complets d'installations industrielles, dès qu'il poserait le pied sur une planète, il disposerait immédiatement d'une force industrielle considérable et serait sur la voie d'un développement rapide.
Cela signifiait que les installations industrielles que Li Qingsong devait emporter étaient à la fois innombrables et d'un poids phénoménal.
Leur masse combinée atteignait 110 millions de tonnes, occupant 370 grilles entières et mobilisant 13 porteurs spatial-aériens !
Outre les installations industrielles, l'autre plus grande catégorie de provisions embarquées par Li Qingsong consistait en consommables pour le voyage lui-même.
Ce long trajet couvrait une distance totale de plus de 16 milliards de kilomètres et durerait environ six ans.
Pendant ces six ans, les gens devaient manger et boire, les divers systèmes des vaisseaux devaient fonctionner et les moteurs fournir de la poussée. Combien de ressources tout cela exigerait-il ?
Pour l'eau potable et l'eau d'usage courant seulement, Li Qingsong avait prévu 5 millions de tonnes. Pour les systèmes mécaniques, il en avait prévu plus de 20 millions.
Et cela, alors même que des systèmes de recyclage de l'eau étaient en place.
Bien que les moteurs à surpression secondaire réduisent considérablement la consommation de carburant chimique, celle-ci restait encore bien, bien trop élevée comparée au carburant nucléaire.
Li Qingsong n'eut donc d'autre choix que d'emporter plus de 30 millions de tonnes de méthane, d'éthane, d'hydrogène liquide, d'oxygène liquide et assimilés.
Quinze millions de Clones, chacun pesant 75 kg, représentaient à eux seuls une masse de plus d'un million de tonnes.
Il aurait été peu pratique de mener des opérations de culture et d'élevage pendant le voyage, mais les Clones devaient manger chaque jour. Li Qingsong ne put donc qu'embarquer d'énormes quantités de nourriture : farine, riz, fruits, légumes, viande, œufs et poisson.
Calculé sur la base de 1,5 kg de nourriture variée par Clone et par jour, 15 millions de Clones nécessiteraient environ 50 millions de tonnes de réserves pour 6 ans.
Mais Li Qingsong ne pouvait évidemment pas se contenter d'emporter 50 millions de tonnes. Après tout, même sans compter les imprévus, il devait prévoir la consommation initiale après l'arrivée sur la nouvelle planète.
La première ou les deux premières années, il ne serait probablement pas en mesure de produire beaucoup de nourriture.
Par conséquent, Li Qingsong dut embarquer un total de 80 millions de tonnes de denrées alimentaires diverses.
En plus de tout cela, un grand nombre de vaisseaux spatiaux devaient également être emmenés.
Aéronefs bi-usage, navires de combat, navires industriels spécialisés, sondes, satellites, télescopes spatiaux, antennes spatiales et toutes sortes de dispositifs spatiaux complexes : leur masse cumulée représentait encore plusieurs dizaines de millions de tonnes.
Et cela n'incluait même pas les cargos. Avec un poids à vide de 10 000 tonnes par cargo, des dizaines d'entre eux ajouteraient encore plusieurs centaines de milliers de tonnes.
Comme ces cargos étaient équipés de propulseurs à surpression secondaire, ils n'avaient pas besoin d'être transportés par les porteurs spatial-aériens et pouvaient rallier la destination par leurs propres moyens.
Ils pouvaient aussi être chargés avec certaines provisions pour servir de réserve d'urgence. De plus, ils pouvaient embarquer une partie des Clones, de sorte que les porteurs spatial-aériens ne soient pas surpeuplés.
Ainsi, l'immense éventail de provisions diverses, une fois additionné, parvint à remplir presque entièrement les 50 porteurs spatial-aériens.
À cet instant, cette flotte massive, composée de 50 porteurs spatial-aériens et de 60 grands cargos, avait terminé son rassemblement en orbite au-dessus de Cérès.
Pas un seul Clone ne restait sur la vaste surface de Cérès.
Tout comme l'Étoile Dieu Ennemi, Cérès, autrefois bouillonnante d'activité, était retombée dans un silence complet, mort.
Contemplant une Cérès qui replongeait dans les ténèbres, le cœur de Li Qingsong était empli d'émotion.
Une image surgit spontanément dans son esprit : des siècles plus tôt, quand il venait d'arriver sur Cérès avec seulement une poignée de Clones sous ses ordres, luttant pour survivre.
« Sans que je m'en rende compte, plusieurs centaines d'années se sont écoulées depuis la disparition de l'humanité.
Où êtes-vous allés, tous autant que vous êtes ? »
Li Qingsong garda le silence.
« Mais, que vous soyez là ou non, ce Système solaire appartient à la Civilisation Humaine.
Je ne permettrai à aucune civilisation extraterrestre de l'occuper.
L'ennemi est effectivement puissant — si puissant que je peux à peine riposter. Mais même si je dois tout donner, même si je dois me battre jusqu'au dernier Clone, je ne me rendrai jamais.
Puisque je suis le dernier humain du Système solaire, que je sois celui qui protège notre Système stellaire.
J'espère vous revoir revenir un jour. Quand ce moment viendra, je vous rendrai un Système solaire encore paisible et beau, et une Terre encore vibrante, encore magnifique et bleue…
Ordre… feu ! »
Sous le regard de Li Qingsong, plus de mille Missiles Interstellaires à têtes nucléaires jaillirent violemment des navires de combat.
Traînant de longues queues de feu, ils s'abattirent comme des météores sur la terre terne et morte de Cérès. Puis, dans une série de boules de feu, chacune plus brillante que le Soleil, ils effacèrent la moindre trace laissée par Li Qingsong, ne laissant rien derrière eux.
Après cela, Li Qingsong tourna la tête résolument et regarda dans la direction du Soleil.
Partez !
À l'arrière de chaque cargo géant, à l'arrière de chaque porteur spatial-aérien, plus de mille flammes bleues vives et intenses jaillirent, propulsant chaque vaisseau dans une lente accélération.
Leur vitesse augmentait très, très lentement. À chaque seconde qui passait, leur vélocité ne croissait que d'un seul centimètre.
Mais l'accélération était d'une stabilité extrême, parfaitement constante.
Ainsi, après plus de deux heures d'accélération, et après avoir contourné Cérès plusieurs fois encore, la flota atteignit enfin la vitesse nécessaire pour s'extraire de l'attraction gravitationnelle de Cérès. Libérée de sa Gravité, elle entama son voyage dans l'immensité de l'Espace Profond.
L'ensemble de la flotte maintenait une accélération de 0,01 mètre par seconde carrée.
Progressivement, un mois s'écoula. La vitesse de la flotte avait atteint environ 27 kilomètres par seconde, et elle avait parcouru une distance totale d'environ 36 millions de kilomètres.
À cette distance, ni l'Étoile Dieu Ennemi ni Cérès n'étaient plus visibles.
Le vaste cosmos, avec ses myriades d'étoiles, les entourait.
Li Qingsong avait l'impression d'avoir pénétré un océan de vide et d'étoiles. Une mer si sans limites que, quelque soit la durée du voyage, il était impossible de ressentir la moindre sensation de mouvement.
Mais grâce au réseau de communications de l'Espace Profond et à leurs propres systèmes de positionnement et de navigation, la flotte massive continua d'avancer, ferme et inébranlable, vers sa destination prédéterminée.